第二天，臺中港木堡的樟木搭建出來的作坊裡，趙老大正蹲在地上，對著一堆黑褐色的鐵塊嘆氣。

鐵塊是他們昨天用傳統土法煉出來的，表面坑坑窪窪，敲開后里面佈滿蜂窩狀的氣孔，還夾雜著黃色的硫雜質，這樣的 “塊鍊鐵”，要反覆鍛打十幾次才能勉強做成鋤頭，想造燧發槍的槍管更是天方夜譚。

旁邊的工匠們也沒了往日的勁頭，手裡的鐵錘敲在鐵塊上，聲音沉悶得像敲在棉花上。

“趙老哥，這鐵…… 還能用嗎？”

林墨走進作坊，看到這場景，心裡也沉了沉。

他昨天特意讓趙老大用傳統方法試煉，就是想摸清明末鍊鐵的真實水平，結果比他預想的還要糟。

趙老大站起身，抹了把額頭的汗，苦笑道：“公子，這已經是最好的手藝了。咱們用的是廣州帶來的鐵礦砂，燒的是最好的木炭，可爐溫就是上不去，最多到一千一百度，鐵水煉不化，只能出這種‘半生不熟’的塊鍊鐵。要造槍管，得把這鐵塊鍛打幾十次，還不一定能成，說不定鍛到一半就裂了。”

林墨蹲下身，撿起一塊碎鐵，指尖劃過粗糙的斷面。

他知道，明末鍊鐵的困境，不是工匠們的手藝不行，而是技術路徑的問題，敞口爐熱量流失快、原煤雜質高、人力鼓風風壓不足，這三大難題不解決，就算有再好的鐵礦，也煉不出好鐵。

“走，去倉庫，我給你們看個東西。”

林墨站起身，帶著趙老大和幾個核心工匠往臨時倉庫走。

倉庫裡堆著從黑石坡運來的鐵礦砂，還有幾塊從原住民那裡換來的天然磁鐵（阿福說這叫 “慈石”，部落裡用來治病）。

林墨從布包裡掏出幾張紙，腦子裡飛速梳理思路。

“公子，您拿的這是甚麼？”

趙老大好奇地盯著林墨的布包，剛才好像看到裡面有光閃了一下。

“沒甚麼，是我從廣州帶來的‘記事簿’。”

林墨連忙把手機塞回布包，從懷裡掏出幾張手繪的圖紙，昨晚他熬夜把改良的鍊鐵方案畫在紙上，用炭筆標註了乾餾窯、半封閉高爐、水力風箱的結構。

“趙老哥，你們先看看這幾張圖，咱們今天就商量著，怎麼改改咱們的鍊鐵法子。”

工匠們圍了上來，盯著圖紙上奇奇怪怪的結構。

趙老大指著畫著圓柱形窯的圖紙：“公子，這是啥？看著像燒炭的窯，可上面怎麼還有通風孔？”

“這叫‘土坯乾餾窯’，是用來煉‘簡易焦炭’的。”

林墨指著圖紙，耐心解釋，“咱們現在用原煤鍊鐵，煤裡的硫太多，煉出來的鐵脆得很；用木炭雖然雜質少，雖然臺灣的木頭夠多，但是咱們這麼燒，怕是燒不了幾爐就沒了。這乾餾窯，就是把原煤燜燒幾天，把裡面的硫和雜質去掉，變成‘焦炭’—— 這焦炭燒起來火勁大，還能少生雜質，比原煤和木炭都好用。”

“把煤燜燒？” 燒炭匠老周皺起眉，他燒了幾十年木炭，從沒聽說過煤還能這麼處理。

“公子，煤要是燜著燒，不就滅了嗎？再說，怎麼知道里面的那甚麼甚麼硫沒了？”

“不會滅，這裡面有門道。”

林墨指著圖紙上的通風孔和煤氣出口。

“你們看，這窯底部鋪乾柴，中層堆原煤，頂部用溼黏土封死，只留一個小口。先燒乾柴引燃原煤，等窯裡溫度到了‘橙紅色’（他特意用顏色形容，工匠們能直觀判斷），就把通風孔封死，讓煤自己‘燜’著燒 —— 煤裡面有‘火氣’（揮發分），就算沒風，也能燒起來，還能把硫帶著走，從頂部的小口冒出來的‘煤氣’，還能點燃取暖，一點不浪費。”

老周盯著圖紙看了半晌，忽然一拍大腿：“我懂了！這跟咱們燒木炭‘悶窯’一個理兒，就是把煤裡的‘糟糠’（雜質）逼出來！只是以前沒敢這麼試，怕煤燒炸了窯。”

“就是這個理。” 林墨笑著點頭。

“咱們先建一個小的試試，用黏土和黃土砌，直徑一米五，高兩米，通風孔留三個，控制進風 —— 剛開始的時候溫度也不能太高，橙紅色就正好，要是燒到發白，煤就‘糊’了，沒用了。”

解決了燃料問題，林墨又指著畫著半封閉高爐的圖紙：“趙老哥，你們現在用的敞口爐，火勁都從上面跑了，就像煮粥不蓋蓋子，永遠煮不開。咱們把爐頂改成‘錐形’，用黏土摻石墨砌磚封上，只留一個小口出煤氣，再在爐腰加兩個‘進風口’，多送點風進去，火勁就能被攢住，爐裡面的溫度就能上去，這樣一來鐵就能煉化成鐵水了。”

趙老大湊近圖紙，手指在爐頂和進風口的位置摩挲：“公子，那這爐頂的磚，怕是得耐得住火吧？咱們平時砌爐用的那些黏土磚，燒不了多久就會裂了。”

“用黏土摻石墨。” 林墨接著解釋道。

“咱們找些石墨礦（臺灣中部有小型石墨礦，阿福說原住民叫‘黑鉛’），磨成粉，跟黏土混在一起，燒出來的磚就能扛這麼高溫度的火，足夠用了。爐缸底部再抹一層黏土摻鐵粉的泥，鐵粉從廢鐵裡磨出來，能扛住鐵水的侵蝕，不會漏。”

“還有鼓風的事。” 林墨轉向旁邊的水車匠老王。

“現在咱們鍊鐵還用人輪流拉風箱，鐵還沒練出來呢人就累得半死了，而且拉出來的風還不穩，爐裡面的溫度也是忽高忽低的。反正咱們旁邊就有條河，咱們改用水力，在附近的小河裡攔水築壩然後弄個水車，用水車來帶動風箱，風箱裡加個‘木活塞’，用麻布裹著羊毛，抹上油脂，不漏氣。這樣不用人拉，一天到晚都能鼓風，風壓還穩，火勁就不會掉。”

老王眼睛一亮，他祖上就是做水車的，最懂水力聯動：“公子，這法子可行！咱們以前用水車舂米、榨油，只要把水車軸上的齒輪跟風箱連起來，再做個‘來回轉’的機關（活塞），就能讓風箱一直鼓風。只是這活塞的密封得做好，不然風都跑了。”

“用麻布裹羊毛，再抹點豬油。” 林墨補充著。

“咱們帶來的豬油還有不少，抹在麻布上，又滑又密封，就算漏點風，也不影響大局。就算冬天小溪結冰了，咱們還可以用牛拉，靈活得很。”

最後，林墨指著畫著磁選和分揀的圖紙：“礦石也得處理下。咱們把‘慈石’（天然磁鐵）打碎，固定在木框上，在礦石堆上拉一遍，能吸起來的就是好礦石，吸不起來的就是石頭，這樣能少不少雜質。再用水力石碾把礦石都軋成核桃大小，再用竹篩分成幾等，大小一樣的礦石進爐，不會堵著，火勁能燒透。”

工匠們越聽越興奮，剛才的沮喪一掃而空。趙老大握著圖紙，手都在抖：“公子，您這法子要是成了，咱們就能煉出‘鐵水’了？不用再反覆鍛打了？”

“不僅能煉出鐵水，還能鑄炮、造槍管。” 林墨肯定地說。

“咱們今天就分工，趙老哥你帶築爐匠建乾餾窯和高爐，老王你帶水車匠做水車和風箱，老周你帶燒炭匠學煉焦，剩下的人跟阿福去撿慈石、處理礦石。咱們先建一個小窯、一座小爐試試，成了再擴大。”