視角回到島上，臺中城的晨光帶著溼潤的暖意灑在青灰色城牆上。
林墨身著素色長衫，憑欄而立，俯瞰著城內熙攘的景象。
城門處，一群剛下船的衣衫襤褸的渡海流民正排隊領取糙米，他們臉上帶著初來乍到的拘謹；不遠處的市集裡，平埔族部落的獵手正用鹿皮與漢人商販交換鐵器，雙方比劃著討價還價，雖語言不通，卻透著一股平和；街角的鐵匠鋪內，幾名曾被荷蘭人壓迫的手工業者正掄著鐵錘鍛打農具，火星濺落在地面，發出清脆的聲響。
“公子，這是上月的人口賬簿。”
巧兒捧著厚厚的冊子走上城樓，花白的鬍鬚在風中微微顫動。
“算上昨日剛到的兩百流民，咱們臺中城如今已有一萬九千三百餘人。其中渡海流民佔了七成，平埔族六個部落合計五千餘人，剩下的便是手工業者和商人了。”
林墨接過賬簿，指尖劃過密密麻麻的數字，心中卻如浪潮般思緒翻湧。
人多了，炊煙便旺了，市集也熱鬧了，可潛藏的隱患也像暗處的藤蔓般悄然滋生。
昨夜巡查西城時，那兩名漢人流民因爭搶荒地與平埔族獵手拔刀相向的畫面仍在眼前——若非巡邏隊及時拉開，怕是已經鬧出人命。
南門外流民聚居區傳來的私語更像一根細刺紮在心頭。
“今年有糙米吃，明年開春地種不出糧怎麼辦？”
他深深吸了口氣，指尖在賬簿邊緣反覆摩挲，一個念頭愈發清晰：民心這東西，靠“不捱餓、不被兵禍擾”這種臨時恩惠是抓不住的，就像沙堆上的房子，一陣風就能吹倒。
必須給他們一個能攥在手裡的盼頭。
“巧兒，你還記得咱們第一批移民來咱們堡時，那些流民說過的話嗎？”
林墨忽然開口，目光望向城外連綿的荒地。
“我還記得，那時候有個老丈拉著我的手說，只要能有一畝地種，哪怕三年不收糧，他也願意跟著我。”
巧兒愣了愣，隨即點頭：“怎麼不記得？那時候流民們最大的心願就是有塊自己的地。”
林墨眼中閃過一絲篤定，彷彿已經看到了百姓拿到地契時的模樣。
“那就把‘授田免稅’推行下去吧。城外那些荒了不知多少年的地，按人口分下去——家裡每一個壯丁男子分配五畝，給他們三年時間，這三年一粒糧稅都不收。三年後呢，就按收成的一成收，比明末那些層層盤剝的苛捐雜稅，還有荷蘭人硬徵的什一稅，都要少兩成。”
他說這話時，心跳微微加快，既有些忐忑又充滿期待，這是他第一次在這片土地上推行如此大膽的政策，成敗全看能否真正扎進百姓心裡。
巧兒瞪大了眼睛，手裡的賬簿差點沒拿穩。
“一成？公子，這會不會太少了！軍隊每月要六百石糧，工坊買鐵礦、油脂也要花錢，這麼點賦稅哪夠週轉啊！”
林墨搖了搖頭，目光落在城下那些揮舞著鋤頭開墾荒地的身影上，聲音沉穩下來。
“巧兒，你看他們——現在這些地是荒的，分下去他們才會用心種。今年種稻，明年種甘蔗，三年後就算只收一成，咱們這一萬多畝地下來怎麼著都能收穫三四萬石糧食，一成也就是三四千石糧，一年收兩次，也夠咱們自給自足的了，再從外面採買一些，足夠咱們吃的了。”
“更重要的是，當他們看到‘種下去的糧能養活娃，還能存下餘糧過冬’，才會真正覺得這裡是家，不是暫時落腳的地方。”
他頓了頓，想起前世史書裡那些流民起義的記載，心中一陣後怕。
“我們不能讓他們再回到流離失所的日子。”
他想起前世在歷史書中看到的明末景象：苛捐雜稅像座山壓在百姓肩上，地主豪強搶佔土地，無數人拖家帶口逃荒，餓殍遍野的畫面彷彿就在眼前。
而荷蘭殖民者在臺灣更甚，不僅強徵什一稅，還把百姓當牲口使喚，逼他們去修城堡、挖水渠，稍有反抗就是殺戮。
“咱們絕不能走他們的老路。”
林墨喃喃道，語氣裡帶著一絲咬牙切齒的堅定。
“還要給每戶發地契，用官府的印鑑蓋清楚——‘開墾之地，永歸其主’，誰要是敢搶，就是跟整個臺中城的規矩作對。明末百姓對土地的執念，比命還重，有了這張紙，他們夜裡才能睡得安穩。”
正說著，護衛王忠就急匆匆地跑了上來，臉上帶著焦急。
“城主大人，城北的平埔族部落派人來說，咱們有幾個漢人士兵想去搶佔他們的獵場，雙方快打起來了！”
林墨臉色一沉，立刻說道：“帶我過去！”
等林墨帶人趕到城北山林入口時，只見十幾名漢人士兵手按刀柄，平埔族獵手則舉著長矛，雙方怒目而視，空氣裡都透著火藥味。
林墨心頭一緊，腳步不由得加快，厲聲喝道：“都住手！”
士兵們看到林墨陰沉的臉色，紛紛垂手後退，頭埋得恨不得塞進衣領裡。
平埔族首領塔卡看到林墨，黝黑的臉上滿是警惕，握著長矛的手更緊了，用生硬的漢話一字一句地說道。
“林首領，你們的人，要搶我們的獵場！這是我們部落打獵、祭神的地方！”
林墨的心沉了下去，他最擔心的族群衝突還是發生了，若是處理不好，之前建立的信任就會徹底崩塌。
林墨走到那幾名士兵面前，目光像淬了冰一樣銳利。
“誰讓你們來的？我軍規裡寫著‘不許侵佔原住民一針一線’，你們是忘了還是故意違抗？”
領頭計程車兵臉漲得通紅，支支吾吾地說：“城、城主大人，兄弟們最近伙食裡肉太單調了，我們幾個聽到山裡有鹿……就想……”
“就想搶？”
林墨怒極反笑，聲音陡然提高。
“打獵可以，但要跟部落商量，可以用銀子、用糧食，布匹換！現在你們這樣強搶和土匪有甚麼區別？今天你們搶獵場，明天是不是就要搶人家的糧食、女人？”
他越說越氣，胸口劇烈起伏，這些士兵是軍隊的根基，若是縱容他們欺壓百姓，軍隊就會變成人人痛恨的禍害。