而福建漳州府龍溪縣衙內，縣令王茂學正煩躁地踱步。
案桌上攤著一份密報，上面寫著“近月來，多名本地流民自稱從海外‘臺中城’返鄉，四處遊說鄉親遷居，許以田地、糧食”。
王茂學捏著密報的手指因用力而泛白，臉上滿是陰霾，再過一個月就是秋收，今年的賦稅還指著這些流民耕種的薄田，林墨這是明著跟官府搶人口、搶賦稅！
“豈有此理！”王茂學猛地一拍桌案，茶盞被震得嗡嗡作響。
“一個海外野堡，也敢插手本府事務！傳我命令，即日起，各鄉保甲嚴密盤查，凡是從海外返鄉、遊說遷居者，一律先抓起來押回縣衙審問！”
師爺連忙應道：“卑職這就去安排。只是……這些人大多是普通流民，會不會鬧得民怨沸騰？”
王茂學冷笑道：“民怨？秋收賦稅交不上，上頭怪罪下來，本縣令的烏紗帽都保不住，還管甚麼民怨！告訴下面的人，就說這些人通海寇，先把罪名坐實了！”
命令很快傳遍龍溪縣各鄉。
這天午後，張二柱剛帶著從臺中城回來的鄰居王小五走到村口，就被兩名差役攔住。
“站住！你們是從哪回來的？”
差役手持水火棍，眼神兇狠地打量著他們。
張二柱心裡一緊，強裝鎮定道：“官爺，俺們是從漳州城裡回來的，沒啥事。”
王小五卻嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：“俺……俺們是從臺中城回來的……”
“果然是通海寇的！”差役大喝一聲，水火棍直指兩人。
“來人！給我直接拿下！”
張二柱還想反抗，卻被差役一腳踹倒在地，冰冷的鐵鏈瞬間纏上了他的手腕。
兩人被押往縣衙的路上，遇到不少鄉親，大家都嚇得躲在門後，不敢出聲——誰都知道，官府抓人的罪名一旦定下，輕則杖責，重則流放。
與此同時，泉州府晉江縣也上演著同樣的場景。
李老三帶著本家侄子李狗蛋剛進縣城，就被巡街的捕頭盯上。
“你們手裡拿的是甚麼？”
捕頭指著李老三肩上的“信任禮包”問道。
李老三連忙躬身諂媚解釋道：“官爺，這是俺在臺中城賺的東西，回來給鄉親們看看……”
話沒說完，捕頭就不耐煩地揮手：“少廢話！看你們鬼鬼祟祟的，肯定不是正路來的，沒收了！把人帶回衙裡問話！”
龍溪縣衙的刑訊室裡，昏暗潮溼，空氣中瀰漫著血腥味。
張二柱被綁在刑架上，身上已被打得皮開肉綻。
王茂學坐在一旁的椅子上，手裡把玩著茶杯，冷冷地說：“說！你從海外回來，是不是受了海寇指使，要煽動百姓造反？那臺中城的頭目是誰，叫甚麼名字，有多少人馬？”
張二柱疼得渾身抽搐，卻還是咬著牙硬撐著。
“官爺……俺們不是海寇……臺中城的堡主姓林，大家都叫他林城主……他是個好人，給俺們分田地、糧食……俺們就是想讓鄉親們也過好日子……”
“好人？”王茂學冷笑一聲。
“敢跟官府搶人口，還敢稱好人！給我繼續打，打到他說實話為止！”差役舉起水火棍，再次朝張二柱身上打去。
另一邊的李老三在晉江縣衙也遭受了同樣的拷打。
捕頭拿著鞭子，一邊抽打一邊問：“那姓林的是不是一年前殺欽差造反的林墨？你老實說，不然有你好受的！”
李老三被打得暈頭轉向，嘴裡含糊地說著。
“俺……俺不知道啥欽差……只知道林城主待人好……給俺們工錢，讓孩子上學……”
接連幾天，漳州、泉州等地官府抓了二十多個返鄉招募的居民，嚴刑拷打下，不少人都把林墨讓他們回鄉招募的事說了出來，但沒人知道林墨就是一年前殺欽差造反的人。
他們口中的“林城主”，是一個能讓他們吃飽飯、有活幹的“好人”，至於更多的資訊，普通居民也無從知曉。
但這“姓林”的線索，還是引起了一些官員的懷疑。
漳州府知府周大人拿著各縣上報的卷宗，手指在“林城主”三個字上反覆摩挲。
“一年前殺欽差造反的林墨，也是姓林，後來逃到了海外……這個‘林城主’會不會就是他？”
周大人喃喃自語，眼中閃過一絲警惕。
他立刻讓人找來一年前林墨造反的卷宗，仔細比對——卷宗上寫著林墨“年約二十，面容清俊，行事果決”，而返鄉居民描述的“林城主”也是“年輕有為，待人寬厚”，雖然資訊有限，但種種跡象都讓周大人覺得兩者之間可能有關聯。
周大人立刻寫了一份密摺，派人快馬送往京城，密摺中寫道：“近有海外‘臺中城’主姓林，招募閩地流民，許以厚利，疑為去年殺欽差叛逃之林墨。其勢力漸長，恐為沿海大患，懇請朝廷速派大軍圍剿。”
吳風這邊也把回鄉的人被抓的訊息很快就傳回了臺中城，林墨看著親兵送來的密報，臉色凝重。
他沒想到官府反應這麼快，還猜到了自己的身份可能。
“看來得加快速度了。”
林墨對胡大說道。
“讓在外招募的居民暫時撤回，等風頭過了再說。另外，加強城防，讓周海做好準備，以防官府派兵來襲。”
胡大應聲：“屬下這就去安排！”
而那些被官府關押的返鄉居民，在家人湊錢打點後，大多被杖責後釋放。
張二柱拖著受傷的身體回到家，爹孃抱著他痛哭流涕：“兒啊，咱不去臺中城了，就在家好好種地，再也不惹官府了！”
張二柱卻搖了搖頭，眼中閃過一絲堅定：“娘，俺沒事。林城主是好人，俺們不能讓他失望。等俺傷好了，還得去招募鄉親，讓更多人過上好日子！”
官府的抓捕雖然暫時打亂了林墨的招募計劃，但也讓更多人知道了“臺中城”的存在。
不少百姓私下議論：“能讓官府這麼忌憚的地方，肯定是個好地方，不然官府為啥不讓去？”
越來越多的人開始嚮往臺中城，只是礙於官府的壓力，不敢貿然前往。
林墨站在城牆上，望著遠處的海面，心中充滿了緊迫感。
他知道，官府的懷疑只是開始，一旦朝廷確認他的身份，必然會派大軍圍剿。
他必須在那之前，儘快壯大臺中城的實力，只有足夠強大，才能抵禦官府的進攻，才能真正保護這些信任他的百姓。