當德弗里斯率領的十艘武裝商船緩緩駛入熱蘭遮城港口時，科恩總督正站在城堡頂端的瞭望塔上，指間夾著一支古巴雪茄，黃銅望遠鏡的鏡片被陽光折射出冷光。
他原本以為，德弗里斯會帶著臺中堡的焦土與林墨的頭顱歸來，可當看到艦隊船帆完好、炮位整齊，連一絲戰鬥的痕跡都沒有時，嘴角的雪茄猛地一抖，菸灰落在燙金的制服前襟上，他卻渾然不覺，眉頭瞬間擰成一道深溝，眼神裡的期待徹底被冰冷的怒火取代。
“總督閣下，德弗里斯指揮官回來了。”
副官范德薩垂著雙手，小心翼翼地站在三步開外，能清晰感受到科恩周身散發出的壓抑氣場 —— 那是殖民統治者被忤逆時特有的暴怒，彷彿下一秒就要掀起一場風暴。
科恩緩緩放下望遠鏡，指節因用力而泛白，他深吸一口雪茄，任由辛辣的煙味嗆得喉嚨發緊，才從牙縫裡擠出一句：“看來，他又讓我失望了。”
說罷，他將雪茄狠狠摁在瞭望塔的石欄杆上，火星四濺，轉身大步走下石階，軍靴踩在石板上發出 “噔噔” 的聲響，每一步都像踩在眾人的心尖上。
德弗里斯剛踏上碼頭，就被兩名持劍士兵引向議事廳。
他穿著沾著海風潮氣的制服，帽簷壓得極低，雙手不自覺地攥緊，一路上都在反覆演練解釋的說辭。
可當他推開議事廳大門，看到科恩坐在主位上的模樣時，所有準備好的話都卡在了喉嚨裡 —— 科恩背靠雕花橡木椅，雙手交叉放在胸前，目光如淬了毒的匕首，直直地盯著他，原本紅潤的臉頰因憤怒而漲得通紅，鼻翼微微翕動，顯然已在爆發的邊緣。
“德弗里斯，” 科恩的聲音低沉得像暴風雨前的悶雷，打破了議事廳的死寂。
“我讓你帶著十艘戰船、十五門火炮去臺中堡，是讓你給那個不知天高地厚的流民上一課，讓他明白誰才是臺灣的主人！可你呢？你竟然給我帶回了一份‘貿易協議’？”
他猛地將桌上的羊皮協議摔向德弗里斯，紙張擦著對方的臉頰飛過，落在地上發出 “嘩啦” 一聲脆響，“一萬斤硫磺、一萬斤糧食！你可知這些東西連艦隊往返的補給成本都不夠？荷蘭東印度公司的臉，都被你丟盡了！”
德弗里斯連忙單膝跪地，額頭抵著冰涼的石板，聲音帶著一絲顫抖：“總督閣下，我本想摧毀臺中堡，可林墨的抵抗遠超預期！他們的燧發槍加裝了刺刀與紙殼定裝彈，裝填速度比我們的‘褐貝斯’快一倍，還仿製了我們的六磅炮，雖不如咱們的精良，卻能在六百步外命中目標。
“大肚部落的土著更是悍不畏死，用塗毒的弓箭射殺了我們二十名炮兵！我們損失了五十名士兵、兩門十二磅炮，彈藥僅剩三成，若是繼續強攻，只會兩敗俱傷。更可怕的是，北邊基隆的西班牙人已經派出探子，一旦我們兵力空虛，他們定會趁機進攻熱蘭遮城！”
“五十人？兩門炮？”
科恩猛地一拍桌子，桌上的銀質燭臺與玻璃杯劇烈晃動，燭火險些熄滅。
“就因為這點損失，你就退縮了？當年我們征服爪哇時，面對數倍於己的土著，何曾如此怯懦？”
他站起身，踱步到德弗里斯面前，軍靴的陰影籠罩著對方。
“你可知，臺中堡地處臺灣中部，控制著硫磺礦與通往北部的陸路！林墨在那裡站穩腳跟，就像在我們的殖民版圖上插了一把刀！”
站在一旁的範德堡見狀，連忙上前躬身說道：“總督閣下，德弗里斯指揮官所言非虛。探子回報，林墨已聯合周邊三個漢人村莊，流民歸附者超過五百人，還在擴建鐵匠工坊，還招募了不少人修建城堡。顯然是在加固堡壘、製造更多火器。若是我們此刻逼得太緊，他很可能聯合大肚部落與其他土著，形成橫貫臺灣中部的反抗勢力，到時候我們不僅要應對林墨，還要防備西班牙人，腹背受敵啊！”
科恩的腳步頓住，臉色稍緩，他走到窗邊，望著港口裡停泊的荷蘭商船，手指無意識地摩挲著窗沿的雕花。
陽光透過彩色玻璃落在他臉上，一半明亮，一半暗沉，神色漸漸從暴怒轉為深沉的算計：“你是說，林墨已經有了聯合反抗的雛形？”
“正是！” 範德堡連忙點頭。
“漢人流民因躲避戰亂聚集在臺中堡，土著部落不滿我們的硫磺掠奪，林墨恰好成了他們的紐帶。若是他繼續壯大，用不了半年，島中部就會形成一股足以與我們抗衡的勢力，到時候我們的硫磺貿易會被切斷，熱蘭遮城的補給線也將受到威脅！”
科恩沉默良久，突然問道：“你與林墨簽訂的協議，有效期多久？”
“一年，總督閣下。”
德弗里斯連忙回答。
科恩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神裡閃過一絲陰狠：“好，那就先按協議執行。德弗里斯，你立刻組建一支二十人的偵查隊，偽裝成商人或者漁人，給我密切監視臺中堡的武器製造、士兵訓練與部落往來，每週向我彙報一次。
“同時給巴達維亞總部發信，請求增派兩百名士兵、十門十八磅炮與充足的彈藥，就說臺灣局勢危急，需加強防禦。”
“是！” 德弗里斯鬆了口氣，連忙應道。
科恩又轉向範德堡：“你負責與林墨的貿易對接。每次交易時，用優質布匹、鐵器誘惑他，裝作對貿易十分滿意的模樣，讓他放鬆警惕。同時命令探子設法滲透臺中堡，打探他們的火藥儲備與武器製造進度 —— 我要知道他的每一步動作！”
他頓了頓，語氣變得格外冰冷。
“等巴達維亞的援軍一到，我們就撕毀協議，一舉蕩平臺中堡，把林墨和他的反抗勢力，徹底從臺灣的土地上抹去！”
範德堡躬身應道：“屬下明白！”
議事廳內的氣氛漸漸緩和，科恩卻依舊站在窗邊，望著遠處的海平面，低聲自語：“林墨…… 你以為暫時的妥協能換來安寧？你不過是在給自己爭取苟延殘喘的時間罷了。臺灣只能是荷蘭東印度公司的殖民地，任何反抗者，都只有死路一條！”
與此同時，在臺灣北部的基隆，西班牙人佔據的聖薩爾瓦多城堡內，指揮官胡安正與幾名軍官圍著臺灣地圖討論。
胡安手指著臺中堡的位置，臉上帶著一絲笑意：“荷蘭人與林墨的衝突，對我們來說是個好訊息！科恩那個傲慢的傢伙，終於遇到了對手！”
一名軍官附和道：“是啊，荷蘭人損失五十人、兩門炮，卻只換來微薄的硫磺，顯然已力不從心。林墨的崛起，正好牽制了荷蘭人的兵力，我們可以趁機鞏固基隆的防禦，甚至奪回之前被荷蘭人搶走的淡水據點！”
“不過，我們也不能掉以輕心。”
另一名軍官皺眉道，“林墨能在短時間內抗衡荷蘭人，可見其能力不凡。若是他將來統一了臺灣中部，恐怕會成為我們新的威脅。”
胡安搖了搖頭，拿起一杯葡萄酒，輕輕晃動：“暫時不用考慮這些。眼下最重要的是利用荷蘭人與林墨的矛盾，擴大我們在臺灣北部的影響力。”
“傳令下去，密切關注雙方的動向，若是荷蘭人增兵臺中堡，我們就趁機進攻熱蘭遮城的補給線；若是林墨戰敗，我們就收容潰散的流民與土著，增強自己的實力。”
軍官們紛紛點頭贊同。