李虎走到林墨身邊，遞給她一壺水：“城主，喝口水吧。天快亮了，海盜估計也快到了。您一天都沒休息了，得保重身體，才能指揮弟兄們戰鬥。”
林墨接過水壺，喝了一口，點了點頭：“謝謝你，李虎。弟兄們都準備好了嗎？”
“都準備好了！”李虎說道。
“城牆上的火炮都除錯好了，每門炮旁邊都堆滿了彈藥。灘塗和亂石灣的地雷和陷阱也都佈置完畢，就等著海盜上鉤了。弟兄們士氣很高，都等著和海盜拼命呢！”
林墨欣慰地點了點頭：“好！只要弟兄們團結一心，就沒有打不贏的仗。”
天邊漸漸泛起了魚肚白，黎明的曙光刺破黑暗，照亮了海面。
林墨站起身，走到城牆邊，目光銳利地盯著遠處的海面。
空氣中瀰漫著一股緊張的氣息，弟兄們都握緊了手中的武器，屏住了呼吸，等待著海盜的到來。
突然，瞭望塔上的哨兵大喊起來。
“城主！海盜來了！他們的戰船已經到外海了！”
林墨順著哨兵指的方向望去，只見遠處的海面上，密密麻麻的戰船如同黑雲般湧來，船帆上的骷髏頭標誌在晨光中顯得格外猙獰。
海盜們的吶喊聲隱約傳來，如同鬼哭狼嚎。
林墨握緊了手中的腰刀，大聲下令：“所有人都做好戰鬥準備！海盜來了！”
城牆上的護衛和民兵們立刻各就各位，手中的燧發槍對準了海面，城牆上的火炮也緩緩抬起炮口，瞄準了遠處駛來的海盜戰船。
火把被點燃，城牆上火光通明，映照著弟兄們堅毅的臉龐。
遠處的海面上，李魁奇站在旗艦的甲板上，看著越來越近的臺中城，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
他身後，八十艘戰船排成整齊的佇列，氣勢洶洶地朝著臺中城駛來。
“林墨，上次讓你僥倖逃脫，這次我看你還怎麼抵擋！臺中城的財富，還有你的小命，都將是我的！”
他大聲下令：“傳我命令，各隊按照計劃行動！進攻！”
隨著李魁奇的命令，八十艘海盜戰船分成三隊，如同三條毒蛇，朝著臺中城的不同方向駛去。
第一隊由王虎率領，直奔港口，準備從正面進攻城牆；第二隊由張啟元率領，朝著側翼包抄，企圖切斷臺中城的退路；第三隊由吳三率領，乘坐快船，朝著亂石灣駛去，想要從那裡登陸。
海面上，戰船乘風破浪，海盜們的吶喊聲、火炮的轟鳴聲此起彼伏，場面十分壯觀，也十分恐怖。
林墨站在城牆上，神色凝重地看著這一切。
他知道，接下來的戰鬥，將是對他和臺中城所有人的嚴峻考驗。
但他沒有害怕，反而露出了一絲堅定的笑容。
他相信，只要大家團結一心，奮勇殺敵，就一定能打退海盜，守護好自己的家園。
這場生與死的較量，正式拉開了序幕。
另一邊，泉州鄭府的議事廳內，檀香嫋嫋，鄭芝龍斜倚在鋪著波斯地毯的太師椅上，手中摩挲著一枚嵌著紅寶石的扳指。
廳下，施琅正躬身彙報著剛收到的情報，聲音壓得極低。
“大帥，探子來報，李魁奇在澎湖集結了十三路海盜，共兩千餘人，八十艘戰船，看樣子是要對臺中堡的林墨下手了。”
鄭芝龍指尖的動作一頓，抬眼看向施琅，深邃的眼眸中閃過一絲玩味。
“哦？李魁奇這廢物，上次被林墨打了個落花流水，還敢湊這個熱鬧？倒是有點出乎我的意料。”
他嘴角勾起一抹冷笑，李魁奇背叛他自立門戶的賬，他還沒來得及算，如今這海盜頭子倒是自己跳出來折騰，正好省了他不少功夫。
施琅站直身子，補充道：“聽說李魁奇對外宣稱林墨臺中堡有香皂、琉璃工坊和近百萬斤糧食，引得東南沿海的海盜都動了心，連倭國和西方的海盜都摻了一腳。這群人烏合之眾，卻架不住人多勢眾，林墨那點兵力，怕是難撐住。”
“難撐住才好。”
鄭芝龍放下扳指，端起侍女遞來的武夷巖茶，淺啜一口，茶香醇厚，卻壓不住他眼底的算計。
“林墨這小子，倒是塊硬骨頭，上次本帥派人招攬，他竟敢拒絕。如今被海盜圍攻，正是個讓他認清現實的機會。”
他早就看出林墨非池中之物，臺中堡地理位置險要，林墨又有幾分本事，若是能為己所用，對他掌控東南沿海航道大有裨益。
可林墨不識抬舉，那就得讓他嚐嚐孤立無援的滋味。
施琅有些不解。
“大帥，那咱們要不要出手相助？若是林墨真被海盜滅了，臺中堡落入那群烏合之眾手裡，反而麻煩。不如咱們趁機出兵，既救了林墨，又能順勢將臺中堡納入麾下。”
“急甚麼。”
鄭芝龍擺了擺手，語氣帶著幾分老謀深算。
“李魁奇那幫海盜，看著人多，實則各懷鬼胎，真打起來能不能一條心還不一定。林墨能以少勝多擊退李魁奇一次，未必沒有第二次的本事。咱們先看看熱鬧，讓他們狗咬狗。”
他頓了頓，繼續說道。
“再說，荷蘭人最近在臺灣海峽活動頻繁，本帥的主力戰船得盯著他們，不能輕易調動。若是分兵去救臺中堡，讓荷蘭人鑽了空子，損失就大了。”
施琅恍然大悟。
“大帥英明！是屬下考慮不周了。那咱們就這麼看著？萬一林墨真頂不住了怎麼辦？”
“頂不住也無妨。”鄭芝龍眼中閃過一絲狠厲。
“真到了那時候，咱們再出兵不遲。海盜打贏了，必定元氣大傷，咱們正好趁機剿滅他們，既除了李魁奇這個叛徒，又能收編其他海盜的殘餘勢力，還能順理成章地接管臺中堡，一舉三得。”
他手指在桌面輕輕敲擊。
“退一步說，就算林墨真的戰死了，臺中堡沒了主心骨，也翻不起甚麼浪花，到時候咱們派人去接收，易如反掌。”
正在這時，陳豹推門而入，手中拿著一封密信。
“大帥，澎湖那邊傳來密信，李魁奇已經下令，明天一早就率軍攻打臺中堡。”
鄭芝龍接過密信，快速瀏覽一遍，將信紙扔在桌上。
“知道了。陳豹，你去安排一下，派三艘快船在臺中灣外海隱蔽起來，密切關注戰況。一旦發現林墨撐不住了，或者海盜內訌，就立刻回報。”
“屬下遵命！”陳豹拱手應道，轉身離去。
鄭芝龍站起身，走到窗邊，望著泉州港繁忙的景象。
港口內，大小戰船鱗次櫛比，搬運貨物的工人往來穿梭，一派繁榮景象。
這都是他多年經營的成果，東南沿海的海上貿易，幾乎被他壟斷。
但他並不滿足，他想要的更多——他要成為這片海域真正的王，連朝廷和荷蘭人都要讓他三分。
林墨和李魁奇的爭鬥，對他來說不過是一盤棋中的兩顆棋子。
他既希望林墨能活下來，成為他麾下的一員大將；也不介意林墨死去，只要能讓他掌控臺中堡。
至於李魁奇，從他背叛的那一刻起，就註定了死亡的結局，只是死法不同罷了。
“施琅，你再派人去給林墨送個信。”
鄭芝龍突然說道。
“就說本帥知道他被海盜圍攻，若是他願意歸順，本帥可以立刻派水師支援，保他臺中堡無憂。歸順之後，臺中堡總兵之職依舊是他的，稅收也分他三成。”
施琅一愣：“大帥，您這是……”
“給林墨最後一個機會。”鄭芝龍嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“他若是識時務，自然會抓住這個機會；若是不識時務，那也怪不得我了。這封信，既是招攬，也是試探。看看他在生死關頭，會不會改變主意。”
施琅明白了鄭芝龍的用意，連忙應道：“屬下這就去辦！”
鄭芝龍重新坐回太師椅上，端起茶杯，望著杯中沉浮的茶葉，心中已有了盤算。
無論林墨是否歸順，這場仗對他來說，都是穩賺不賠。
他只需要坐在泉州的府衙裡，靜候佳音就可以了。
而此時的臺中堡，林墨還不知道鄭芝龍的算計。
他正忙著調配兵力，加固城防，準備迎接海盜的進攻。
他以為自己面對的是一群兇殘的海盜，卻不知道，在他身後，還有一雙更加深邃的眼睛，正冷冷地注視著這場即將爆發的廝殺，隨時準備收割最後的果實。
泉州港的夜色漸濃，鄭府的燈火依舊明亮。
鄭芝龍站在窗前，望著遠處漆黑的海面，眼中閃爍著野心的光芒。
他知道，臺中堡的戰鬥只是一個開始，未來東南沿海的格局，或許會因為這場仗，發生翻天覆地的變化。
而他，將是這場變化的掌控者。