天色微亮，晨霧籠罩海面，水汽氤氳、遮蔽視野，是絕佳的隱秘登陸時機。
千人精銳分批搭乘輕便快船，藉著晨霧掩護悄然離港，避開後金近海零星巡邏哨船，悄無聲息靠近遼東海岸，在無人值守的荒灘隱秘登陸。
登陸之後，五支小隊迅速整隊，按照提前劃定的方位路線，四散分開，各自奔赴指定探查區域，隱秘推進、逐層摸排。
此時的後金沿岸守軍，早已不復數月前的緊繃戒備。
回溯去年冬末，鐘樂家駐守長山島期間，曾派兵深入遼東近海，營救被後金壓迫的整村漢民。
那場行動動靜不小，火光與人聲驚動了沿岸後金巡邏小隊，加之此前鐘樂家九船破五十船的海戰威名，讓後金沿岸守軍人心惶惶。
彼時他們皆以為是大明水師主力大舉來犯，意圖收復遼東沿海失地，故而瞬間拉響最高等級戒嚴。
此後數月，後金沿岸各堡、各巡邏哨隊日夜不休、四處巡查，曠野、村落、海岸日夜有人巡弋，草木皆兵、高度戒備，耗費大量人力物力嚴防明軍突襲。
可連續數月排查下來，近海曠野空空蕩蕩，無大股明軍蹤跡、無水師艦船異動、無攻城襲擾跡象，所有的緊張戒備，皆成無用之功。
日復一日的空耗緊繃，漸漸磨平了守軍的警惕心。
在他們看來，上次的漢民營救只是小股流民騷亂、零星海賊滋擾，根本算不上明軍正規入侵，所謂的威脅不過是虛驚一場。
久而久之，所有戒嚴部署盡數鬆弛，巡邏頻次大幅降低，崗哨守備敷衍懈怠，所有人都徹底放下心來，恢復了往日散漫鬆弛的守邊常態。
這種自上而下的鬆懈，恰好給臺中新軍創造了絕佳的可乘之機。
遼東近海曠野遼闊、荒草茂密、地形複雜，五支小隊依託地勢，分散潛行、隱秘推進。
全員皆配有望遠鏡，登高遠眺便可數里視物，後金巡邏騎兵、地面哨隊的動向盡數盡收眼底。
每每遇上往復巡弋的後金小隊，五隊隊員皆迅速隱匿於荒草溝壑、土坡窪地之中，屏息凝神、靜默潛伏，憑藉極致的隱蔽與視野優勢，次次提前規避探查，從未暴露半點行蹤。
一路無聲潛行、穩步推進，避開十餘波後金巡邏小隊的巡查搜捕，五支小隊歷經半日趕路，於正午時分，順利抵達遼東近海三大海防堡壘最西側的歸服堡外圍三里之外，全員隱蔽駐紮、靜待探查。
歸服堡，是後金扼守遼東海疆的核心隘口，直面長山島海域，牆體由夯土混合青磚修築，厚重堅固、地勢偏高，居高臨下可俯瞰整片近海平原與海岸灘塗，戰略位置極為關鍵。
按照後金八旗牛錄製度，一標準牛錄額定兵力三百人，歸服堡此刻便駐守一個完整牛錄的編制，總計三百名守軍，含城牆墩臺守兵、外圍巡邏兵與堡內值守兵。
受此前鐘樂家近海行動的影響，這裡的守備兵力被臨時加強，若是尋常太平時日，歸服堡僅有一百至兩百名守軍駐守，守備力量更為薄弱。
三百守軍看似編制完整，實則戰力參差不齊、虛實混雜。
其中僅有一百五十人為正規八旗帶甲士兵，配屬鐵甲、彎刀、弓箭、長矛，半數為輕騎兵，機動性極強，是堡內唯一的核心戰力。
剩餘一百五十人，盡是輔兵、墩臺守兵、匠役、隨隊僕役與臨時徵召的雜兵，無精良甲冑、無制式軍備，戰力薄弱、疏於訓練，僅能承擔站崗、瞭望、打雜、運輸等基礎雜務，幾乎不具備正面作戰能力。
此時的歸服堡內，守備鬆弛、毫無戰前緊繃之氣。
堡主、牛錄額真鈕祜祿·安巴，年近四十，隸屬滿洲鑲白旗，是跟隨八旗軍征戰多年的老兵，憑藉戰功穩步升任牛錄額真，鎮守歸服堡已有兩年。
此人久經沙場、性子剛烈、忠勇固執，對後金忠心耿耿，身上留有多處戰場傷疤，作戰悍不畏死，只是常年駐守後方沿海堡壘，久無大戰，早已滋生了懈怠驕縱之心。
春日正午，日頭和煦、暖意融融，正是一日中最慵懶閒適的時刻。
歸服堡主衙之內，安巴褪去沉重鐵甲，只著一身輕便錦緞常服，斜倚在鋪著獸皮軟墊的坐榻之上，神色慵懶、神態鬆弛。
經歷數月日夜戒嚴、奔波巡查的緊繃日子，如今戒備解除、局勢安穩，他徹底放下了所有警惕，日日過得閒適散漫。
一名親兵躬身立於一旁，細細為他擦拭著隨身佩戴的彎刀，刀身光亮鋒利、寒氣逼人，卻早已許久未曾染血。
安巴微微眯眼，語氣慵懶散漫，帶著幾分自得與鬆懈。
“這數月以來，日夜巡查、奔波不休，緊繃得身心俱疲。原以為南邊明軍水師要來大舉來犯，到頭來不過是虛驚一場，純屬白費力氣。”
親兵連忙附和，態度恭順。
“大人所言極是。南邊明軍早已勢微、腐朽不堪，龜縮近海、自顧不暇，哪裡有膽量主動北上犯邊？之前不過是小股流民作亂、海賊滋擾，不值一提。如今近海安穩、無波無瀾，大人也該好好休養，不必再日夜操勞。”
安巴聞言輕笑，眼底滿是懈怠與自負，緩緩抬手摩挲著掌心的玉扳指。
“我大清鐵騎威震遼東、橫掃山海，明軍殘部聞風喪膽、不敢爭鋒。一座小小的歸服堡，扼守近海要道，有我三百將士駐守，固若金湯、無人可破。接下來只需照常值守、安穩度日，便可萬事無憂。”
他早已徹底忘卻數月前的緊張兇險，更不知遠在長山島的新興勢力，早已悄然崛起、虎視眈眈。
在他固有的認知裡，遼東近海盡是後金疆土、無人敢犯，明軍無力北顧、海賊不成氣候，這片海域早已牢牢掌控在八旗鐵騎手中，絕無被襲之危。