清晨，臺中港外的海面上籠罩著一層薄薄的晨霧，如輕紗般纏繞在桅杆之間。
荷蘭東印度公司的“阿姆斯特丹號”戰船破開霧靄，緩緩向港口靠近，船首的青銅火炮在初升朝陽的映照下泛著暗金色的光澤。
揚森船長站在船舷邊，一身深棕色羊毛軍裝緊繃著魁梧的身軀，腰間佩著一柄鑲嵌象牙的指揮刀，手中的黃銅望遠鏡被他攥得微微發燙。
他死死盯著遠處的臺中城，眼神中交織著驚訝與警惕——晨霧漸散，那座僅建成半年的城池如一頭蟄伏的巨獸般展現在眼前。
青灰色的城牆高達三丈，牆面由糯米汁混合石灰砌築，堅硬如鐵；城牆上箭樓林立，十二個黑洞洞的火炮口隱約可見，彷彿巨獸張開的獠牙；不遠處的港口內停泊著三艘戰船，其中“靖海號”的桅杆高聳入雲，十二門火炮整齊排列，帆繩在風中發出“嘩嘩”的聲響，透著一股不容侵犯的威嚴。
“船長，臺中城的防禦比我們預想的還要嚴密。”
楊森身旁的副官低聲說道，他的軍靴在甲板上踏出沉悶的聲響。
副官手指著城牆的方向開口道。
“城牆上至少有兩百名士兵在巡邏，每人都配備著燧發槍和腰刀，港口還有五艘巡邏船在警戒，艇上計程車兵正用望遠鏡觀察我們的動向。”
揚森緩緩放下望遠鏡，指節因用力而泛白，沉聲道：“按計劃行事，掛和平旗幟。告訴臺中城，荷蘭東印度公司揚森船長求見林墨城主，商議停戰貿易事宜。”
他心中暗忖：科恩總督果然低估了這個林墨，能在半年內建成如此堅固的城池，此人絕非等閒之輩。今日之行，必須謹慎再謹慎。
當手下來稟報林墨，說是外面有個荷蘭人找他，林墨頓時有些懵逼，這荷蘭人來找他幹嘛？不會是下戰書吧？
想了一會，沒猜到對方做甚麼的林墨決定把對方放進來，看看對方準備幹甚麼。
半個時辰後，揚森帶著兩名隨從乘坐小船抵達臺中港碼頭。
剛踏上碼頭的青石板，一股混雜著海鹽與穀物的氣息撲面而來。
他下意識地挺直了腰板，目光快速掃過四周，數十名移民正忙著裝卸貨物，他們穿著打補丁的粗布短褂，面板被曬得黝黑，卻個個神情專注。
碼頭旁的倉庫由青磚砌成，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，倉門大開，裡面堆滿了鼓鼓囊囊的大米袋和香料箱，幾名士兵正拿著賬簿清點數量；遠處的造船廠內，工匠們的吆喝聲、鋸木聲、打鐵聲交織在一起，形成一首嘈雜卻充滿活力的樂章，幾艘戰船的龍骨已初具雛形，在晨光中勾勒出雄偉的輪廓。
“這裡根本不是甚麼土著部落，這簡直已經是一座軍事化的商業城邦。”
揚森心中暗歎，眼神中多了幾分凝重。
他原以為林墨只是個佔據一方的土霸主，沒想到竟有如此規整的規劃和強大的執行力。
在兩名身著玄色勁裝、腰佩長刀的親兵帶領下，揚森穿過熱鬧的街道前往城主府。
街道兩旁是整齊的木屋，屋頂覆蓋著青瓦，屋簷下懸掛著一串串幹辣椒和玉米棒，透著濃郁的生活氣息。
商鋪的門簾大多是藍色或青色的粗布，裡面陳列著香皂、琉璃製品和新燒製的瓷器
抵達城主府後，揚森被引入議事廳。
議事廳寬敞明亮，屋頂懸掛著一盞巨大的琉璃燈，地面鋪著青石板，打磨得光滑如鏡。
林墨早已坐在主位上，他身著一襲月白色的絲綢長衫，腰間束著一條深藍色的玉帶，玉帶上鑲嵌著一塊成色極佳的和田玉，長髮用一頂青色的小冠束起，面容清俊，眼神銳利如鷹，平靜地注視著揚森，彷彿能看穿他內心的所有想法。
“揚森船長遠道而來，不知有何貴幹？”林墨率先開口，聲音不高不低，卻帶著一種不容置疑的威嚴，如同一股清泉，瞬間壓下了議事廳內的沉悶。
揚森連忙站起身，微微躬身行禮，右手按在胸前行了一個荷蘭式的禮節：“林城主，我此次前來，是代表荷蘭東印度公司向您致歉。先前雙方的衝突，完全是一場誤會，這都是科恩總督因錯誤的訊息，所以才對你們開炮的。”
他的眼神閃爍了一下，快速觀察著林墨的反應。
“事後我們查明真相，深感愧疚，科恩總督特意命我帶來五十支燧發槍作為賠償，希望能彌補先前給您造成的損失，也希望能與您達成停戰協議，讓雙方從此和平共處。”
他心中暗自盤算：林墨若接受賠償，說明他有議和的意願；若拒絕，則需再想其他辦法。
林墨不動聲色地聽著，手指輕輕叩擊著桌案，發出“篤篤”的聲響，如同敲在揚森的心上。
“誤會？”林墨嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
“揚森船長，貴方戰船未經允許駛入我方海域，炮擊我方城堡，導致我方五十多名漁民身亡，七十餘名漁民受傷，這也能算誤會？”
他的眼神驟然變得銳利，如同一把出鞘的利劍，直刺揚森的內心。
當然，林墨的傷亡壓根沒這麼多，這麼說完全是為了談判優勢罷了。
“五十支燧發槍就能抵消三條人命嗎？”
揚森心中一緊，額頭滲出細密的汗珠，連忙解釋道。
“城主息怒，我們願意再賠償五百兩白銀，用於安撫受傷的漁民和遇難者家屬。”
他知道，此刻絕不能激怒林墨，否則停戰貿易之事將徹底泡湯。
對背後的親衛招了招手，兩名隨從將一個兩個木箱抬到了議事廳內，開啟後露出整齊排列的燧發槍和一錠錠白銀，燧發槍的金屬部件在燈光下泛著冷冽的光澤，白銀則散發著誘人的光芒。
林墨瞥了一眼，心中冷笑，五十支燧發槍和五百兩白銀對他來說並非急需，但荷蘭人的態度卻值得玩味。
他們如此急於求和，顯然是忌憚臺中城的實力，也看中了香皂和琉璃帶來的巨大利潤。