廣州城的晨霧還沒散盡，吳嶽就已經站在 “奇珍雜貨鋪” 的櫃檯後，眉頭擰成了疙瘩。
往日這個時辰，鋪子剛卸下門板，就該有提著竹籃的婦人排隊等著買新出的玫瑰香皂，可今日卯時都過了三刻，櫃檯前還是空蕩蕩的一個人都沒有，只有幾隻麻雀在門檻上啄著昨日掉落的皂角碎屑。
“當家的，你說今天怪不怪啊？” 花娘端著剛沏好的粗茶走過來，圍裙上還沾著皂液的白沫。
“往常這個點，李屠戶家的娘子該來買桂花皂了，王秀才的夫人也該來預定茉莉香膏了，今兒個怎麼一個人影都沒見著？”
吳嶽抓了抓後腦勺，粗布褂子的袖口磨得發亮：“誰說不是呢。昨兒個下午就不對勁了，往常熱鬧的鋪子，突然就沒人來了。我還以為是天要下雨，可這太陽都快出來了……”
他望著街對面包子鋪排起的長隊，心裡更不是滋味，同樣是臨街的鋪子，怎麼偏偏他們家就冷得像口枯井般無人問津。
花娘走到門口，踮腳往街兩頭望了望，石板路上行人寥寥，偶有幾個提著菜籃的百姓路過，瞥見 “奇珍雜貨鋪” 的招牌，都像是被燙著似的加快了腳步。
“相公，你說會不會…… 是咱們的香皂出了問題？”
她聲音發顫，伸手從貨架上取下一塊海棠香皂，湊到鼻尖聞了聞，然後疑惑道。
“不對啊，這香氣跟往常的一樣濃郁，東西也沒問題啊？”
吳嶽也拿起一塊檢視，皂體光滑細膩，壓花的海棠紋清晰可見：“做工沒問題啊。前兒個還賣斷貨，我還是讓巧兒姑娘特意從爛嘴咀調了三十塊過來，這才兩天，怎麼就沒人要了？”
他忽然想起昨日傍晚，有個熟客偷偷告訴他。
“最近風聲緊，林家的東西別沾。”當時他還沒往心裡去，現在想來，那話裡藏著的蹊蹺讓人後背發涼。
“不行，得告訴公子。” 花娘把香皂放回貨架，圍裙上的白沫蹭到櫃檯上。
“這事兒太邪門了，說不定是有人在背後搗鬼。” 吳嶽點頭應著，匆匆解下腰間的鑰匙交給花娘，拔腿就往城外的碼頭跑，土堡離城裡有兩百多里地，坐船需要兩個時辰才能到，他得趕在午時前把訊息送到東家手上。
林墨收到訊息時，正在演武場裡除錯著新鑄出來的燧發槍。
鉛彈穿透靶心的悶響剛落，就見吳嶽氣喘吁吁地闖進來，褲腳沾滿了泥點。
“公子，出事了…… 鋪子…… 咱們的鋪子沒人了……”
“沒人了？” 林墨放下槍，槍管上的餘熱燙得指尖發麻。
“是皂角用完了？還是價錢標錯了？”
他接過吳嶽遞來的賬簿，上面記著昨日只賣出去三塊香皂，連往日的零頭都不到。
“都不是！” 吳嶽急得直跺腳。
“不知怎麼的，就是突然沒人來了！百姓路過都繞著走，問他們也不說，就像…… 就像咱們的鋪子沾了晦氣似的！”
林墨捏著賬簿的手指緊了緊，紙上 “三兩二錢” 的銷售額刺得他眼睛生疼。
他想起鄭芝龍送來的訊息，周奎的人還在來的路上，怎麼現在廣州城裡的生意先出了岔子？難道是李彪那幫人提前動了手腳？可他們剛到廣州，哪來這麼大本事讓百姓集體罷買？
“李虎。” 林墨揚聲喊道，正在擦拭盔甲的李虎立刻轉身，甲片碰撞發出清脆的響聲。
“帶上你的人，跟我去城裡看看。”
“公子，要不要多帶些弟兄？” 李虎握緊腰間的朴刀，自從泉州回來後，他升了十夫長，手下的十個護衛都是百裡挑一的好手。
“張安志那邊……”
“不必。” 林墨打斷他，將那支跟手槍似的改良燧發槍別在腰間。
“先去鋪子看看情況，再去拜訪一下張大哥。他在廣州人脈廣，說不定知道緣由。”
一行人進城時，日頭早已過正午。
街道上行人熙攘，挑著擔子的貨郎、推著獨輪車的腳伕、提著鳥籠的富家子弟，往來穿梭熱鬧非凡，可越是靠近 “林記香皂鋪”，行人就越發稀疏。
站在鋪子門口的花娘見林墨來了，眼圈瞬間紅了：“公子，您可來了！一上午，就來了個乞丐問能不能用皂角換個饅頭……”
她指著空蕩蕩的櫃檯，貨架上的香皂擺得整整齊齊，陽光透過窗欞照在上面，泛著慘淡的光。
林墨走進鋪子，指尖拂過冰涼的櫃檯，可見確實冷清了許久。
“吳嶽，去隔壁問問，最近是不是有甚麼風聲？”
吳嶽應聲而去，不多時領著個賣針線的老婆婆回來。
老婆婆攥著帕子，支支吾吾地說：“林公子，不是老身多嘴…… 前兒個聽守備府的人說，您…… 您得罪了大人物，讓咱們別跟您打交道，不然…… 不然要惹禍上身……”
“大人物？” 林墨追問。
“知道是誰嗎？”
老婆婆搖搖頭，往門外望了望，壓低聲音道：“不清楚，只說是京城來的官兒，連知府大人都得聽他的。林公子，您還是…… 還是小心為妙啊。”
說罷匆匆作揖，拎著針線筐快步走了。
林墨望著她的背影，心裡疑竇叢生。
按道理來說周奎的人都還沒到，也沒開始對自己動手呢，怎麼先放出這種風聲？這分明是想斷他的財路，讓他不戰自潰。
“李虎，去備車。” 他轉身往外走。
“去張府。”
張家的宅院在城西的富商區，青磚黛瓦的門樓前，兩尊石獅子瞪著銅鈴大眼。
往日林墨來的時候，管家早就領著下人在門口候著，手裡捧著上好的茶，可今日門前冷冷清清，連個掃地的僕役都沒有。
“站住！幹甚麼的？” 門房從值班室裡探出頭，見是林墨，臉上的橫肉抖了抖。
“張老爺不在家！”
“我與張公約好的。” 林墨下了馬車來到門前。
“你去通報一聲，就說林墨求見。”
門房往地上啐了口唾沫：“約好也沒用！老爺吩咐了，誰來都不見！尤其是你！”
他說著從懷裡掏出封信，隔著幾步扔向了林墨道。
“拿著吧！這是老爺給你的，拿了信就趕緊走，別在這兒礙眼！”
林墨撿起信封，入手輕飄飄的，封面上是張安志那熟悉的字型。
他捏著信封的手指微微顫抖，心裡像被甚麼東西堵住了，前幾日張安志還派人送來織造府的令牌，說有難處可憑此牌找織造府相助，怎麼才過幾天，就翻臉不認人了？連管家都躲著不見，只用一封書信打發自己。
“多謝。” 林墨壓下心頭的疑惑，翻身上馬。
路過街角時，他回頭望了眼張家緊閉的朱漆大門，門環上的銅綠在陽光下泛著冷光，像一張緊閉的嘴，不肯吐露半分緣由。