泉州港的海風帶著鹹溼的氣息，吹拂著碼頭邊忙碌的人群。
搬運工們赤著膊，古銅色的脊背在陽光下泛著油光，喊著號子將一包包貨物從“福順號”商船上卸下來，肩頭的扁擔壓出深深的紅痕。
吳風站在商船甲板上，手中緊攥著林墨的回信，信紙邊角已被海風微微吹卷，指尖反覆摩挲著“接濟宋府、暗中保護、靜待時機”這十二個字，心中思潮翻湧。
此次從江西返回泉州，他行囊裡裝滿了景德鎮的瓷器，卻總覺得空落落的——沒能將宋應星這位奇才即刻帶回臺中城，始終是他心頭的遺憾。
可此刻林墨的安排，卻像一道光穿透了迷霧，讓他豁然開朗：這並非放棄，而是一場更有耐心、更顯誠意的“長線佈局”。
他抬頭望向遠方湛藍的海面，心中暗下決心，定要將這件事辦得妥帖，不辜負林墨的囑託，也不辜負宋應星的一身才學。
三日後，吳風在泉州的管事房裡來回踱步，桌上攤著一張名冊，他手指在名冊上細細劃過，最終停留在兩個名字上。
不多時，兩名夥計被領了進來。
一人姓陳，約莫三十出頭，穿著乾淨的青布長衫，袖口磨得有些發白，卻依舊整潔，他擅長賬目管理，平日裡清點貨物分毫不差，心思細膩得能注意到賬本上最細微的墨跡；另一人姓劉，身材高大魁梧，臉上帶著一道淺淺的疤痕，是早年走鏢時留下的，曾是江湖鏢師，身手利落，為人沉穩可靠。
吳風將兩人叫到桌前，指著桌上備好的物資清單，聲音低沉而嚴肅：“你們二人即刻動身前往奉新縣，此行事關重大，半點馬虎不得。”
“陳大，你負責定期送去錢糧物資，每月初一、十五各一次，務必準時，且每次都要換條路線，避免引人注意。”
他頓了頓，目光轉向劉朋：“劉朋，你暗中保護宋府安全，要在宋村附近找個不易察覺的落腳點，白天可裝作販賣雜貨的商販，觀察宋家周邊動靜，夜裡輪流值守，尤其要留意是否有地痞流氓或不明身份之人騷擾。切記，不可暴露身份，更不能讓宋先生察覺是臺中城的安排，若有任何情況，即刻派人回泉州稟報。”
陳大俯身看著清單上的條目——每月兩石糙米、半匹棉布、十斤豬肉，還有臺中城特產的香皂、細鹽和筆墨紙硯，眉頭微微皺起，疑惑道：“吳管事，這些物資確實不算貴重，可每月雷打不動地送，時間久了，宋家難免會起疑心，到時候怕是會拒收啊。”
吳風端起桌上的青花瓷茶杯，抿了一口溫熱的茶水，眼中閃過一絲深思：“你說得有道理，正因如此，才更要做得自然。你就說是泉州一位久仰宋先生才學的商人託辦，這位商人素來敬佩有實學之人，只是性情內斂，不願張揚。記住，無論宋家如何追問你們，都不要透露城主和臺中的名字。”
他拿起一塊放在桌上的香皂，遞給陳大。
“這香皂是臺中特產，尋常人家少見，你便說是商船從南洋帶貨時順手捎的，不值甚麼錢。宋先生潛心研究工藝，或許能從這些小東西里，看出些門道，也算是咱們遞出的一個‘訊號’吧。”
劉朋也上前一步，沉聲道：“吳管事放心，屬下在宋村附近會找個廢棄的舊屋落腳，白天挑著貨郎擔在村裡走動，既能觀察情況，也不會引人懷疑，夜裡會安排兩人輪班，保證宋家上下萬無一失。”
兩人領命離去後，吳風又親自去了臺中城設在泉州的工坊。
核心工序都是林墨從臺中城派來的值得信任的人。
工坊裡熱氣騰騰，工匠們正在忙碌地製作香皂，空氣中瀰漫著皂基和精油的混合香氣。
吳風走到製作臺前，拿起一塊剛脫模的香皂仔細端詳——這些香皂比最初的版本更加細膩，呈淡淡的粉白色，表面光滑得能映出人影，還新增了少量從泉州花農那裡收購的茉莉花精油，散發著清雅持久的香氣。
他摩挲著香皂光滑的表面，心中暗道：宋先生是個懂工藝的人，這香皂的製作工藝雖不算複雜，卻也融入了現代的配比理念，皂基的提純、精油的新增，這些細節想必逃不過他的眼睛。
或許，這小小的香皂，就能讓他察覺到臺中城的與眾不同，為日後的交流埋下伏筆。
他挑選了二十塊包裝完好的香皂，又讓人準備了幾捆質量上乘的宣紙和幾錠徽墨，這些都是宋應星研究和著書時能用到的東西，既實用，又不會顯得刻意討好。
與此同時，奉新縣牌樓宋村的宋家院內，氣氛肅穆而沉寂。
宋應星正坐在書房窗前的木椅上，手中捧著一本泛黃的《考工記》，目光卻有些渙散，落在書頁上的文字全然沒有看進去。
書桌對面的牆上，懸掛著父親宋國霖的靈位，白色的輓聯在穿堂風的吹拂下微微晃動，發出輕微的聲響，每一次晃動，都像一根針刺痛著他的心。
父親和兄長的相繼離世，如同兩座大山壓在他的肩頭，讓他喘不過氣來；而五次科舉落榜的失意，更讓他對前途充滿了迷茫。
袁氏端著一碗溫熱的小米粥走進來，腳步放得極輕，生怕打擾到他。
她將粥碗放在桌上，輕聲道：“相公，快晌午了，多少吃點東西吧。今日陳大又送東西來了，說是泉州商人託他捎的，有糙米、棉布，還有幾塊能洗手的香皂，聞著怪香的，孩子們都好奇得很。”
宋應星迴過神，目光從靈位上移開，落在桌上的包裹上，眉頭微微蹙起：“又是那位泉州商人？他既不願透露姓名，為何頻頻送東西來？”
自吳風上月拜訪後的半個月裡，每隔幾天就會有一位自稱“陳大”的人送來物資，每次都說受匿名商人所託，仰慕他的才學。
起初宋應星以為是吳風的安排，畢竟吳風臨走時曾說過“若有需要，可隨時聯絡”，他也曾讓家人追問陳大，可陳大口風極嚴，隻字不提吳風或臺中城，只說商人交代“勿擾先生清修，只求略盡綿薄之力”。
他心中充滿了疑惑，這世上哪有如此不求回報的商人？