沈言揣著臨摹好的《番漢合時掌中珠》仿本，趁著晨霧還沒散透，往永定河畔的龍王廟趕。石板路被露水打溼，腳邊的野草掛著水珠，像撒了層碎銀。他走得極輕，袖口藏著尹姑娘給的短刀，懷裡揣著老周連夜改裝的銅哨——這哨聲能模仿水鳥叫，是他們約定的暗號。
龍王廟藏在河灣深處，紅牆斑駁，山門的銅環鏽得發綠。沈言推開門，門軸發出“吱呀”的呻吟，驚起幾隻灰鴿撲稜稜飛上天。院裡的石碑果然刻著西夏文，字跡被風雨侵蝕得模糊，沈言掏出拓片比對，發現碑底有處凹陷，形狀竟和他空間裡那枚青銅魚符吻合。
“果然有問題。”他指尖撫過凹陷，忽然聽到偏殿有動靜。閃身躲到香爐後，見兩個穿黑褂子的人正往牆裡塞東西，動作鬼祟。其中一個疤臉男人低聲說：“三月初三半夜，讓‘影’字門的人從暗河走，咱們在廟後接應，別出岔子。”另一個點頭，“知道了，那本破書能換多少？”“夠咱們兄弟快活下半輩子了！”
沈言屏住呼吸，等兩人走後，繞到偏殿。牆角有塊鬆動的青磚，撬開一看，裡面藏著幾捆炸藥，引線盤得整整齊齊。他心裡一沉——這哪是交易，分明是想毀了廟滅口！
回到飯店時，晨霧剛散。沈言把炸藥的事一說，尹姑娘立刻翻出父親留下的防化服，“這是當年備著防毒氣的，三月初三穿這個，以防萬一。”老周則拿出幾卷粗麻繩，“暗河石壁滑，用這個捆住腰，互相牽著走才穩當。”
離三月初三還有三天，飯店裡的氣氛越來越緊。沈言每天都去龍王廟附近轉悠，摸清了那夥人的換崗時間；尹姑娘把孤本真跡縫進貼身的夾層裡，仿本做得和真的一模一樣；老周在暗河入口搭了座隱蔽的木橋，橋面鋪著水草，不細看根本發現不了；尹姑娘還聯絡了以前認識的江湖人，“到時候讓他們在河對岸放風，見訊號就圍過來。”
初三前一晚，沈言檢查裝備時，發現空間裡的醒神草開花了，淡紫色的花瓣透著熒光。他摘了幾朵晾乾，碾成粉末裝在小瓷瓶裡——這東西不僅能解迷藥，還能讓傷口快速凝血，關鍵時刻能救命。
三月初三這天，驚蟄剛過，河裡的冰化得差不多了，岸邊的柳樹抽出嫩芽。沈言和老周、尹姑娘穿著防化服，從暗河入口潛進去。水下黑得伸手不見五指，只能靠腰間的麻繩感知彼此的位置，耳邊只有水流聲和自己的心跳。
“快到了。”老周拽了拽麻繩，沈言立刻放慢動作。暗河盡頭有個出口，連著龍王廟的地窖。三人悄悄爬上去，地窖裡堆滿了木箱，一股黴味混著火藥味撲面而來。
“人呢？”尹姑娘壓低聲音。沈言指了指頭頂——上面傳來腳步聲，還有疤臉男人的笑：“等拿到錢，直接炸了這廟，誰也查不到！”
三人對視一眼，沈言掏出銅哨吹了聲水鳥叫，河對岸立刻傳來回應。他示意老周去拆炸藥引線，自己和尹姑娘摸上樓梯。
廟裡，疤臉男人正拿著仿本（是尹姑娘故意遞過去的）得意大笑，突然看到沈言從神像後走出，手裡舉著真跡孤本，頓時臉都白了。“你……你怎麼進來的？”
“你管我怎麼進來的。”沈言晃了晃孤本，“這才是真的，你手裡那個是仿的。”疤臉男人急了，拔刀就刺，沈言側身躲開，甩出醒神草粉末——男人頓時渾身發軟，手裡的刀“哐當”落地。
此時老周已經拆完炸藥，和趕來的江湖人一起堵住了廟門。尹姑娘吹哨召喚同伴，廟外立刻響起吶喊聲，那夥“影”字門的人被團團圍住，插翅難飛。
“把他們捆起來！”沈言喊道。混亂中，有個漏網之魚想從後牆跳河，被沈言甩出的短刀釘住衣角，“哪兒跑？”
收拾完殘局，沈言把孤本交給聞訊趕來的文物局同志，看著他們給犯人戴手銬，忽然覺得陽光格外刺眼。尹姑娘遞過來塊乾糧，“餓了吧？快吃點。”老周擦著臉上的泥水笑，“還是咱們厲害，一鍋端了！”
回飯店的路上，沈言摸了摸懷裡的醒神草粉末，想起暗河裡互相拉扯的麻繩，想起尹姑娘縫孤本時認真的側臉，想起老周搭木橋時凍紅的手。原來所謂的“守護”，從來都不是一個人的事。
飯店的燈又亮了，這次比往常更暖。尹姑娘在廚房煮著薑湯，老周在修補被刮破的漁網，沈言坐在門檻上，看著天邊的晚霞，忽然明白——那些藏在拓片裡的密碼、暗河裡的麻繩、深夜裡的燈火，都在說同一個詞：值得。