遠在京城周府，這天傍晚，門房剛準備裝上最後一塊門板，一匹快馬便裹挾著塵土衝到周府的大門前。
騎手翻身落馬時，靴底的馬糞濺在漢白玉門墩上，守門的僕役剛要呵斥，見他懷裡揣著的鎏金腰牌刻著 “閩” 字，頓時把話嚥了回去。
“快報給老爺，福建來的急信！” 騎手扯著嗓子喊，喉結滾動如吞卵，腰間的密信封在晨光裡泛著暗紅。
周奎正在西跨院的暖閣裡擺弄新得的鼻菸壺，翡翠蓋兒剛旋開，就見管家周鴻德掀簾而入，握著信箋的手還在簌簌發抖。
“老爺，福建下邊來的訊息，熊巡撫那兒出了個奇人。”
“奇人？” 周奎拈著鼻菸壺的手指一頓，琥珀色的煙粉灑在錦墊上，也沒怎麼在意道。
“難道是鄭芝龍又劫掠了西洋船隊？還是熊文燦弄著了甚麼新奇的貢品？”
他這輩子見慣了奇珍異寶，尋常物件根本入不了眼。
周鴻德將信箋在紫檀木案上鋪開，指尖點著其中一行字給自家老爺，然後解釋起信箋上的內容來。
“泉州府巡撫熊文燦的宴會上，一個叫林墨的廣州後生，弄出種叫‘香水’的物件，聽熊文燦的夫人王氏說滴上一滴，身上能香三日呢，賣百兩紋銀一瓶，還被不少的貴婦人搶著要呢。”
“百兩一瓶？” 周奎猛地坐直，掉落的頭髮蹭得他臉頰有些發癢。
他抓起信箋湊近燭火，蠟油滴在 “百兩” 二字上，燭火在紙張背後暈開個焦黃的圈。
“甚麼玩意兒能值百兩？莫不是熊文燦想錢想瘋了，編出來糊弄人的？”
周鴻德垂手侍立，袖口的暗紋在燭火下若隱若現：“送信的是咱們安插在熊府的廚子，說親眼見熊夫人用了，香氣三天沒散，泉州府的夫人們都瘋了一樣的打聽哪裡有賣呢。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而且老爺，那林墨還會做香皂，手下的人還查到，張安志手上的香皂都是從那小子手上買來的，他的店鋪在廣州賣香皂賣的得紅火，據說一個月起碼能掙上千兩銀子呢。”
周奎的手指在案几上叩出篤篤聲，鼻菸壺被轉得飛快。
他想起去年給皇后進獻的東珠手串，也不過花了五百兩，這小小的香水竟比珠寶還金貴？眼裡的疑慮漸漸被貪婪取代，喉結滾動著問：“這林墨是甚麼來頭？有官身嗎？”
“聽說是買了個百戶官，沒甚麼背景，白手起家，在廣州城裡還有個作坊。” 周鴻德從袖中掏出張紙。
“這是廚子畫的香水模樣，說是玉瓶裝著，香氣像浸了月光的泉水。”
周奎展開圖紙，見上面畫著個細頸玉瓶，寥寥幾筆卻透著精緻。
他忽然笑了，大笑聲在暖閣裡撞出回聲：“百兩一瓶，賣上十幾瓶一月就是上千兩…… 這等搖錢樹，怎麼能讓他在福建待著？”
周鴻德眼皮跳了跳，試探著問：“老爺的意思是……”
“馬上派人去把那小子給我綁來！” 周奎猛地拍案，燭臺晃得火星四濺。
“老爺三思！” 周鴻德連忙勸阻，額頭滲出細汗道。
“那林墨現在是熊文燦的人，咱們直接動手，豈不是打熊巡撫的臉？他雖遠在福建，卻也是封疆大吏，真要鬧起來，只怕是皇上那兒不好交代。”
周奎的氣焰頓時矮了半截。
他雖仗著是皇后的父親橫行京城，卻也知道地方巡撫的分量。
熊文燦要是在奏摺裡參他一本 “越權干政”，就算皇上不怪罪，也難免被御史們抓住把柄。
“那你說怎麼辦？” 他悻悻地坐下，鼻菸壺重重磕在案上。
“總不能眼睜睜看著銀子流進外人腰包。”
周鴻德走到窗邊，望著院外光禿禿的棗樹枝，忽然壓低聲音：“咱們可以借熊文燦的手。”
見周奎投來疑惑的目光，他繼續道：“那熊文燦本就貪財，咱們給他去封信，許他好處，讓他把林墨手裡的配方送到京城來。這樣一來，咱們既不用得罪他，又能拿到好處，豈不兩全其美？”
周奎的眼睛亮了：“怎麼個許法？”
“您可以說，宮裡娘娘也聽說了香水的事，說很是喜歡。” 周鴻德捻著鬍鬚，眼底閃過精光。
“讓熊文燦把林墨送來京城‘御前獻藝’，事成之後，給他在皇上面前美言幾句，保他升兩廣總督。”
“兩廣總督？” 周奎冷笑。
“他熊文燦的胃口可不止這些。”
“那就再加碼。” 周鴻德早有準備。
“咱們可以承諾，將以後的香水生意和那香皂生意的三成利給福建巡撫衙門，算是‘合作’。他熊文燦是個聰明人，知道孰輕孰重。”
周奎沉吟片刻，手指在案几上畫出個 “銀” 字：“這林墨要是不識抬舉呢？”
“那就讓熊文燦去對付他。” 周鴻德的聲音冷得像冰。
“他手底下的一個商人而已，我相信熊文燦有的是辦法讓他聽話。到時候咱們坐收漁利，還落得個乾淨的名聲。”
暖閣裡靜了下來，只有燭火噼啪作響。
周奎望著窗外灰濛濛的天，忽然想起自己女兒前些日子說的，最近宮裡的份例緊了，連太后都在唸叨首飾舊了。
若是這香水能討得後宮歡心，自己在朝中的地位只會更穩。
“行，就依你說的辦。” 他終於拍板，將鼻菸壺往案上一放。
“信要寫得客氣些，既要顯出咱們的誠意，又得讓熊文燦明白，這是他的機會。”
周鴻德躬身應是，剛要轉身，又被周奎叫住。
“告訴熊文燦，” 周奎的聲音透著不容置疑的威壓。
“那林墨手裡的配方，我周府要定了。他要是辦得漂亮，將來少不了他的好處；要是辦砸了……”
他沒再說下去，眼裡的狠厲卻讓周鴻德心頭一寒。
周鴻德退到外間，立刻讓人取來上好的宣紙和徽墨。
他提筆蘸墨時，手微微發顫，這封信看似是給熊文燦的機會，實則是逼他站隊。
成了，周府多棵搖錢樹；敗了，熊文燦怕是要擔上個 “辦事不力” 的罪名。
筆尖在紙上劃過，留下圓潤的字跡。
他寫得極慢，每一個字都反覆斟酌，既要體現周府的威勢，又要給足熊文燦面子。
寫到 “望巡撫大人玉成此事，共沐皇恩” 時，忽然停筆，想起福建那名叫林墨的後生，怕是還不知道，自己已經成了京中權貴眼裡的肥肉。
信寫好後，周鴻德親自用火漆封了口，蓋上週府的朱印。
他將信交給那名福建來的騎手，沉聲道：“日夜兼程，務必親手交到熊巡撫手上。記住，路上不可讓任何人拆看。”
騎手接過信，揣進貼身處，翻身上馬。
馬蹄聲在他的目光裡漸行漸遠，揚起的塵土更是落滿周府的外的樹葉上。
周鴻德望著馬影消失在街角，忽然覺得今天吹來的風，比往昨天更冷了些。
暖閣裡，周奎又拿起那張香水圖紙，指尖在玉瓶的圖案上輕輕摩挲。
他彷彿已經看到無數瓶香水從京城運往各地，白花花的銀子源源不斷地流進自己的腰包，皇后在後宮愈發體面，自己在朝堂上說一不二……
“林墨……” 他低聲念著這個名字，嘴角勾起抹志在必得的笑。
“不管你是誰，只要到了這京城，就得聽我的。”
窗外的天色漸漸亮了，可週府的陰影裡，卻有一場圍繞著林墨的算計，才剛剛開始。
而遠在福建的林墨，還不知道自己已經被京城最有權勢的外戚盯上，他的命運，即將隨著那封快馬加鞭的信箋，駛向未知的旋渦。