兩人很快來到宴會正廳。
鎏金燭臺的光暈在紫檀木八仙桌上流淌，主位上的熊文燦指間的玉扳指隨著捻鬚的動作泛著瑩光。
張安志抬腳而入時，腰間的雙魚玉佩撞出清響，他刻意放慢腳步，讓錦袍下襬掃過門檻的幅度恰到好處，既顯恭敬，又不失體面。
“熊大人，各位大人，晚生來遲了。” 他將摺扇在掌心轉得飛快，最後 “啪” 地合攏，順勢作揖。
目光掃過桌上那碟琉球鮑魚時，瞳孔微不可察地縮了縮，這等貢品尋常宴席難見，看來熊文燦今日是特意擺譜。
熊文燦往紫砂壺裡續著茶水，蒸汽氤氳了他半張臉：“安志你可算是來了，快來嚐嚐這新到的武夷巖茶。”
茶盞推過來時，杯沿還留著淺淺的指痕。
“這是知府大人昨兒剛送來的，說是御茶園的珍品。”
張安志雙手捧過茶盞，指尖在滾燙的杯壁上輕輕摩挲，鼻尖湊近時故意深吸一口氣：“真香！難怪海盜聞著大人整肅海防的風聲就跑，這等清冽氣度，本就該鎮住東南海面。”
他刻意把 “整肅海防” 四個字咬得極輕，卻讓熊文燦眼角的皺紋都舒展開來，在場的誰都知道這位巡撫正盯著兩廣總督的缺，最喜聽這等話。
按察使周大人的手指在象牙筷上敲了敲，銀質筷套與桌面碰撞出脆響：“張老闆這話在理。不過說起海防，鄭總兵的船隊才是我大明海上的銅牆鐵壁啊。”
他抬眼時，目光像鉤子似的掃過不遠處的鄭芝龍，那眼神裡既有試探，又藏著幾分不服氣。
張安志順著他的目光望去，鄭芝龍正把玩著個西洋懷錶，金鍊在腕間晃出細碎的光。
“鄭總兵的‘飛黃號’在下可是親眼見過。”
他刻意提高了聲調，讓周圍人都能聽見，“上月在廣州港，那炮口比我家綢緞莊的門還寬，怕是荷蘭人的夾板船見了，得繞著走呢！”
鄭芝龍 “嚯” 地笑出聲，懷錶 “啪” 地合上：“張老闆這張嘴，比你家的雲錦還會描金。”
他起身時，腰間的鯊魚皮刀鞘撞在案角。
“比起朝廷水師的神威，我那區區的幾艘破船算不甚麼。”
話雖謙虛，卻故意挺了挺腰板，讓眾人看清他蟒袍上繡的海浪紋，那是朝廷特賜的紋樣。
巡鹽御史王大人端著翡翠酒杯踱過來時，杯裡的琥珀色酒液晃出細碎的光。
張安志立刻迎上去，袍角在青磚地上掃出半道弧線：“王御史，前幾日託您打聽的江南鹽價，可有眉目？”
他刻意讓袖口的纏枝蓮紋蹭過對方的袍擺，這是商人間示好的小動作。
王御史呷酒的動作頓了頓，酒液在舌尖滾了一圈才嚥下：“淮鹽近來漲了三成，浙鹽倒是穩當。怎麼，張老闆想讓你的香皂跟鹽商打交道？”
他食指在杯底輕輕敲擊，那節奏分明是在問 “好處多少”。
“正要請教大人。” 張安志湊近半步，聲音壓得能讓對方聽清又不被旁人聽見。
“廣州的香皂鋪子，尋常百姓倒也買賬。只是江南那些鹽商夫人們，怕是瞧不上那些粗人用的物件 ——”
他故意停頓，看著王御史眼中閃過的精光。
“若是能借大人的門路，讓她們能用上帶龍涎香的上等貨，倒是都能掙些體面錢。”
王御史的手指在酒杯沿劃了個圈：“香皂？我家夫人前兒還說，用著比胰子清爽。”
他忽然抬眼看向林墨，“那你身邊的這位想來就是那香皂的掌櫃林老闆吧？”
張安志立刻招手，摺扇柄在掌心轉了個圈：“林老弟，還不快來給王御史見禮。”
見林墨拱手時指尖發緊，他暗暗用肘彎撞了對方一下，這是讓他放鬆些。
林墨剛彎腰，就聽王御史笑道：“剛才熊夫人手裡那香水，果然清得像月色。若是送到京城去，那些京城的貴婦們怕是要搶著買了。”
“御史大人慧眼！” 張安志接過話頭，摺扇 “唰” 地展開，遮住半張臉悄聲道。
“只是江南地面，我們這些外鄉人摸不清門路，生意上的事還望大人多多指點指點。”
他這話裡的 “指點” 二字，說得格外重。
正說著，熊文燦的聲音隔著人群飄過來：“安志，過來嚐嚐這鮑魚，鄭芝龍親自進獻的，我還讓後廚用瑤柱高湯煨了三個時辰呢。”
張安志應著 “來了”，臨走時用摺扇柄在林墨手背輕輕一敲，這是讓他少說話多觀察。
林墨站在原地，看著張安志走到熊文燦身邊，用銀匙舀起鮑魚時，特意讓匙底的湯汁滴在青瓷碟裡，那姿態謙卑又不失分寸，心裡忽然明白：這席間的每句話、每個動作，都是精心算計過的。
他正看得出神，忽然聽見身後傳來粗糲的笑聲：“林百戶？”
林墨轉身，撞進鄭芝龍的笑眼裡。
只見對方的手掌拍在他肩上，力道不輕不重卻帶著威壓：“老弟你的燧發槍，我在廣州時也是見過的。”
他忽然湊近，金鍊上的懷錶晃到林墨眼前，“百戶覺得，我的船隊配上這槍，能不能讓荷蘭人老實些？”
林墨心頭一震，沒想到對方會主動搭話。
他知道這是對方看上了自己的燧發槍了。
他穩住心神，拱手道：“鄭將軍的船隊在這東南沿海本就神威赫赫，若配上我這火器，那自然如虎添翼。”
鄭芝龍朗聲大笑，笑聲震得燭火都晃了晃：“林百戶倒是會說話。”
他忽然壓低聲音，“過幾日我讓人去你那堡裡，先訂個兩百支，價錢甚麼的都好說。”
周圍的喧鬧忽然靜了半拍。
周按察使舉著酒杯的手停在半空，王御史舀湯的銀匙差點掉在地上，連遠處的熊文燦都往這邊瞥了一眼。
誰都知道這鄭芝龍向來是眼高於頂，尋常商人根本入不了他的眼，此刻竟主動要跟一個百戶做生意？
林墨能感覺到四面八方的目光落在背上，像有無數根針在扎。
他強壓著心頭的驚濤駭浪，拱手道：“能為朝廷效力，也是林某的榮幸。”
鄭芝龍拍了拍他的肩膀，轉身時故意揚聲道：“往後林百戶的貨，在我鄭某人的地界上，暢通無阻！”
這話一出，席間的目光更熱了。
林墨看著鄭芝龍的背影，忽然明白張安志為何要帶他來，
這巡撫府的宴席，從來不是簡單的吃酒，而是一場無聲的排座次。
此刻他能與鄭芝龍攀談，無形中已在眾人心裡，排到了更高的位置上。
遠處的張安志看著這一幕，嘴角勾起抹不易察覺的笑。
他端起酒杯，對著熊文燦遙遙一敬，杯中的酒液晃出細碎的光。