決定遠遊的訊息在村裡傳開時，正值秋收後的農閒。村民們不像沈凡初歸時那般雀躍，反倒多了幾分不捨，像一群即將送別同伴的候鳥，眼神裡藏著牽掛。
“真要走啊？”張嬸攥著剛納好的鞋底，針腳比往常密了三分，“外面不比家裡，吃穿都得自己操心。”她說著，把鞋底塞進沈凡手裡，“給你做的，耐磨，路上穿。”
沈凡接過鞋底，厚實的棉布裹著棉絮，暖得能焐熱腳心。他想起剛穿來時那雙磨破的草鞋，眼眶有點發熱：“張嬸，我們就去半年，等開春就回來。”
“半年也夠長了，”李伯蹲在門檻上，吧嗒著旱菸，“路上遇著好地，多看看，記下來，回來教咱們。”他從懷裡掏出個布包，裡面是曬乾的花生，“帶路上，餓了嚼兩顆，頂餓。”
小石頭和孩子們最是不捨，圍著沈凡的馬車轉來轉去。小石頭捧著本皺巴巴的《新農記》，是沈凡送他的，上面寫滿了歪歪扭扭的批註：“沈大哥，你們會路過王家莊嗎？我表哥在那，幫我帶句話，說我認的字比他多了。”
沈凡笑著點頭，把從京城帶回來的筆墨分給孩子們：“好好練字，等我們回來，要檢查的。”
柳文軒正在往馬車上裝東西，除了必不可少的種子和《新農記》手稿，還有幾件換洗衣物、張郎中給的草藥，甚至還有一小袋靈泉水（沈凡偷偷裝的，怕路上水土不服）。他把東西碼得整整齊齊，像在整理自己的書箱。
“沈兄，都裝好了。”柳文軒拍了拍手，眼裡有期待，也有不捨，“就差旺財了。”
旺財蹲在車旁，尾巴有一下沒一下地掃著地面。它似乎知道要遠行，平時總叼著的逗貓棒被它放在了沈凡的門檻上，像是在留紀念。沈凡走過去，摸了摸它的頭：“走了，跟我們一起看看外面的世界。”
旺財“汪”了一聲，跳進了馬車，蜷在角落裡，把下巴擱在前爪上，像只懂事的老貓。
出發那天，天剛矇矇亮，村口的老槐樹下就站滿了人。沒有鑼鼓，沒有鞭炮，大家只是默默地看著，像在送別遠行的家人。村長走上前，遞給沈凡一個紅布包：“這是村裡湊的盤纏，路上別委屈自己。還有，這是咱們村的土，帶上，到了別處，就像帶著家。”
紅布包裡裝著一小捧黑褐色的泥土，帶著雨後的溼潤氣息。沈凡接過，小心地揣進懷裡，和玉佩貼在一起。
“走吧。”他翻身上馬（這次沒騎老黃牛，村民們湊錢給他買了匹溫順的馬），柳文軒趕著馬車，旺財從車窗探出頭，望著人群。
“路上小心！”“早點回來！”“帶好訊息回來！”
身後傳來村民們的囑咐，像春風拂過麥田，溫柔又有力。沈凡回頭揮了揮手，看到張嬸用圍裙擦著眼角，李伯的旱菸鍋子亮了又暗，小石頭和孩子們追著馬車跑了好遠，直到看不見為止。
走出村子很遠，沈凡才勒住馬，回頭望去，老槐樹的影子在晨霧裡若隱若現，像個沉默的守望者。他突然想起當貓時，每次林朵朵帶他出門，他都會回頭看一眼家的方向，原來不管是人是貓，對“家”的牽掛都是一樣的。
“在想甚麼？”柳文軒趕著馬車，笑著問。
“在想，”沈凡望著遠方，“等我們回來，該種春小麥了。”
柳文軒被他逗笑了：“剛走就想種地，你真是個天生的農夫。”
沈凡也笑了。他知道，自己不是天生的農夫，只是在這片土地上，找到了比當貓時更踏實的活法。
遠遊的日子比赴京時更從容。他們沒有固定的路線，走到哪個村子，就停下來看看當地的莊稼，和農戶聊聊種植的難處。看到有人因蟲害發愁，沈凡就教他們用煤油殺蟲；看到土地貧瘠，柳文軒就拿出改良土壤的法子；遇到實在困難的，他們就留下些新種子，分文不取。
他們的馬車漸漸有了名氣。村民們都說，有兩個書生，趕著輛裝著“寶貝”的馬車，走到哪，哪的莊稼就長得好。有人叫他們“活菩薩”，有人叫他們“農神仙”，沈凡和柳文軒卻只是笑笑，說：“我們就是兩個種地的。”
途中也有意外。在一個缺水的村子，他們發現當地的水稻長得又矮又瘦，沈凡想起京郊田莊的灌溉系統，便和村民們一起，用竹子做了簡易的引水渠，把山澗的活水引到田裡。看著清水流過乾裂的土地，農戶們激動得跪地磕頭，沈凡趕緊扶起他們：“這水不是我們引來的，是你們自己的雙手。”
在一個遭了災的鎮子，他們把帶的種子和盤纏都分給了災民，自己只能啃乾糧。柳文軒有點發愁：“這樣下去，我們怕是走不了多遠了。”沈凡卻指著災民們眼裡的光：“你看，他們有了種子，就有了盼頭，這比盤纏值錢。”
旺財成了他們的“吉祥物”。它不像普通的狗那樣看家護院，反倒總愛跟著沈凡去田埂上轉悠，農戶家的孩子都喜歡它，會偷偷把家裡的窩頭分給它吃。有次沈凡在地裡教人種土豆，旺財突然對著一塊地狂吠，大家挖開一看，底下藏著一窩田鼠——原來它還沒忘貓的本能，見不得糟蹋糧食的東西。
沈凡看著旺財，突然覺得，或許它也不是普通的狗，是上天派來陪他的夥伴，就像三花曾經陪在他身邊一樣。
他們走了三個月，從平原到山地，從水鄉到旱地，《新農記》的手稿上又添了不少新內容：南方的梯田種植法、北方的耐寒作物培育、鹽鹼地的改良技巧……柳文軒的字跡越來越穩健，沈凡的批註也越來越精煉，兩種筆跡交織在一起，像一幅慢慢鋪展開的農耕圖。
這天，他們走到一個叫“柳溪村”的地方，村裡的老秀才聽說他們在編農書，非要拉著他們去家裡喝酒。老秀才家的院子裡種著棵老槐樹，和村裡的那棵很像，沈凡坐在樹下，突然想家了。
“柳兄，”他喝了口酒，“我想，我們該往回走了。”
柳文軒愣了愣，隨即點頭：“好，該回去了，不然趕不上種春小麥了。”
歸程比來時快。他們不再刻意停留，只是把沿途記錄的法子整理好，打算帶回村裡，刊印成《新農記》的續篇。馬車裡的種子少了，書卻厚了，旺財也瘦了些，卻更精神了，每天趴在車轅上，望著前方，像是知道家就在不遠處。
快到村子時，遠遠就看到老槐樹下站著人，比他們離開時還多。小石頭已經長成半大的少年，第一個看到他們，撒腿就往村裡跑：“回來了！沈大哥和柳先生回來了！”
馬車剛停穩，村民們就圍了上來。張嬸拉著沈凡的胳膊，左看右看：“瘦了，黑了，路上吃苦了吧？”李伯接過馬韁繩，往馬背上拍了拍：“這馬養得不錯，沒虧待它。”
沈凡笑著拿出那本厚厚的手稿：“我們回來了，還帶回來些新東西。”
晚上，村裡又擺起了酒席，比上次更熱鬧。沈凡和柳文軒講著遠遊的見聞，從引水渠到梯田，從耐寒作物到鹽鹼地，聽得大家眼睛發亮。
“沈兄，柳先生，”村長舉起酒杯，“你們走這一趟，是給天下的農戶謀福啊！”
沈凡搖搖頭，舉起酒杯，對著所有人說：“不是我們，是土地。土地從不會辜負用心待它的人，只要肯下力氣，肯琢磨，就一定能有收成。”
大家都笑了，舉杯相碰，酒液裡映著燈火，也映著每個人眼裡的光。
旺財趴在沈凡腳邊，嘴裡叼著它的逗貓棒，尾巴輕輕搖著，像在說“我也回來了”。
沈凡摸了摸懷裡的紅布包，那捧家鄉的土，依舊帶著溼潤的氣息。他知道，這次遠遊，不僅帶回了新的知識，更帶回了一個信念：土地是天下人的母親，只要大家手拉手，把好的法子傳下去，就沒有餓肚子的日子。
明天，該整理手稿了，爭取開春前刊印出來。
嗯，還要去看看田裡的土，該翻耕了，等著種春小麥呢。