快船劈波斬浪，載著林墨，緩緩駛入臺中港。

海風裹挾著鹹溼的氣息，吹亂了他的衣袍，也吹散了幾分旅途的疲憊，卻吹不散他眉宇間的凝重與沉鬱。

從安平鄭府出發，一路行來，他腦海中反覆浮現的，既有鄭芝龍陰狠算計的嘴臉、鄭森眼底的堅定與迷茫，更有那六十名奉命營救袁崇煥的弟兄。

他們冒著九死一生的風險，深入敵營，出生入死，如今，他回來了，可那些弟兄，卻未必能盡數歸來。

臺中城依舊是一派繁忙景象，碼頭之上，搬運貨物的民夫往來穿梭，腳步聲、號子聲交織在一起，充滿了生機與活力；城牆之上，士兵身姿挺拔，目光警惕，日夜守護著這座林墨一手建立起來的城池，守護著城中百姓的安寧。

這繁華與安寧，是無數弟兄用鮮血和汗水換來的，而這一次，為了營救袁崇煥，又有多少弟兄，永遠地留在了北方的土地上，再也回不到這座他們用生命守護的城池。

林墨走下快船，腳下踩著熟悉的青石板路，心中卻沒有半分歸鄉的喜悅，只有沉甸甸的愧疚與不安。

他身著青色長衫，面容依舊溫和，可眼底的疲憊與傷感，卻難以掩飾。

隨行的護衛默默跟在他身後，沒有人敢多言——他們都知道，城主此行，不僅要應對鄭芝龍的算計，還要牽掛著營救隊伍的安危，心中必定不好受。

“城主，城主府已經備好車駕，許隊長也早已在府中等候，說是有要事稟報。”

護衛輕聲上前，語氣恭敬，儘量放輕聲音，生怕驚擾了沉思中的林墨。

林墨緩緩回過神，輕輕點了點頭，聲音低沉。

“知道了，不必備車，我步行回去。”

他想慢慢走一走，看一看這座熟悉的城池，看一看城中的百姓，也想獨自沉澱一下心中的情緒，做好面對一切的準備。

無論是營救任務的結果，還是那些犧牲弟兄的家屬，他都必須一一面對，不能有半分退縮。

沿著城中的街道緩緩前行，兩側的商鋪鱗次櫛比，商販的吆喝聲、百姓的談笑風生，不絕於耳。

孩子們在街道上追逐嬉戲，臉上洋溢著天真爛漫的笑容，絲毫不知，在遙遠的北方，有一群熱血男兒，為了守護他們的安寧，為了心中的信念，獻出了自己的生命。

林墨看著這一切，心中愈發不是滋味——他建立臺中城，招募弟兄，圖謀大業，終究是為了讓百姓過上安穩日子，可這條路，卻註定要付出鮮血的代價，註定要有弟兄倒下，這份沉重，他必須獨自扛起。

一路沉默，不知不覺間，林墨已經走到了城主府門前。

硃紅色的大門莊嚴肅穆，門口的護衛見他歸來，立刻躬身行禮，語氣恭敬。

“城主！”

林墨微微抬手，示意他們起身，沒有多餘的話語，徑直走進了城主府。

府內依舊整潔有序，亭臺樓閣錯落有致，花木蔥鬱，可林墨卻沒有心思欣賞這熟悉的景緻，腳步匆匆，朝著書房的方向走去——他知道，許修永在書房等他，等他的，必定是關於那六十名弟兄的訊息，無論好壞，他都要勇敢面對。

書房的門虛掩著，裡面傳來輕微的踱步聲，顯然，許修永早已等候多時，心中也同樣焦急。

林墨輕輕推開房門，只見許修永身著素色長衫，正站在窗前，背對著他，身形微微佝僂，眉宇間滿是凝重與傷感，與往日那個沉穩幹練、運籌帷幄的模樣，判若兩人。

聽到開門聲，許修永猛地轉過身，看到林墨，眼中閃過一絲急切，連忙上前，躬身行禮。

“公子，您可算回來了！”

他的聲音，帶著幾分不易察覺的沙啞，顯然，這一個多月來，他也一直在牽掛著營救隊伍的訊息，日夜難安。

林墨擺了擺手，示意他起身，自己走到主位上坐下，疲憊地靠在椅背上，語氣低沉而急切。

“修永，不必多禮，快告訴我，派去營救袁大人的六十名弟兄，回來了多少？”

這句話，他在心中問了自己無數遍，此刻說出口，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖——他既期待著好訊息，又害怕聽到最壞的結果。

許修永緩緩起身，走到林墨面前，低著頭，神色愈發凝重，沉默了片刻，才艱難地開口，聲音沙啞得厲害。

“公子，這一個多月來，屬下一直派人在泉州港等候，陸續有弟兄歸來，可直到今日，算上最後一批迴來的三人，總共也只有二十三人。”

“二十三人……”

林墨低聲重複著這三個字，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎喘不過氣來。

六十人，出去了六十名弟兄，回來的卻只有二十三人，也就是說，有三十七名弟兄，永遠地留在了北方，永遠地離開了他們。

書房內瞬間陷入了死寂，只剩下兩人沉重的呼吸聲。

林墨閉上雙眼，腦海中，浮現出那些弟兄的模樣。

他們有的是跟著他從大陸一路輾轉而來的老人，有的是在臺中城招募的青壯年，個個都是熱血男兒，個個都對他忠心耿耿，平日裡訓練刻苦，作戰勇猛，從不畏縮。

可如今，他們中的大多數，卻再也不能站在他面前，再也不能跟著他並肩作戰，再也不能一起守護臺中城的安寧。

“孫石頭……回來了嗎？”

林墨緩緩睜開雙眼，眼底佈滿了血絲，聲音低沉而沙啞，帶著一絲僥倖，一絲期盼。

孫石頭，是跟著他最早的一批弟兄，為人憨厚老實，沉默寡言，卻異常勇猛，手腳麻利，這次營救任務，他主動請纓，負責突擊敵軍軍械庫，為營救隊伍開闢道路，是林墨最放心的弟兄之一。

許修永聽到“孫石頭”這三個字，肩膀微微一顫，臉上露出了愧疚與傷感的神色，緩緩搖了搖頭，聲音愈發沙啞。

“公子，孫石頭弟兄……沒有回來。據最後一批迴來的弟兄稟報，突擊軍械庫時，敵軍防守嚴密，孫石頭弟兄為了掩護其他弟兄撤退，與敵軍同歸於盡了……”

“同歸於盡……”

林墨的身體猛地一僵，指尖緊緊攥住了桌案，指節泛出青白，力道大得幾乎要將桌案捏碎。

孫石頭的模樣，在他腦海中愈發清晰——那個平日裡沉默寡言，卻總是默默做事，每次訓練都最刻苦，每次作戰都衝在最前面的漢子，那個總是笑著說“公子放心，有我在”的弟兄，就這樣，永遠地離開了。