臺中堡的清晨總帶著股清新的草木香，炊煙像一條條乳白色的絲帶纏繞在屋頂，工坊區傳來此起彼伏的吆喝聲，新的一天熱鬧開場。
巧兒提著食盒從膳房出來，腳步比往常輕快幾分，食盒裡裝著給芸香她們送去的熱粥，心裡卻揣著一件讓她既興奮又謹慎的事。
她拐過兩條巷子，就看到調香院的木柵欄門敞開著，裡面傳來“砰砰”的搗衣聲，像一首規律的晨曲。
院子裡，幾口大木盆並排擺在青石板上，渾濁的洗衣水，氤氳出淡淡的皂角香。
芸香挽著袖子，正用力捶打著一件粗布衣裳，水珠順著她的袖口滑落，在地上濺起小小的水花。
月娥、晚晴、含玉和翠翹也各自忙碌著，有的搓洗衣物，有的晾曬被單，陽光透過院中的老槐樹，在她們身上灑下斑駁的光影。
“芸香，你看你這力氣，再用力衣服都要被你捶破啦！”
晚晴笑著打趣，手裡的針線卻沒停，正在縫補一件撕裂的麻布衫。
芸香擦了擦額角的汗珠，臉頰紅撲撲的。
“這衣服太髒了，不多捶幾下洗不乾淨。”
“姐姐們，該吃飯啦！”
巧兒笑著走進來，將食盒放在石桌上。
眾人紛紛放下手中的活計圍過來，拿起碗盛粥。
巧兒目光落在芸香身上，朝她使了個眼色。
“芸香，你跟我來一下，公子讓我問你點事。”
芸香心裡“咯噔”一下，放下剛盛好的粥，跟著巧兒走到院子角落的槐樹下。
老槐樹的枝葉茂密，擋住了陽光，形成一片陰涼。
“巧兒姑娘，公子找我有甚麼事嗎？”
芸香緊張地絞著衣角，眼神裡滿是忐忑，生怕自己哪裡做得不好。
巧兒拉著她的手，掌心溫暖而有力，臉上帶著溫柔的笑意。
“傻姑娘，別緊張，不是壞事。我問你，你是不是對護衛隊的吳松兄弟有意思？”
芸香的臉瞬間像被炭火烤過一樣，從臉頰紅到了耳根，她連忙低下頭，聲音細若蚊蚋。
“我……我沒有……”
巧兒見她羞澀的模樣，噗呲一聲忍不住笑了。
“還說沒有？上次吳松兄弟受傷，你天天跑去醫館房送湯送藥，眼睛都快黏在他身上了；還有上次市集，你倆並肩走了一路，回來的時候嘴角都快咧到耳根了。”
芸香被戳中心事，再也瞞不住，眼淚卻毫無預兆地湧了上來。
巧兒嚇了一跳，連忙掏出手帕給她擦眼淚。
“怎麼還哭了？是不是我說錯話了？”
芸香搖了搖頭，哽咽著說。
“我……我只是覺得自己配不上他。我以前……出身不好，怕……怕委屈了他，也怕別人說閒話。”
巧兒摸了摸她的頭，語氣堅定地道。
“出身算甚麼？你在臺中城有多努力我們都看在眼裡，洗衣坊的活你做得最好，待人又和善，誰不誇你是個好姑娘？吳松兄弟為人正直，又是個重情義的，他要是嫌棄你，當初就不會在海盜攻城時拼了命護著你了。”
提到海盜攻城那天的事，芸香的眼前又浮現出吳松將她護在身下的模樣，他後背的傷口流著血，卻還在安慰她“別怕”。
她吸了吸鼻子，抬起滿是淚痕的臉。
“真的……真的不會有人說閒話嗎？”
巧兒笑著點頭，從懷裡掏出一個小小的純金的小兔子，遞到她手裡。
“你看，這是公子讓我給你的。公子都知道你們倆的事了，他不僅不反對，還說要給你們做媒呢！他說你和吳松兄弟郎才女貌，最般配不過了。”
芸香握著純金的小兔子，兔子的耳朵圓潤可愛，觸感光滑細膩，她不敢相信自己的耳朵。
“公子……公子真的這麼說？他不嫌棄我的過去嗎？”
“當然不嫌棄！”
巧兒拍了拍她的肩膀。
“公子是個開明的人，他常說，看人要看心，不是看出身。我今天來就是問你，你願意嫁給吳松兄弟嗎？”
芸香的眼淚又流了下來，這次卻是喜悅的淚水，她用力點頭，聲音帶著幾分顫抖。
“我願意！我願意！”
這時，其他幾個姐妹也圍了過來，她們早就豎著耳朵聽著這邊的動靜。
月娥一把抱住芸香，眼眶紅紅的。
“芸香，恭喜你！太好了，你終於找到自己的幸福了！”
晚晴也笑著道：“我就知道你和吳松兄弟能成，上次他來洗衣坊找你，那眼神溫柔得都能滴出水來。”
含玉手裡還拿著一本詩集，她輕聲道：“願得一人心，白首不相離。芸香，你一定要幸福啊。”
翠翹則拉著芸香的手，羨慕地道：“芸香姐，真羨慕你，能這麼快找到可以依靠的人。看來我們幾個也要加油才行！”
芸香看著姐妹們真誠的笑容，心裡滿是溫暖，她擦了擦眼淚，笑著道。
“謝謝你們，也謝謝公子和巧兒姑娘。我以後一定會好好跟吳松過日子，不辜負大家的期望。”
巧兒看著這溫馨的一幕，笑著道：“好了，別哭了，該高興才對。婚事的事公子會安排，你就等著當漂漂亮亮的新娘子吧！”
洗衣坊裡頓時充滿了歡聲笑語，槐樹葉在風中沙沙作響，像是在為這對有情人祝福。
巧兒離開調香院，腳步輕快地趕回城主府。
此時林墨剛處理完糧倉的調運事務，正坐在議事廳裡翻看新制作的鉛筆。
案几上擺著幾支削好的鉛筆，黑色的筆芯在陽光下泛著光澤，旁邊還放著一本用鉛筆寫的賬冊，字跡工整清晰。
“公子，芸香姑娘那邊問過了，她願意嫁給吳松兄弟！”
巧兒推門進來，聲音裡滿是喜悅。
林墨抬起頭，臉上露出笑容。
“好！我就知道她會願意。那我現在就去吳家兄弟家，跟吳松說說這事。”
林墨整理了一下衣襟，拿起案几上的純金小兔子——這是他昨天讓木工房做的，打算送給吳松當信物。
他走出公子府，沿著青石板路往堡西的居民區走去。
學堂的方向傳來孩子們朗朗的讀書聲，清脆悅耳。