臘月二十九，滿是年味的紫禁城被一股沉重的氣氛籠罩。

乾清宮內，崇禎帝朱由檢正煩躁地翻看著奏摺，案几上的鎏金香爐裡，檀香嫋嫋升起，卻驅不散他心頭的陰霾。

自後金入關以來，壞訊息接連不斷，遵化失守、劉策兵敗，每一條都像重錘般敲在他的心上。

“皇上，孫承宗大人的急奏！”

近侍太監王承恩匆匆走進殿內，雙手捧著一份奏摺，神色凝重。

崇禎帝猛地抬頭，眼中閃過一絲急切：“快呈上來！”

他一把抓過奏摺，撕開火漆，快速瀏覽起來。

當“劉興祚力戰殉國”幾個字映入眼簾時，崇禎帝手中的奏摺“啪”地掉在地上，臉上的血色瞬間褪去。

“興祚……竟然戰死了……”

崇禎帝喃喃自語，聲音顫抖。

他想起半年前劉興祚從後金歸明時的場景——那個身著青黑色鎧甲、腰間佩著鑲嵌寶石彎刀的將領，跪在太和殿丹墀下，眼神堅定如磐石。

“臣劉興祚，雖曾誤入歧途效力後金，但心向大明從未改變。今日歸降，願以死效忠，蕩平後金，復我河山！”

彼時的劉興祚，眉宇間滿是決絕，全然不見降將的卑怯。

崇禎帝對這個出身遼東將門的將領早有耳聞。

劉興祚祖籍山東，其家族世代戍守遼東，父親曾是遼東總兵麾下的參將。

萬曆末年，遼東大亂，劉興祚為保家人性命，無奈之下暫投後金，因作戰勇猛、精通漢蒙雙語，深受皇太極器重，被封為鑲白旗梅勒額真，甚至賜婚宗室之女。

但他始終心念大明，暗中聯絡遼東巡撫袁崇煥，多次傳遞後金軍情，最終在去年冬天趁後金主力西征之際，率親信三百餘人衝破封鎖，歸降大明。

如今誓言猶在耳畔，人卻已魂歸九泉。

崇禎帝站起身，在殿內來回踱步，龍袍的下襬掃過地面，發出輕微的摩擦聲。

他手中緊緊攥著一枚玉佩，那是當初賞賜給劉興祚的信物，此刻冰涼的玉質更讓他心頭寒意陣陣。

“傳旨，召內閣大臣、六部尚書即刻議事！”

崇禎帝沉聲道，但開口的語氣中帶難免帶著難以掩飾的哀傷。

王承恩不敢耽擱，連忙轉身去傳旨。

不多時，內閣首輔周延儒、次輔溫體仁，以及兵部尚書梁廷棟等官員陸續趕到。

眾人行過君臣之禮後，看到崇禎帝臉上陰沉的臉色，都小心翼翼地站在一旁，不敢出聲。

“諸位都看看吧。”崇禎帝指了指地上的奏摺，聲音裡也帶著沙啞。

“劉興祚在兩灰口力戰殉國，斬殺後金數十人，最終寡不敵眾，壯烈犧牲。他是我大明的忠臣，是抗擊後金的勇士啊！”

周延儒撿起奏摺，快速瀏覽後，得知上面的內容不由得嘆了口氣。

“皇上，劉興祚將軍忠勇可嘉，為國捐軀，實乃大明之不幸。臣建議，追封劉將軍高官厚祿，厚葬之，並對其家人加以撫卹，以激勵天下將士！”

周延儒撿起奏摺，快速瀏覽後，嘆了口氣。

“皇上，劉興祚將軍忠勇可嘉，為國捐軀，實乃大明之不幸。臣建議，追封劉將軍為太子太保、左都督，賜諡號‘忠壯’，厚葬於北京西山忠勇祠，其家人由戶部撥給良田千畝、白銀五千兩供養。並將其事蹟刻石立碑，昭告天下，以激勵天下將士！”

溫體仁卻微微皺眉，上前一步開口道。

“皇上，周大人所言雖有道理，但劉興祚畢竟曾是後金寵臣，歸明時日尚短。據臣所知，他在金期間曾參與圍攻錦州，麾下士兵也多有殺傷我大明將士之舉。如今他戰死沙場，固然值得嘉獎，但若追封過厚，恐會讓那些世代忠良的將士心寒——比如鎮守遼東三十年的李家將、蘇家將，他們的功績難道還不及一個降將？”

此言一出，殿內頓時炸開了鍋。

禮部尚書李騰芳立刻站出來反駁道。

“溫大人此言差矣！劉興祚歸明後屢立奇功，上月偷襲後金大營，截回被掠百姓兩百餘人；本月初在太平寨大敗蒙古騎兵，斬殺五十餘人。他以實際行動證明了忠誠，怎能因過往而否定其功績？若如此，日後還有誰願棄暗投明？”

戶部尚書畢自嚴也趕忙站出來附和道。

“李大人說得對！如今後金勢大，正是招攬四方人才之際。劉興祚的事蹟若能廣為傳揚，定能吸引更多後金將領歸降，這對我大明抗擊後金大有裨益。臣以為，周大人的提議可行。”

溫體仁還想爭辯，崇禎帝卻抬手製止了他。

崇禎帝盯著溫體仁，沉聲道：“溫愛卿，朕知道你顧慮甚麼。但忠奸不在出身，而在本心。劉興祚以死明志，其忠勇之心天地可鑑！若連這樣的人都不能得到嘉獎，朕何以服天下？何以安人心？”

溫體仁連忙躬身道：“皇上息怒，臣並非貶低劉將軍，只是顧慮朝中輿情，還請皇上三思。”

“臣遵旨！”眾官員齊聲應道。

崇禎帝揮了揮手，神色疲憊的朝著下面的大臣揮了揮手。

“你們都退下吧，朕想獨自靜一靜。”

官員們和宮女太監們都紛紛躬身退下，乾清宮內就只剩下崇禎帝一人。

他走到窗前，望著窗外飄落的雪花，心中滿是複雜的情緒。

劉興祚的戰死，不僅是大明的損失，更讓他對邊關的局勢愈發擔憂。

後金日益強大，而大明內部卻矛盾重重，這樣下去，如何能抵禦外敵？