周奎忽然笑了，笑聲在暖閣裡撞得嗡嗡響：“他以為不插手這件事就能撇清關係？等著吧，等我拿到林墨手上的配方，那福建的香水生意，還能少了他那份？到時候明眼人都能看出這裡面的關係來，現在他置身事外，不過是先讓他高興一陣子罷了。”
周鴻德在心裡暗歎，老爺這翻雲覆雨的手段，怕是原先的魏忠賢太監都要自愧不如。
不過他還是出聲輕聲提醒周奎道：“老爺，話雖如此，可林墨在爛嘴咀經營了這麼久，聽說手底下還有一百個護衛，咱們若是硬搶，怕是會驚動地方官府的吧，萬一這件事傳到皇上耳朵裡。。。。”
“驚動？驚動甚麼！” 周奎將茶盞往小几上一磕，茶水濺在描金的桌腿上。
“有我周府的令牌，那就是朝廷的尚方寶劍！他一個小小的百戶官，就算手底下有幾個人，幾條破槍又能怎麼樣？他敢反抗，那便是抗旨！”
他走到牆邊，手指撫過鑲嵌著寶石的兵器架。
架上的腰刀是萬曆年間的貢品，刀鞘上的綠松石在燈光下閃著幽光，這是他去年從一個落難宗室手裡強買來的。
“鴻德，你說，這件事派誰去合適？”
周鴻德眼珠一轉，湊近一步低聲道：“李彪。”
“李彪？” 周奎眉梢一動，想起了來人，自己好像上次就是派他去找香皂生意的麻煩。
那件事他還辦的不錯，讓自己府裡每個月都能多出萬兩的銀子，可是讓他高興了好一會。
“正是。” 周鴻德的聲音壓得更低道。
“那小子他不僅身手好，還懂些行軍佈陣的法子。讓他帶上咱們府裡的兩百個護衛精銳，然後喬裝成商旅南下，再神不知鬼不覺的就能把人帶回來。”
他頓了頓，補充道，“而且那李彪家裡還有個老孃在京城，不怕他敢反水。”
周奎滿意地點點頭，拍了拍周鴻德的肩膀：“還是你想得周全。去，把他叫來。”
不多時，一個身著短打的壯漢走進暖閣，單膝跪地時，地磚發出沉悶的響聲。
李彪的胸口有一道疤，從肩頭延伸到腰腹，是當年在遼東與後金廝殺時留下的，此刻在火光下隱隱顯得格外猙獰。
“屬下李彪，參見老爺。”
他的聲音像磨過的砂紙，帶著股沙場的戾氣。
周奎坐在鋪著虎皮的太師椅上，慢悠悠地轉動著扳指道：“李彪，給你個差事。”
他從抽屜裡拿出塊鎏金令牌，上面刻著 “周府” 二字，龍紋環繞。
“拿著它去福建，把一個叫林墨的人給我‘請’回來。記住，要活的，還有他作坊裡的那些人，一樣都不能少。”
李彪抬起頭，疤眼裡閃過一絲精光：“老爺放心，屬下保證完成任務。”
他沒有問緣由，也沒有討價還價，在周府當差這麼多年以來，他比誰都清楚，知道得越少，才能活得越久。
“好。” 周奎將令牌扔給他，令牌在空中劃出道金光，被李彪穩穩接住。
“給你一個月的時間，事成之後，賞你五百兩，再給你老孃在西城買個院子。”
李彪的喉結滾動了一下，重重磕了個頭：“屬下萬死不辭！”
五百兩銀子足夠給自家老孃治病了，而西城的院子更是他做夢都不敢想的 ，想當年他在邊軍拼死拼活，一年的餉銀也不過三十兩。
周鴻德在一旁補充：“等下你們扮成去廣州的綢緞商，我會提前給路上的人打好招呼。你們到了廣州先別急著動手，探清楚林墨的作息，最好在他離開土堡時下手，最好不要驚動廣州官府的人。”
“萬一那小子要是負隅頑抗的話，你就拿著我的令牌去守備府借人，一定要把人給我帶回京城來！”
李彪將圖紙摺好塞進懷裡，又問：“若是那邊的官府盤查……”
“亮出令牌。” 周奎打斷他，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“除了總督巡撫，誰也無權攔你。要是真要是捅到廣州官府那裡，那邊的人老爺已經打點好了，對這件事只會睜一隻眼閉一隻眼。”
李彪不再多問，再次磕頭後起身離去。
沉重的腳步聲消失在迴廊盡頭，暖閣裡只剩下炭火的噼啪聲。
周鴻德望著窗外沉沉的夜色，忽然覺得這臘月的風，比往年更冷了些。
“讓人盯著點李彪的老孃。”
周奎忽然說道，端起參茶抿了一口，參味的苦澀在舌尖蔓延。
“別讓他耍花樣。”
“老爺放心，已經都安排好了。”
周鴻德躬身應道，心裡卻替李彪捏了把汗，替周府辦這種髒活，從來都是有去無回，就算事成，也未必能拿到許諾的賞銀。
周奎走到窗邊，望著皇城的方向。
宮牆的輪廓在夜色中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
他彷彿已經看到，無數瓶香水從福建運往京城，那白花花的銀子流進周府的庫房，皇后在今年壽辰上因為自己的香水而光芒萬丈的樣子，而他周奎，正站在朝堂上，接受百官的恭維。
“林墨……” 他低聲念著這個名字，嘴角勾起抹貪婪的笑。
“別怪我心狠，要怪就怪你太礙事了。”
三日後，通州碼頭。
一艘開往泉州的商船正在裝貨，二十個精壯的 “夥計” 正將一箱箱綢緞搬上船。
李彪站在船頭，望著漸漸遠去的京城城樓，手裡緊緊攥著那枚鎏金令牌。
他不知道的是，這趟南下之旅，等待他的不僅是五百兩銀子和西城的院子，還有爛嘴咀那三面環海的絕地，以及林墨手裡那支能在百步外取人性命的燧發槍隊伍。
海風捲起他的衣角，帶著鹹腥的氣息。
李彪打了個寒顫，不是因為冷，而是因為心裡那點說不清道不明的預感 ，這次的差事，恐怕沒那麼容易。
而遠在京城的周奎，正對著賬房送來的清單發愁。
上面列著皇后生辰他準備給自己女兒的珠寶、綢緞、香料，每一項後面都標著驚人的價格。
他不耐煩地將清單推開，心裡只有一個念頭：林墨，你最好快點到京城來。