閩海之上，若提起“三腳大爺”胡大的名號，往來洋人商船和小股海盜無不心頭一凜。

這名號並非戲謔他身有殘疾，而是源自十年前那場驚心動魄的縣衙拼殺，那時他的左腿被差役的鬼頭刀砍中，骨頭都露了出來，卻硬是拖著傷腿，提著滴血的柴刀殺出重圍，弟兄們既敬佩又心疼，便半開玩笑地喊他“三腳大爺”，這名號一傳十、十傳百，反倒比他的本名胡大更響徹閩海。

如今三十五歲的胡大，生得虎背熊腰，肩寬背厚，一雙蒲扇般的大手能輕鬆提起百斤重的錨鏈。

他臉上那道從左眉骨直劃到右下頜的刀疤，是三十歲那年跟倭人拼殺時留下的。

當時一艘倭寇船突襲鄭芝龍的運糧船隊，他迎著倭人的倭刀衝上去，一刀劈翻一個倭寇，卻被另一人從側面偷襲，刀疤就是那時留下的。

這道疤非但沒讓他顯得醜陋，反倒添了幾分悍勇之氣，配上他常年穿著的粗麻布短打、腰間那把磨得鋥亮的鬼頭刀，走起路來因舊傷微瘸卻步履沉穩，任誰見了都要敬畏三分。

誰也想不到，這樣一個渾身匪氣的海盜頭領，早年竟是福建漳州府漳浦縣海邊漁村的一個本分漁民。

胡大的爹孃都是世代靠海吃海的漁民，父親老胡是村裡有名的捕魚能手，一手撒網的絕活能讓漁網在海里精準罩住魚群；母親則是個勤勞樸實的婦人，每天天不亮就起床織漁網、曬魚乾。

胡大自小在海邊長大，跟著父親泡在海里，水性好得能跟海豚比快，十五歲就能獨自駕著小漁船出海捕魚。

那時的他，最大的願望就是攢夠錢，娶鄰村的阿秀姑娘，再買一艘大點的漁船，跟爹孃一起過安穩日子。

可安穩的日子在他二十五歲那年戛然而止。明萬曆四十七年（1619年），新任漳州縣令王懷仁是個出了名的貪官，一到任就以“海禁防盜”為名，向沿海漁民徵收高額“海稅”，規定每戶漁民每月要繳納三兩銀子，不交者就沒收漁船、漁網，甚至抓人抵稅。

胡大一家靠捕魚為生，除去日常開銷，一年也攢不下三兩銀子，哪裡拿得出這筆錢？

還那天下午，他從海上打魚回來，就看到村口圍了一群人，心裡頓時咯噔一下。

他撥開人群衝進去，只見爹孃躺在地上，渾身是傷，嘴角淌著血，家裡的漁船被燒得焦黑，漁網也被撕成了碎片。

“爹！娘！”

他撲上去抱住爹孃，眼淚止不住地流。

旁邊的鄰居哽咽著告訴他，王懷仁派來的差役催稅不成，就動手打人，還放火燒了漁船。

胡大抱著氣息奄奄的爹孃回了家，守在床邊哭了三天三夜。

爹孃臨終前，父親緊緊握著他的手，氣若游絲地說：“大兒……別報仇……好好活著……”

母親也抹著眼淚，把藏在床板下的半袋碎銀子塞給他：“拿著……逃遠些……別待在這了……”

胡大含淚點頭，可心裡的仇恨早已燒得他五臟六腑都在疼。

第四天傍晚，他磨亮了家裡那把用來劈木頭的柴刀，將碎銀子藏在懷裡，在城門關閉前進了城裡，在無人的院子裡一直等到月上中天這才出門，一路躲避著城裡巡邏的守衛偷偷地摸向了縣衙。

縣衙的後門沒鎖，他悄悄溜了進去，憑著記憶摸到後堂。

彼時王懷仁正摟著小妾飲酒作樂，桌上擺滿了雞鴨魚肉。

胡大看得目眥欲裂，大喝一聲“狗官拿命來”，舉刀就衝了上去。

王懷仁嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地躲到差役身後。

四個差役立刻圍了上來，手裡的鋼刀寒光閃閃。

胡大毫無懼色，揮舞著柴刀與差役們拼殺，一刀砍中一個差役的胳膊，鮮血頓時噴了他一臉。

可差役人多勢眾，他左腿不慎被砍中一刀，劇痛讓他差點栽倒。

他想到親手安葬的爹孃，惡狠狠的看了眼被保護的王懷仁，咬著牙，忍著痛，又砍傷一個差役，才趁機跳出包圍圈，跌跌撞撞地逃出了縣衙。

從此，胡大成了朝廷通緝的要犯，只能東躲西藏。

他想起同鄉王五曾說過，鄭芝龍的在閩海勢力龐大，專收走投無路的窮苦人，便拖著傷腿，一路乞討，花了半個月時間才來到廈門港。

彼時鄭芝龍的船隊正停泊在港內，桅杆林立，氣勢恢宏。

胡大跪在碼頭邊，攔住了鄭芝龍的座船，大聲喊道：“求鄭掌櫃收留！我願為您赴湯蹈火！”

此時的鄭芝龍主要以 “海商” 身份活動，協助日本華人李旦經營中日、中荷之間的貿易，但李旦集團的 “武裝護商” 本質（為對抗明朝海禁和其他勢力，擁有私人船隊與武裝），讓他逐漸熟悉了海上武裝鬥爭的模式，為後續轉型埋下伏筆。

鄭芝龍站在船頭，打量著這個渾身是傷卻眼神堅毅的年輕人，問道：“你為何要投我？”

胡大便將自己的遭遇一五一十地說了出來。

鄭芝龍聽後，嘆了口氣：“朝廷昏庸，百姓遭殃。你既有悍勇，又有冤屈，我便收留你。”

就這樣，胡大加入了鄭芝龍的船隊，成了一名普通的水手。

他感念鄭芝龍的收留之恩，幹活格外賣力。

海上作戰時，他總是第一個衝上去，無論是對抗倭寇還是攔截官船，都敢打敢衝。

一次，一艘倭寇船搶走了鄭芝龍的一批火藥，胡大帶著五個弟兄，駕著一艘小快船追了上去。

倭寇船比他們的船大，火力也強，弟兄們都有些害怕。

胡大卻抽出鬼頭刀，大喝一聲：“怕甚麼！跟我衝！”

說著就跳上倭寇船，一刀劈翻一個倭寇頭目。

弟兄們見狀也士氣大振，跟著他殺了上去，最終不僅奪回了火藥，還繳獲了倭寇的一艘戰船。

憑著一次次的戰功，胡大很快從水手升為小頭目，又升為隊長，手下也聚集了三四十個跟他出生入死的弟兄。

這些弟兄大多跟他一樣，都是被朝廷逼迫得走投無路的窮苦人，對他既敬佩又忠誠。

在鄭芝龍麾下的八年裡，胡大過得很痛快——鄭芝龍雖為海盜，卻有自己的底線：不劫掠普通漁民和載有流民的船隻，還時常接濟沿海的窮苦百姓。

遇到災年，他甚至會開啟糧倉，給災民發放糧食。

胡大覺得，這樣的“海盜”，比那些欺壓百姓的官老爺強百倍。