京城。周奎的書房裡，燭火徹夜未熄。
紫檀木案上攤著兩封密信，一封是劉人鳳從南下的船上送來的，墨跡還帶著海霧的潮氣；另一封是李彪剛寫好的回函，信封上蓋著周府專屬的 “壽” 字火漆，這是兩人約定的暗號，見此火漆，無需拆封便能確定是 “自己人”。
周鴻德端著盞參湯進來時，正撞見周奎用銀簪挑開火漆，指尖捏著信紙的動作格外小心，連呼吸都放輕了些。
“老爺，劉大人在信裡說甚麼？” 他輕聲問，目光落在信紙末尾 “願為大人效犬馬之勞” 的字樣上。
周奎將信紙湊到燭火邊，看著上面 “已命李彪尋匠人仿林墨筆跡，火藥箱‘鄭記’印章明日可成” 的字跡，嘴角勾起一抹冷笑。
他放下信紙，端起參湯抿了一口，燙得舌尖發麻卻渾然不覺：“劉人鳳倒還算懂事。他要的御史中丞缺，我已讓皇后在皇上面前提了兩回，就等他把林墨的人頭送來。”
他忽然想起半月前劉人鳳剛接旨時的模樣，那老狐狸揣著萬兩白銀的銀票，在周府偏廳裡搓著手，眼裡的貪婪藏都藏不住，卻偏要裝出 “為朝廷分憂” 的模樣：“大人放心，林墨不過是個市井商人，下官定讓他‘罪證確鑿’，連鄭芝龍都摘不乾淨！”
“只是老爺，” 周鴻德猶豫著開口，手裡的托盤微微發顫。
“偽造密信和火藥箱，會不會太冒險？萬一被人查出……”
“查出？” 周奎打斷他，將參湯碗重重放在案上，瓷碗與桌面碰撞的聲響驚飛了簷下棲息的夜鳥。
“誰會查？廣州知府是我的人，熊文燦更是收了我三箱東珠，只會睜一隻眼閉一隻眼；而守備府的張於城就是個軟骨頭，拿份密詔就能嚇住他。至於劉人鳳……”
他拿起劉人鳳的信，指尖劃過 “下官家人已安置在京城周府別院” 的字樣。
“他的妻兒都在我手裡，敢反水？”
這話讓周鴻德瞬間安了心。
他想起劉人鳳離京前，特意把妻兒送到周府 “暫住”，美其名曰 “託大人照料”，實則是主動送上門的人質。
這種連家人都能拿來做籌碼的人，確實不會中途變卦。
周奎重新拿起筆，在回函上添了句 “若需廣州衛兵力，可持此信找張於城，他敢不從，只管提我的名字。”
又從抽屜裡取出枚鎏金令牌，這是周府早年從宮中討來的 “通行令”，憑此令牌，可在各地衛所調動兩千人以內的兵力。
“把這個給劉人鳳送去，讓他好生用著。”
他將令牌塞進信封，眼神裡滿是算計。
“林墨那土堡牆高壕深，李彪的二十幾個人不夠用，得讓張於城的人幫著‘圍堵’，才像真的。”
而此時的廣州港外，劉人鳳的座船正泊在錨地。
船艙裡，李彪捧著個紅木匣子，小心翼翼地遞到劉人鳳面前，匣子裡躺著兩支剛刻好 “鄭記” 的火藥箱銅印，印泥還是新鮮的硃砂色。
“大人，匠人連夜刻的，您瞧瞧合不合用？”
李彪的聲音帶著討好，額角的汗順著皺紋往下淌，他昨夜親眼看著匠人刻完印章，又看著劉人鳳讓人把火藥箱搬到船艙，每一步都透著詭異，卻不敢多問。
劉人鳳拿起銅印，在廢紙上蓋了個印，鮮紅的 “鄭記” 二字端正清晰，與他從周奎處借來的 “鄭芝龍商船印鑑” 幾乎一模一樣。
他滿意地點點頭，將銅印扔回匣子：“不錯。明日你帶著人去林墨的作坊，把這箱火藥‘搜’出來，記住，要讓廣州知府和張於城都在場，最好再帶兩個張村的村民當‘證人’。”
“證人？” 李彪愣了愣。“村民們都怕咱們，恐怕未必肯……”
“怕？” 劉人鳳冷笑一聲，從袖中掏出兩錠銀子，扔在李彪面前。
“重賞之下必有勇夫。你去告訴張村的人，只要肯指認林墨藏火藥，這銀子就是他們的，要是不肯，就說他們是林墨的‘同黨’，連坐論處。”
李彪看著地上的銀子，眼睛瞬間亮了。
他彎腰撿起銀子，揣進懷裡，拍著胸脯保證：“大人放心！下官保證讓他們說得跟真的一樣！”
劉人鳳又從案上拿起封密信，上面是仿林墨筆跡寫的 “通賊信”，信紙特意做舊，邊緣還沾著些皂角碎屑，這是他讓人從林墨作坊附近撿來的，為的就是讓 “證據” 更逼真。
“這信你收好了，明日搜出火藥後，再‘順理成章’地從地窖裡翻出來，記住，動作要慢，要讓所有人都看清楚。”
他頓了頓，眼神變得陰狠：“還有，鄭芝龍派來的使者，你盯著點。周大人說了，不能讓他把訊息傳給林墨。若是他敢通風報信，就……”
劉人鳳做了個抹脖子的手勢，指尖的寒光讓李彪渾身一哆嗦。
“下官明白！”
李彪連忙應道，心裡卻越發慶幸自己站對了隊，跟著周奎和劉人鳳，不僅能拿到五百兩銀子和西城的院子，說不定還能撈個一官半職。
次日清晨，劉人鳳的船隊抵達廣州府碼頭。他剛下船，就見廣州知府和張於城已在岸邊等候。劉人鳳握著廣州知府的手，語氣親熱得像多年老友一般。
“王知府，辛苦你了。林墨通賊一事，關乎朝廷安危，還望你多配合。”
王知府臉上堆著笑，心裡卻在打鼓，他昨夜收到熊文燦的密信，讓他 “一切聽劉欽差安排”，可他也聽說林墨與鄭芝龍交好，生怕這事最後會引火燒身。
“欽差大人放心，下官定當全力配合。”
他嘴上應著，手裡的摺扇卻捏得發白。
張於城站在一旁，看著劉人鳳與王知府寒暄，心裡滿是不安。
他想起昨夜派去給林墨報信的心腹，至今未歸，隱約猜到是被劉人鳳的人截殺了。
可劉人鳳手裡有周奎的令牌和皇帝的密詔，他根本無力反抗。
隊伍浩浩蕩蕩地往廣州城裡去時，李彪悄悄湊到劉人鳳身邊，低聲道：“大人，證人都帶來了，火藥箱也準備好了，就等您下令。”
劉人鳳點了點頭，目光掃過隊伍最後的兩個張村村民，他們手裡捧著個木盒，裡面裝著那封 “通賊信”，臉上滿是恐懼，卻不敢有絲毫反抗。
劉人鳳心裡冷笑，這些小老百姓，只要稍微用點手段，就會乖乖聽話。
劉人鳳望著天邊的晚霞，心裡早已迫不及待，只要拿下林墨，御史中丞的位置就是他的，到時候，他就能在京城站穩腳跟，再也不用看別人的臉色。
而此時的周府，周奎正站在窗前，望著廣州的方向。
他手裡捏著劉人鳳送來的密信，上面寫著 “已至廣州，不日便可擒獲林墨”。
周奎的嘴角勾起一抹得意的笑，他彷彿已經看到，林墨被押解進京，跪在他面前求饒的模樣；彷彿已經看到，無數瓶香水從京城運往全國各地，白花花的銀子流進周府的庫房。
“林墨，你就認命吧。” 周奎喃喃自語，將密信湊到燭火邊，看著它化為灰燼。
窗外的雨還在下，掩蓋了京城的喧囂，卻掩蓋不了這場精心策劃的陰謀。
一場關乎生死、權勢與財富的博弈，正在爛嘴咀悄然展開，而周奎和劉人鳳，正等著收網。