夜深了，林墨回到城主府的書房。
他攤開地圖，上面標註著這次戰鬥的各個戰場和海盜的進攻路線，旁邊還密密麻麻寫著覆盤的結論和後續的計劃。
他拿起筆，在地圖上的瞭望塔位置畫了兩個大大的圈，又在水師營地旁寫了“增戰船十艘、水手兩百”的字樣。
巧兒走進書房，看到林墨還在忙碌，端來一碗熱氣騰騰的小米粥。
“公子，您還沒吃飯吧？快趁熱喝點粥。”
林墨接過粥，喝了一口，溫暖的粥滑入胃裡，驅散了些許疲憊。
“巧兒，泉州那邊的採購事宜安排得怎麼樣了？”林墨問道。
巧兒來到了林墨的身邊道。“奴婢已經派了人去泉州了，預計一天後就能到。另外，招募水手的告示已經貼出去了，今天上午就有三十多人報名。”
林墨點了點頭：“很好。招募水手要嚴格篩選，優先選擇熟悉海路、水性好的人。另外，讓工匠們加快進度，爭取半個月內完成訊號煙花和銅哨的製作。”
巧兒應道：“明白了，公子，您已經連續忙了好幾天了，今晚就早點休息吧，剩下的事明天再處理也不遲。”
林墨抬起頭，看著窗外的夜色，月光灑在庭院裡的桂花樹上，落下斑駁的影子。
他知道，自己不能休息，還有很多事等著他去做。
但他也明白，只有養好精神，才能更好地應對接下來的挑戰。
“好，我再看會兒地圖就休息。”林墨說道。
巧兒點了點頭，轉身輕輕退出了書房。
林墨又看了一會兒地圖，將後續的計劃梳理了一遍，確保沒有遺漏。他放下筆，走到窗前，望著窗外寧靜的夜色。
經過幾天的清理和安撫，臺中城已經漸漸恢復了往日的平靜，街道上又有了百姓的歡聲笑語，孩子們的嬉鬧聲也傳了過來。
他知道，這份平靜來之不易，是用一百三十四位弟兄的傷亡換來的。
他握緊拳頭，在心中默唸：“弟兄們，你們放心，我一定會守護好臺中城，守護好這裡的百姓，不會讓你們白白犧牲。”
月光灑在林墨的身上，將他的身影拉得很長。
他想起了剛來到臺中城的時候，這裡還是一片荒蕪，生活困苦，經常受到不少野獸的騷擾。
經過這近一年的努力，臺中城才有了今天的樣子。
他知道，未來的路還很長，挑戰還會很多，但只要他和弟兄們、百姓們團結一心，就沒有克服不了的困難，沒有守不住的家園。
海盜撤退後的第七天，臺中城的炊煙已恢復往日稠密，城牆上修補的工匠們正哼著小調釘著木板，唯有新修建的陵園裡面新立的七十多座墳塋，還帶著戰爭留下的沉重。
林墨剛在議事廳敲定了望塔的修建圖紙，護衛就匆匆來報。
“城主，泉州方向來了三艘快船，為首的自稱是鄭芝龍鄭將軍的使者，要求見您。”
林墨握著炭筆的手頓了頓，指尖在圖紙上留下一個淡淡的墨點。
鄭芝龍的人來得比他預想中早——海盜圍攻時那三艘躲在遠處的快船，看來果然是鄭芝龍派來的。
他嘴角勾起一抹意味深長的笑：“有請。”
轉身對李虎低聲吩咐。
“讓護衛隊加強議事廳周圍戒備，再去請阿拉米首領過來，就說有要事相商。”
李虎眼中閃過一絲警惕，應聲而去。
片刻後，議事廳外傳來沉穩的腳步聲。
為首的使者身著錦袍，面容白淨，腰間掛著一塊羊脂玉牌，正是鄭芝龍麾下得力謀士陳永華。
他身後跟著兩名精壯護衛，手按腰刀，目光銳利地掃視著議事廳的陳設，像是在暗中評估臺中城的實力。
“林城主年少有為，以不到八百人之眾擊退兩千多海盜，陳某佩服。”
陳永華拱手笑道，語氣熱絡，眼神卻帶著審視。
“我家主公聽聞此事，特意讓陳某前來為林城主道賀，順便送上薄禮。”
兩名護衛立刻抬上一個錦盒，開啟后里面是兩匹上等雲錦、十斤人參，還有一柄鑲嵌著寶石的彎刀。
林墨起身回禮，目光在錦盒上一掃而過，笑容謙和卻疏離。
“陳先生客氣了，擊退海盜不過是臺中城百姓齊心，何足掛齒。鄭大哥的厚禮小弟愧不敢受，還請勞煩帶回去吧。”
他清楚，鄭芝龍這是先示好再探底，這禮一旦收下，後續的話就難說得硬氣。
陳永華臉上的笑容不變，卻暗自攥緊了玉牌——他沒想到林墨如此警惕，連客套的禮物都不肯收。
“林城主何必見外，”他話鋒一轉。
“我家主公久聞城主才幹，深知臺中城地處海疆要衝，這些年飽受海盜侵擾。主公有意將臺中城納入麾下，共享海上航道，今後海盜再敢來犯，我家主公的水師隨時可馳援。”
林墨端起茶杯，指尖摩挲著杯沿，慢悠悠地啜了一口。
“不知鄭大哥所說的‘納入麾下’，具體是何意？臺中城的防務、民生，是否仍由林某做主？”
他抬眼看向陳永華，目光平靜卻帶著不容迴避的銳利——這才是關鍵，他可以接受合作，卻絕不能失去自主權。
陳永華早有準備，從容答道：“城主自然仍是臺中城之主，主公只需臺中城名義上歸屬泉州，逢年過節甚麼的準備些薄禮送到泉州就行了。至於航道，主公可派水師護送臺中城的商船，只需抽取兩成利潤作為護衛費。”
兩成利潤，看似不高，可一旦臺中城的貿易依賴上鄭芝龍的水師，日後便只能任其拿捏。
“陳先生，”林墨放下茶杯，語氣嚴肅了幾分。
“臺中城剛經歷戰亂，百姓需要休養生息，貿易之事還需從長計議。至於歸屬……”
他頓了頓，目光掃過窗外正在操練的護衛隊。
“林某守著這方土地，只為讓百姓安居樂業，並非為了權勢。若鄭公真心想護佑海疆，林墨願與鄭公結為盟友，共同對抗海盜，而非君臣。”
陳永華臉色微變，他沒想到林墨如此直接地拒絕了“臣服”的要求。
他沉吟片刻，又丟擲誘餌。
“若林城主肯歸降，我家主公可撥給臺中城五十門火炮、五百支燧發槍，還能派百名水師教頭來訓練護衛隊。有了這些，日後海盜再敢來犯，何足懼哉？”
這條件確實誘人，臺中城此刻最缺的就是士兵和海軍教頭。
林墨心中微動，卻並未表露出來。
他清楚，鄭芝龍這是想用武器和訓練來控制檯中城——百名水師教頭，名義上是訓練，實則是安插眼線。
“陳先生的好意林某心領了，”他緩緩說道。
“只是人員和訓練，我這邊可以用糧食和琉璃來換。臺中城雖小，卻也不願平白受人恩惠。”