越野車駛離沙漠邊緣時，沈言正閉目凝神，意識沉入隨身洞天。
洞天中央的泉眼旁，那縷從屍香魔芋根部剝離的生機正懸浮在半空，像一團跳動的綠火，與周圍的造化之氣交織纏繞。每一次脈動，都散發出沛然的生命能量，讓洞天裡的靈草以肉眼可見的速度抽芽生長，連那棵由蘋果核長成的果樹，都多結了幾顆泛著靈光的果實。
“果然是生機無限。”沈言心中讚歎。
這生機不同於尋常草木的靈氣，帶著一種原始、霸道的生命力，彷彿能逆轉枯榮，重塑萬物。他試著將一絲太陰真氣注入其中，綠火猛地暴漲，隨即又溫順地收縮，與真氣交融成一股新的能量，既保留了太陰的凜冽，又帶著造化的溫潤。
“用來淬鍊肉身，再好不過。”沈言睜開眼，眸中閃過一絲精芒。他修行數百年，真氣日益精純，肉身卻始終是短板，這縷生機恰好能彌補缺憾，讓他的“道”更加圓滿。
而被王凱旋“順手牽羊”帶回的屍香魔芋鱗葉，此刻正被沈言用玉盒收好，放在洞天的陰涼處。鱗葉上的詭異香氣被隔絕，卻依舊能感受到其中蘊含的迷幻之力——這力量對凡人是劇毒，對他卻是難得的“試金石”。
沈言指尖拂過玉盒，識海的月盤輕輕轉動。他打算用這鱗葉煉製“破幻丹”，不僅能抵禦心魔侵擾，更能反過來利用其迷幻之力，磨練自己的識海，讓月盤的映照之力更加精準。
“沈老闆，您偷著樂啥呢？”前排的王凱旋迴頭瞅了他一眼，手裡還把玩著從精絕古城帶出來的一枚銅環，“是不是也覺得這次收穫不小？我跟你說，那屍香魔芋的葉子，回去咱泡壺茶試試，說不定能成仙！”
“別胡鬧。”胡八一沒好氣地拍了他後腦勺一下，“那玩意兒有劇毒，想死別拉上我們。”他看向沈言，眼神裡帶著好奇，“您從那魔芋里弄的東西，到底是啥？”
“保命的玩意兒。”沈言笑了笑，沒細說，“以後你們就知道了。”
Shirley楊坐在副駕駛座上，正翻看著父親的筆記，聞言抬頭道：“精絕女王的傳說裡，屍香魔芋是蛇神的恩賜，能守護古城，也能吞噬一切闖入者。沈先生能從它身上取走東西，想必修為深不可測。”
她這話半是試探，半是敬佩。在古城裡，沈言彈指間凍滅火瓢蟲，一刀逼退淨見阿難的手段，早已超出了她對“普通人”的認知。
沈言不置可否：“略懂些粗淺法門罷了。倒是你們，這次能活著出來，已是僥倖。”他話鋒一轉，“那蛇神，你們怎麼看？”
提到蛇神，車廂裡的氣氛頓時凝重起來。胡八一皺起眉：“筆記裡說，蛇神是精絕人的圖騰，擁有‘無界之眼’，能洞悉過去未來。古城裡的鬼洞，就是它的眼睛所化。”
“我看就是個大粽子。”王凱旋撇撇嘴，“要是真那麼神，咋還能讓咱把墓給端了？”
沈言搖搖頭：“蛇神未必是‘粽子’，更像是一種‘規則’的化身。”他想起鬼洞散發的那股吞噬一切的邪氣，“它的力量源於信仰和地脈，受限於精絕古城的範圍。我們能破墓，不是因為它弱，而是因為它的力量被人道氣運壓制了。”
“人道氣運？”胡八一不解。
“簡單說，就是‘時勢’。”沈言解釋道，“精絕國早已覆滅，蛇神的信仰斷了傳承，地脈也隨著歲月流逝日漸衰弱。而我們身處的這個時代，人道昌盛，凡俗的力量足以抗衡這些‘神神鬼鬼’。它若真敢現身，別說我這一刀，恐怕天地法則都會容不下它。”
這也是他敢深入精絕古城的底氣。修行到他這個境界，早已明白“天道”與“人道”的平衡——凡間的事，終究要由凡人主導，哪怕是千年神只，逆勢而為，也只會落得灰飛煙滅的下場。
就像崗崗營子的蕭太后墓，就像眼前的精絕古城，看似神秘莫測，終究逃不過“盛極而衰”的定律。而胡八一他們，不過是順應了這股“時勢”，成了打破僵局的那雙手。
“您這麼一說，我倒想起個事。”胡八一忽然道，“在鬼洞邊，我好像看到蛇神的影子了，就一晃眼，像個巨大的蛇頭，眼睛是兩個黑洞……”
“我也看到了！”王凱旋急忙附和，“嚇得我差點尿褲子！”
沈言心中微動。他當時正專注於剝離屍香魔芋的生機，並未留意，但以胡八一的敏銳，絕不會看錯。
“它沒敢動手，就是最好的證明。”沈言淡淡道，“它在忌憚，既忌憚我們身上的陽氣，也忌憚這朗朗乾坤的人道氣運。”
Shirley楊若有所思：“這麼說，我家族的詛咒，也與這蛇神有關？”
“十有八九。”沈言點頭，“你父親的筆記裡，是不是提到過‘鬼洞族’？”
“是。”Shirley楊翻到某一頁，“筆記說，精絕人是鬼洞族的後裔，他們崇拜蛇神，以獻祭活人來換取力量。後來族中出現內亂，精絕國才覆滅的。”
“這就對了。”沈言手指輕叩膝蓋，“你家族的詛咒，恐怕就是鬼洞族的血脈印記，與蛇神的力量相連。這次我們破了鬼洞，蛇神受創，你的詛咒才會變淺。”
胡八一眼睛一亮：“這麼說，只要找到徹底消滅蛇神的方法，就能解開詛咒？”
“理論上是這樣。”沈言話鋒一轉，“但蛇神的根基在崑崙山脈，那裡地脈複雜，藏著更多秘密，沒那麼容易對付。”
他想起洞天裡那縷帶著“崑崙神脈”氣息的生機，心裡已有了計較。精絕古城只是開胃菜，真正的重頭戲，在更西邊的崑崙山。
車隊在附近的小鎮休整了幾日，補充物資，也讓眾人從沙漠的疲憊中緩過勁來。沈言則趁著這段時間，在洞天裡煉化那縷生機。
他盤坐在泉眼旁，任由綠火般的生機湧入體內。起初如同烈火焚身，經脈傳來陣陣刺痛，彷彿要被那霸道的生命力撐爆。但他咬緊牙關，運轉太陰真氣，一點點引導生機流轉，沖刷著四肢百骸。
丹田中的太陰真火熊熊燃燒，將生機中的駁雜之力煉化；血氣在氣海翻騰，與生機交融，讓肉身變得越發堅韌；識海的月盤則散發清輝，守護著靈識不被生機的狂暴所擾。
三天後，沈言睜開眼，吐出一口濁氣，氣息中帶著淡淡的綠意。他握了握拳，指尖爆發出噼啪的氣勁，肉身的力量比之前強盛了數倍，甚至能隱約感受到與大地的連線——這是生機融入骨髓的徵兆。
“還差最後一步。”他看向玉盒中的屍香魔芋鱗葉。
煉化生機讓他的“體”更加強大，接下來，該用迷幻之力磨練他的“神”了。
沈言取出一片鱗葉，用真氣包裹，小心翼翼地提煉其中的迷幻之力，注入識海。月盤瞬間劇烈轉動，清輝與迷幻之力碰撞，激起層層漣漪。
無數幻象在識海中湧現——有他年輕時斬妖除魔的血腥，有古墓中與陳玉樓並肩作戰的驚險，有心魔幻象裡靠山屯的溫暖，甚至有未來可能遇到的兇險……這些幻象真假難辨，不斷衝擊著他的道心。
“破！”
沈言低喝一聲，月盤爆發出璀璨的光芒，將幻象一一碾碎。他以道心為錨，以經歷為盾，在迷幻之力中堅守本心，每一次衝擊，都讓月盤的光芒更加純粹。
當最後一絲迷幻之力被月盤吸收，沈言只覺得識海一片清明，五感變得前所未有的敏銳，甚至能隱約“看到”小鎮上每個人的情緒波動——這是“大圓鏡智”又進了一步的徵兆。
“果然好用。”沈言滿意地笑了。屍香魔芋的迷幻之力，比任何心魔都更能錘鍊識海，這趟沙漠之行，值了。
休整結束，車隊準備返回四九城。臨別前，Shirley楊找到沈言，遞給他一張支票。
“沈先生，這是您的酬勞。”她語氣誠懇，“這次多虧了您，我們才能活著出來。”
沈言擺擺手，沒收支票：“我說過，不是為了錢。”他看著Shirley楊，“如果你們以後要去崑崙山，記得叫上我。”
Shirley楊愣了愣，隨即明白過來：“您也對崑崙的秘密感興趣？”
“算是吧。”沈言笑了笑，“那裡有我需要的東西。”
胡八一和王凱旋走了過來，聽到他們的對話，王凱旋立刻嚷嚷起來：“去崑崙山？帶上我！上次在精絕沒撈著啥好東西，這次咱得幹票大的！”
胡八一瞪了他一眼，對沈言說：“崑崙山太危險，比沙漠還邪乎，真要去，得好好準備。”
“我等你們訊息。”沈言沒多說，有些事，不用急著敲定。
回到四九城時，已是初冬。“藏珍閣”的門臉落了層薄雪，沈言推開大門，熟悉的藥香和茶香撲面而來，讓他緊繃的神經徹底放鬆下來。
胡八一和王凱旋忙著清點這次的收穫——除了沈言要的龍紋玉牌和生機、鱗葉，他們還弄出了幾件玉器和金幣，足夠逍遙一陣子了。
“沈老闆，這次真是託您的福。”王凱旋數著金幣，笑得合不攏嘴，“回頭我請您去全聚德吃烤鴨，管夠！”
胡八一則把那半塊鬼洞文古玉遞給沈言：“這東西您留著吧，我拿著也沒用，說不定對您的修行有幫助。”
沈言接過古玉，觸手冰涼，上面的鬼洞文與月盤共鳴，隱約能看到些模糊的畫面——雪山、祭壇、巨大的蛇影……
“多謝。”他將古玉收好，“這東西確實有用。”
日子又恢復了平靜。胡八一和王凱旋依舊在潘家園練攤，偶爾來店裡坐坐，聊起精絕古城的經歷，依舊唏噓不已。沈言則每日修煉，鞏固境界，同時研究那半塊古玉，探尋崑崙山的線索。
他知道，平靜只是暫時的。Shirley楊不會放棄解開詛咒，胡八一骨子裡的冒險精神也不會沉寂，用不了多久，他們就會再次踏上征途。
而他，只需耐心等待。
等待下一次與鐵三角同行，等待崑崙山的秘密揭曉，等待那些藏在時光深處的寶貝，一一落入囊中。
畢竟，對他而言，修行之路漫長，有這些“寶貝”相伴，有胡八一這樣的“天命之人”引路，旅途才不會寂寞。
窗外的雪越下越大，覆蓋了琉璃廠的青石板路，也覆蓋了“藏珍閣”的灰瓦。沈言坐在窗前，看著雪花飄落，嘴角帶著淡淡的笑意。
精絕古城的收穫遠超預期，這讓他對未來的旅程充滿了期待。
崑崙神脈，蛇神真身，鬼洞族的秘密……
每一個都足以讓修行者心動。
而他，已經做好了準備。
只要胡八一他們一聲招呼，他隨時可以再次出發，跟著這對充滿江湖氣的鐵三角，去闖蕩那些常人不敢涉足的秘境，去尋找那些能讓他道心更加圓滿的至寶。
這，或許就是他選擇留在紅塵的意義。
在冒險中精進，在紅塵中圓滿。
如此，甚好。