另一邊的臺中堡，寒風裡裹著些細雨粒，吹得水力紡織機旁的茅草棚簌簌作響。
棚內因為林墨提前製備的炭火而暖意融融的，巧兒穿著一身青布棉裙，正蹲在水力紡織機前，手裡拿著一把林墨從原住民手上交易過來的麻線，眉頭緊緊皺著。
林墨讓她和織娘們想想辦法，看看能不能把這麻線弄成布。
她手上這麻線粗細不均，線裡面還夾雜著不少雜質，要想織成能穿的粗麻布，怕是沒那麼容易。
“巧兒姑娘，這麻線也太糙了，還有這麼多結，能織成布嗎？”
織工張嬸拿著一縷麻線，手指被粗糙的麻線磨得發紅，語氣裡滿是擔憂。
她以前在福建織過棉布，從未見過這麼粗糙的麻線，更別說用它織布了。
巧兒站起身，揉了揉蹲得發麻的腿，接過麻線仔細看了看：“這麻線是阿拉米首領的族人手工搓的，沒經過精細處理，確實粗糙了些。但咱們現在缺布匹，總不能一直靠鄭家供應，只能想辦法把這麻線織成布。”
自從集市結束後，臺中堡的儲存的布匹就所剩無幾了。
之前讓鄭家船隊採購的粗布，大部分都分給了堡裡的流民做冬衣，剩下的只夠做些日常縫補。
阿拉米首領聽說後，特意讓族人搓了一批麻線送來，雖然質量不算好，但至少解了燃眉之急。
巧兒知道，要是能把這些麻線織成布，不僅能減少對鄭家的依賴，還能給流民們添些新衣服，讓大家安心過年。
“那咱們試試吧！先把麻線理一理，把雜質和結都挑出來，說不定能織得好一些。”
張嬸嘆了口氣，拿起麻線，開始仔細挑揀雜質。
其他織工也紛紛效仿，圍坐在木桌旁，一邊挑揀麻線，一邊聊天解悶。
可剛挑了沒一會兒，新的問題就出現了 —— 麻線太脆，稍微用力一拉就斷，挑揀的時候斷了不少，原本就不多的麻線，很快就少了一半。
“這麻線也太脆了！根本沒法用啊！” 一個年輕織工懊惱地把斷了的麻線扔在桌上，眼裡滿是失望。
巧兒看著桌上斷成一截截的麻線，心裡也有些著急。
她想起以前在廣州時，母親織棉布前，會把線用溫水泡一泡，讓線變得更柔軟、更結實。
“大家別急，咱們試試用溫水泡麻線！”
巧兒立刻讓人打來水放在炭火上加熱，然後把麻線放進盆裡浸泡。
半個時辰後，巧兒撈出浸泡後的麻線，用麻布擦乾。
她拿起一縷麻線，輕輕拉了拉，果然比之前結實多了，也柔軟了不少。
“大家看！泡過溫水的麻線不脆了，也更柔軟了！” 巧兒高興地說。
織工們也紛紛圍過來，拿起泡過的麻線試了試，都露出了驚喜的笑容。
“太好了！這樣就能用了！” 張嬸笑著說，拿起麻線，繼續挑揀雜質。
挑揀完麻線，接下來就是把麻線裝到水力紡織機上。
可剛裝了沒一會兒，又遇到了新的麻煩 —— 麻線粗細不均，織機運轉時，粗的地方容易卡住，細的地方又容易斷，織出來的布面凹凸不平，根本沒法用。
“這可怎麼辦啊？織機總卡住，織出來的布也不好看。”
一個織工停下手裡的活，無奈地說。
巧兒走到織機旁，仔細觀察著織機的運轉。
水力紡織機是林墨按照現代紡織機改良的，原本是用來織細布的，現在用粗細不均的麻線，確實容易出問題。
她想了想，對旁邊的工匠詢問道：“黃師傅，能不能把織機的經線間距調大一些？麻線粗，間距太小容易卡住。”
那名叫黃遷的工匠點點頭，拿出工具，小心翼翼地調整織機的經線間距。
調整好後，巧兒重新裝上麻線，織機運轉起來，果然順暢了不少，不再像之前那樣頻繁卡住。
可織出來的布面還是有些粗糙，有不少線頭。
“咱們再把織好的布用剪刀把線頭剪乾淨，應該就能用了。”
巧兒拿起剪刀，仔細修剪著布面上的線頭。
其他織工也紛紛效仿，一邊織布，一邊修剪線頭，織出來的布面漸漸變得平整起來。
夕陽西下時，第一塊粗麻布終於織成了。
布面雖然不算精細，還有些粗糙，但好在足夠結實耐用，用來做流民的冬衣正正好好。
巧兒拿著布，高興地對織工們說：“大家看！咱們成功了！有了這臺織機，以後咱們再也不用靠鄭家供應布匹了，咱們自己就能織！”
織工們也都高興地圍過來，看著這塊粗麻布，眼裡滿是自豪。
張嬸笑著說：“多虧了巧兒姑娘，要是沒有你，咱們還不知道要走多少彎路呢！以後咱們就能織更多的布，給大家做新衣服了！”
巧兒笑著搖搖頭：“這是大家一起努力的結果，要是沒有大家幫忙挑揀麻線、調整織機，咱們也織不出這塊布。以後咱們還要繼續努力，把麻線織得更精細，織出更好看的布。”
就在這時，林墨帶著大山走了過來。
看到巧兒手裡的粗麻布，林墨高興接過來撫摸著：“巧兒，你們成功了！這塊布雖然粗糙，但足夠用了，以後咱們就能減少對鄭家的依賴，自己生產布匹了！”
“公子，這都是大家的功勞。”
巧兒紅著臉說，把布遞到林墨面前。
“只是這麻線質量有些不太好，織出來的布還有些粗糙，以後咱們要是能有更好的麻線，肯定能織出更好的布。”
林墨接過布，仔細看了看，笑著說：“已經很好了！等明年開春，咱們自己種些麻，就能做出更好的麻線。或者咱們自己養些蠶甚麼的。”
“現在有了這水力織機，又有你們這些能幹的織工，咱們臺中堡的布匹肯定能自給自足，甚至還能用來跟土著和趙家莊交換物資。”
巧兒點點頭，眼裡滿是期待。
她知道，這只是一個開始，以後她們還能織出更精細、更好看的布，讓臺中堡的流民們都能穿上新衣服，過上好日子。
夕陽的餘暉灑在水力紡織機上，也灑在巧兒和織工們的臉上。
織機還在 “嗡嗡” 地運轉著，麻線在織機上穿梭，一塊塊粗麻布漸漸成型，為即將到來的新年，增添了幾分溫暖與希望。