時至七月末，江西南昌府的碼頭正是最熱鬧的時候。
漕船首尾相接，像一條巨大的灰色長蛇盤踞在贛江之上，搬運工們赤著膊，古銅色的面板上汗珠滾滾，喊著渾厚的號子將一包包貨物從船上卸下來，肩扛手挑的挑夫們則像穿梭的螞蟻，在擁擠的碼頭間往來不息，汗溼的粗布衣衫緊緊貼在背上，散發出混雜著水汽與塵土的味道。
吳風站在碼頭邊的一棵老樟樹下，濃密的樹蔭勉強遮擋住正午毒辣的陽光，他看著眼前這幅喧囂繁忙的景象，還有不遠處的巍峨聳立在江邊的滕王閣，不由得一陣稀奇。
要是林墨能到這一定會發現，自己穿越來一睜眼就看到的南昌城還是和一年前一樣，一點沒變。
“吳管事，咱們先去客棧落腳，還是直接去瓷器行接洽？”身後的護衛趙虎甕聲甕氣地問道，他是林墨從廣州帶來的老部下，做事沉穩可靠。
吳風回過神，抬手理了理長衫下襬，這是巧兒特意讓人用新織的杭綢做的，月白色的料子上暗繡著流雲紋，既顯體面，又不過分張揚，正適合與商戶或士人打交道。
“先去客棧把行李放下，”吳風的目光掃過碼頭邊往來的人群。
“順便在附近的茶樓坐坐，打聽點事。”
他此次來南昌府，明面上是受林墨之託，前往景德鎮採買一批精緻瓷器，用於和鄭芝龍貿易時打點閩浙一帶的官員；暗地裡卻肩負著更重要的使命——替林墨尋訪散落民間的人才。
林墨常對他們這些核心手下說：“治城如築屋，百姓是基石，工坊是樑柱，而人才則是屋頂的梁木，缺了誰都不行。咱們臺中堡要想在這亂世中站穩腳跟，光有糧食和布匹還不夠，得有懂學問、有技藝、能辦實事的人來撐場面。”
吳風深以為然。
這半年來，他每次外出採買，都會格外留意打聽附近的名人異士，無論是滿腹經綸的讀書人、身懷絕技的工匠，還是妙手回春的醫者，只要有一技之長且品行端正，他都會想方設法將其招攬到臺中堡。
這次來江西，他早就盤算著，江西自古文風鼎盛，又多能工巧匠，或許能挖到幾個真正有用的人才。
幾個人提著隨身行李，沿著碼頭邊的青石板路往城裡走去。
南昌府的街道比一年前更加擁擠，兩旁的店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的夥計站在門口招攬生意，茶葉鋪裡飄出濃郁的茶香，酒樓茶館的幌子在風中搖曳，叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，匯成一股鮮活的市井氣息。
路過一家名為“醉仙樓”的酒樓時，吳風聽到二樓雅間傳來陣陣喧譁，隱約夾雜著“虎爺”“碼頭命案”“官府查了半年沒頭緒”之類的話語。
他腳步微頓，眸色沉了沉——去年林墨在南昌府碼頭怒殺惡霸虎爺的事，如今竟還成了市井間茶餘飯後的談資，成了一樁無人敢深究的懸案。
“吳管事，要進去歇歇腳嗎？這家‘醉仙樓’是南昌府有名的老字號，據說招牌菜‘瓦罐湯’燉得極為地道。”
另一名護衛錢豹提議道，他性子活絡，擅長打探訊息。
吳風搖了搖頭，目光警惕地掃過酒樓門口：“先去客棧，不宜在此地過多停留。”
他心裡清楚，林墨殺虎爺雖是為民除害，但畢竟觸犯了朝廷律法，如今他們身份特殊，若是被有心人認出與林墨有關聯，難免會惹來不必要的麻煩。
三人又走了半炷香的功夫，終於抵達了預定好的“迎賓客棧”。
客棧老闆是個精瘦的中年人，見吳風衣著華貴，身後還跟著兩名氣勢不凡的護衛，連忙滿臉堆笑地迎上來：“客官裡面請！天字一號房早就給您收拾妥當了，通風采光都是最好的！”
安頓好行李後，吳風讓跟著的護衛好好的休息，然後獨自一人來到客棧樓下的茶館。
茶館裡人聲鼎沸，三教九流無所不有，說書先生唾沫橫飛地講著《三國演義》，茶客們聽得津津有味，時不時拍案叫好；角落裡幾個商人模樣的人正低聲商議著生意，手指在桌上比劃著；還有幾個穿著長衫的讀書人，搖頭晃腦地議論著詩詞文章。
這裡是市井訊息的集散地，正是打聽人才的絕佳場所。
吳風找了個靠窗的位置坐下，點了一壺上好的碧螺春和一碟五香瓜子，假裝悠閒地品著茶，耳朵卻像雷達般警惕地捕捉著周圍的談話聲。
鄰桌坐著兩個穿著洗得發白的長衫的讀書人，年紀約莫三十出頭，一人瘦臉，一人胖臉，正對著一壺劣質的綠茶唉聲嘆氣。
“唉，說起今年的鄉試，真是幾家歡喜幾家愁啊！”
瘦臉讀書人端起茶杯抿了一口，語氣裡滿是唏噓。
胖臉讀書人也嘆了口氣，搖著頭說：“可不是嘛！要說最可惜的就說那奉新縣的宋應星，咱們同窗中誰不知道他學識淵博，尤擅經世致用之學，誰曾想這次會試又落榜了！這已經是他第五次落榜了，真是可惜了一身才華。”
“是啊，”
瘦臉讀書人放下茶杯，臉上露出惋惜之色。
“想當年咱們在白鹿洞書院同窗時，宋應星的才華可是數一數二的，誰能料到他竟如此時運不濟。聽說他現在都快心灰意冷了，整天在家閉門不出，琢磨那些農桑、器物的玩意兒，把好好的聖賢書都拋到一邊去了，真是暴殄天物啊！”
“宋應星？”吳風心裡猛地一動，這個名字似乎在哪裡聽過，又一時想不起來。
他連忙放下茶杯，整理了一下衣衫，面帶恭敬地湊過去抱了抱拳：“兩位先生有禮了，在下吳風，是從福建泉州來的商人，久仰江西文風鼎盛，今日聽聞二位提及宋應星先生，不知這位先生是何許人也？竟能讓二位如此惋惜？”
那兩個讀書人見吳風衣著考究，態度卻十分謙和，也收起了幾分輕視之心，客氣地拱手回禮。