吳風幾人回到奉新縣城時，天色已經擦黑。
夕陽的餘暉將天空染成了一片橘紅色，縣城裡的燈籠漸漸點亮，昏黃的燈光透過窗戶灑在青石板路上，給這座小城增添了幾分溫暖。
吳風帶著護衛回到“迎客來”客棧，開了三間房安頓下來。
晚飯時，他卻沒甚麼胃口，簡單吃了幾口就回到了自己的房間。
房間裡很安靜，只有窗外傳來的幾聲蟲鳴。
吳風坐在桌前，點燃了一盞油燈，看著跳動的燈火，心裡滿是糾結。
他反覆回想著白天在宋家的情景——那緊閉的院門、袁氏疲憊的神情、空氣中淡淡的紙錢味，還有宋應星接連遭遇的變故，都讓他心裡沒底。
“宋先生會願意見我嗎？”他喃喃自語道，手指無意識地敲擊著桌面。
如果宋應星拒絕見他，那這次尋訪人才的計劃就落空了；可如果宋應星願意見他，他又該如何說服這個深陷悲痛與失意的讀書人遠赴海外呢？
為了打發時間，也為了多瞭解一些宋應星的情況，吳風決定出去走走。
他換上一身普通的粗布短褂，獨自一人走出客棧。
夜晚的奉新縣城比白天安靜了許多，街道上行人稀少，只有幾家酒館和茶館還亮著燈，傳出陣陣喧譁聲。
他漫無目的地走著，不知不覺來到了縣城的書院門口。
書院的大門緊閉著，門楣上“奉新書院”四個大字在月光下依稀可見。
他看到幾個穿著長衫的讀書人正從書院旁邊的小路上走過，嘴裡還在討論著詩詞文章。
吳風靈機一動，悄悄跟了上去，找了個機會湊過去搭話：“幾位先生有禮了，在下是外地來的商人，路過貴地，聽聞奉新縣有位宋應星先生學識淵博，不知幾位是否認識？”
那幾個讀書人聞言，停下腳步，打量了吳風一番。
其中一個年長的讀書人說道：“宋應星？我們自然認識，他可是我們奉新縣有名的才子，只可惜時運不濟啊。”
吳風連忙問道：“不知先生能否給在下講講宋先生的事？在下對宋先生十分敬佩。”
年長的讀書人嘆了口氣，緩緩說道：“宋應星自幼聰慧，十三歲就能寫出一手好文章，二十歲中秀才時，所有人都以為他能一舉高中舉人，甚至進士。可沒想到，他連續參加了五次會試，都名落孫山。今年開春，他的次兄和老父親又相繼去世，真是屋漏偏逢連夜雨。聽說他現在在家閉門不出，連我們這些老朋友去拜訪，他都不願意見。”
另一個年輕的讀書人補充道：“宋先生不僅學問好，還特別注重實學。有一次我們一起去鄉下考察，他看到農夫們用傳統的方法紡紗，效率很低，就自己琢磨著改進紡紗機，畫了好多圖紙呢！只可惜沒人支援他，那些圖紙也不知道有沒有用。”
聽到這裡，吳風心裡更加堅定了招攬宋應星的決心。
這樣一個既有學識又注重實踐的人才，若是能到臺中堡，定能給工坊帶來翻天覆地的變化。
他向幾個讀書人道謝後，又在縣城裡轉了轉，買了一些當地的特色點心，才返回客棧。
回到房間後，吳風依舊沒有睡意。
他拿出紙筆，開始梳理說服宋應星的思路。
他要先表達對宋應星遭遇的同情，再詳細介紹臺中堡的情況，尤其是在農桑工藝方面的發展需求，讓宋應星看到自己的價值。
他還想到，可以把林墨教給他們的一些先進技術，比如水車灌溉、紡紗機等，詳細講給宋應星聽，激發他的興趣。
不知不覺間，天已經矇矇亮了，吳風看著寫滿了字的紙，終於鬆了一口氣。
第二天一早，吳風剛洗漱完畢，就聽到客棧夥計敲門：“客官，外面有位宋家的僕人找您，說是宋先生請您今天過去一趟。”
吳風聞言，心裡大喜過望，連忙說道：“快請他進來！”
不一會兒，一個穿著孝服的年輕僕人走進來，恭敬地道。
“吳公子，我家先生請您今天一早去家裡做客。”
吳風點點頭：“辛苦你了，我這就準備一下，馬上過去。”
吳風連忙叫醒趙虎和錢豹，讓他們準備好禮物，又仔細整理了一下衣衫，確保自己衣著得體。
他帶著趙虎和錢豹，跟著宋家的僕人，再次坐上馬車前往牌樓宋村。
一路上，吳風的心情既興奮又緊張，他知道，這次見面至關重要，成敗在此一舉。
這次，宋家的院門是開著的。
吳風走進院子，看到宋應星正坐在堂屋的椅子上等候他。
他連忙走上前，拱手行禮：“宋先生有禮了，在下吳風，再次打擾，還望先生海涵。”
宋應星抬起頭，目光復雜地打量著吳風，緩緩說道：“吳公子不必多禮，請坐。”
他的聲音依舊沙啞，但比昨天多了幾分精神。
吳風在宋應星對面的椅子上坐下，袁氏端上茶水後退了出去。
堂屋裡很安靜，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴。
吳風看著宋應星憔悴的面容，心裡有些不忍，率先開口說道：“先生，聽聞令尊和令兄仙逝，在下深感悲痛，此次前來未能及時弔唁，還望先生恕罪。這點薄禮，不成敬意，還請先生收下，聊表在下的心意。”
說著，他將綢緞和人參遞了過去。
宋應星看了一眼禮物，搖了搖頭：“吳公子客氣了，心意我領了，但禮物我不能收。你我素不相識，不知你此次特意前來，究竟有何要事？”
吳風知道宋應星性格耿直，也不再繞彎子，開門見山地說：“先生，實不相瞞，在下此次前來，是受我家城主林墨先生之託，特意邀請先生前往海外的小琉球島（即臺灣島）為他效力。”
“我家城主久慕先生才名，尤其欣賞先生在農桑工藝方面的學識，他常說，像先生這樣有實學的人才，不該被科舉制度束縛，應該有更廣闊的用武之地。”