遠遠望見京城城牆時，沈凡的心跳得像揣了只兔子——那城牆比村裡的老槐樹粗十倍，青磚黛瓦連綿不絕，城門處車水馬龍，叫賣聲、馬蹄聲、車輪聲混在一起，比鎮上趕集熱鬧一百倍，看得他眼睛都直了，像只第一次進大觀園的貓。
“這就是京城啊……”他喃喃自語，連老黃牛都仰著頭“哞”了一聲，像是在驚歎。
阿秀笑著說：“沈公子，咱們先找個客棧住下吧，我去尋我親戚，您也歇歇腳。”張郎中也道：“我先去百草堂交差，回頭再去找你。”
三人在城門口分了手，沈凡牽著老黃牛，站在人潮裡，突然有點發懵——京城太大了，大得讓他不知道該往哪走，連東南西北都分不清。
他跟著人流往前走，眼睛不夠用似的東張西望：賣糖葫蘆的小販舉著紅彤彤的串兒穿梭，說書先生在茶館門口拍著驚堂木，穿綾羅綢緞的小姐丫鬟坐在馬車裡，簾子掀開一角，露出鬢邊的珠花……這一切都新鮮得讓他忘了走路，好幾次差點被馬車撞到，幸好老黃牛機靈，總能及時停下。
找客棧又鬧了笑話。他走進一家看起來乾淨的客棧，掌櫃的見他牽著牛，穿著粗布褂子，皺著眉說：“本店客滿了。”沈凡不信，明明門口還掛著“有空房”的牌子，可他嘴笨，不知道怎麼反駁，只能牽著牛走了。
接連被兩家客棧拒之門外，沈凡才明白——人家是嫌他土氣，不像住得起客棧的。他有點生氣，又有點委屈，像只被主人趕出家門的貓，蹲在牆角摸著老黃牛的脖子發呆：“咱們長得是寒磣了點，可也不是壞人啊。”
老黃牛舔了舔他的手，像是在安慰。
正發愁時，一個穿短打的夥計路過，見他可憐，指著不遠處說：“往前走到巷子口，有家‘順安客棧’，掌櫃的是個實在人，你去試試。”
沈凡謝過夥計，牽著牛往巷子走。順安客棧不大，卻收拾得乾淨，掌櫃的是個圓臉的中年人，見他牽著牛，也沒嫌棄，笑著說：“牛可以拴在後院，給它點草料就行。住店是吧？給你間上房，便宜點，三十文一天。”
沈凡鬆了口氣，趕緊點頭：“謝謝掌櫃的！”
安頓下來後，沈凡第一件事就是給旺財買“禮物”。他記得答應過柳文軒，便揣著銀子往集市走。京城的集市比他想象中還熱鬧，有賣玩具的、賣吃食的、賣布料的……他在一個賣雜貨的攤子前看到了逗貓棒，羽毛做的，五顏六色，比他想象中好看。
“老闆，這個多少錢？”他指著逗貓棒問。
老闆見他穿著普通，隨口道：“一兩銀子。”
沈凡嚇了一跳——一兩銀子能買半車土豆了！他吐了吐舌頭，趕緊放下，心裡嘀咕：京城的東西也太貴了，旺財，對不住了，回去我給你拔根雞毛自己做一個。
他沒買逗貓棒，買了點京城特產的糕點，打算帶給柳文軒和村民們嚐嚐，又買了塊肉骨頭，用油紙包好——雖然不能給旺財帶逗貓棒，帶根肉骨頭也算沒食言。
第二天，沈凡按照周大人信上的地址，去戶部衙門拜訪。衙門門口站崗的侍衛見他穿著粗布褂子，攔住不讓進：“去去去，這裡不是你該來的地方！”
沈凡拿出周大人給的腰牌：“我找周大人，是他讓我來的。”
侍衛見了腰牌，態度頓時變了，恭敬地說：“原來是周大人的客人，您稍等，小的這就去通報。”
沒過多久，周大人的隨從匆匆跑出來，笑著說：“沈先生，周大人正在會客，讓您先去偏廳稍等。”
沈凡跟著隨從走進衙門，心裡直打鼓。戶部衙門比村裡的祠堂氣派多了，紅牆金瓦，雕樑畫棟，連地上的石板都擦得鋥亮。他走得小心翼翼，生怕踩髒了地，像只踮著腳走路的貓。
偏廳裡已經有幾個人在等，都是穿著官服的，見沈凡進來，都好奇地打量他，眼神裡帶著點輕視——大概從沒見過穿著粗布褂子的“客人”。
沈凡假裝沒看見，找了個角落的椅子坐下，手裡緊緊攥著那本《新農記》手稿，手心都出汗了。他想起柳文軒的話，告訴自己別緊張，他是來交流農法的，不是來比衣服的。
等了約莫一個時辰，周大人才走過來，臉上帶著歉意：“沈小友，讓你久等了。”
“不礙事，周大人。”沈凡趕緊站起來。
周大人拉著他的手，對在場的人介紹：“這位就是沈凡沈小友，我跟你們說過的，種出番茄、土豆的那位年輕人。”
眾人這才收起輕視，紛紛拱手：“久仰沈先生大名。”
沈凡紅著臉回禮，心裡有點飄飄然——還是第一次有人叫他“先生”。
周大人帶著沈凡去了農學館。農學館裡有不少先生，都是研究農桑的，見了沈凡，就拉著他討論起種植技術。沈凡把自己在村裡的實踐經驗（當然隱去了空間的事）說了說，從靈泉水浸泡種子的效果，到土豆的儲存方法，講得頭頭是道，連幾位老學究都頻頻點頭。
“沈小友年紀輕輕，竟有如此見識，難得！難得！”一位白鬍子先生撫著鬍鬚讚歎。
沈凡不好意思地說：“都是和朋友一起琢磨的，還有很多不足。”
周大人笑著說：“我就說沈小友是個可塑之才。這樣吧，你先在農學館住下，和各位先生多交流交流，有甚麼需要儘管開口。”
沈凡求之不得，趕緊答應了。
在農學館的日子，沈凡像塊海綿，拼命吸收著知識。他跟著先生們看農書、做實驗，甚至去京郊的皇家田莊考察，看到了比村裡大十倍的稻田，比空間裡長得還壯的玉米，眼界大開。
但“貓習性”還是時不時冒出來。
農學館的先生們愛喝茶，沈凡跟著喝了幾次，卻總覺得不如靈泉水解渴，每次喝茶都偷偷往杯子裡兌點靈泉水（他裝在小葫蘆裡帶在身上），結果被一位先生髮現了：“沈小友，你的茶水怎麼比我們的甜？”嚇得他趕緊說：“可能是……是我這杯子的緣故。”
田莊裡養了只白貓，總愛趴在曬穀場上睡覺。沈凡見了，總忍不住想湊過去，像以前和三花那樣互相舔舔毛。有次他蹲在白貓旁邊，學著貓的樣子“喵”了一聲，白貓嚇得炸了毛，對著他哈氣，引來一群人圍觀，他尷尬得想找個地縫鑽進去。
他還保留著囤糧的習慣。農學館的伙食不錯，每天都有肉，他卻總把饅頭偷偷藏起來，塞在枕頭底下，像只怕餓肚子的貓。有次被打掃的雜役發現了，雜役笑著問：“沈先生，您這是怕晚上餓啊？”他紅著臉點點頭，心裡卻在想：萬一哪天糧食不夠了呢？
日子久了，大家都喜歡上了這個有點“怪”卻很實在的年輕人。先生們欣賞他的實踐經驗，雜役們喜歡他的隨和（他從不擺架子，還會幫著幹活），連那隻白貓，後來見了他也不炸毛了，偶爾會允許他摸兩下。
這天，沈凡收到了柳文軒的信，說村裡的水稻豐收了，村民們都念叨著他，還說旺財長得壯實了，天天守在村口等他回去。
沈凡拿著信，心裡暖暖的。他站在農學館的院子裡，看著天上的月亮，突然想家了。
但他知道，他還不能回去。他要把學到的知識都記下來，編進《新農記》裡，等回去的時候，要讓村裡的土地長出更多糧食，讓更多人過上好日子。
嗯，再待一陣子，等把皇家田莊的水稻種植方法學透了就回去。
旺財，等著我給你帶肉骨頭啊。