離開千戶府時，日頭已過正午。
林墨回頭望了眼那座氣派的宅院，心裡暗罵貪婪，臉上卻不動聲色。五百兩銀子要是能換個安生，也值了。
“林百戶，咱們現在就去爛嘴咀？” 趙護衛問道。
“嗯。” 林墨點頭。
“先找輛馬車。”
鎮上的車馬店老闆見他們是官家人，不敢怠慢，很快牽來三輛馬車，還配了最壯實的挽馬。
巧兒和護衛們分坐兩車，林墨帶著吳松吳嶽坐一輛，往鎮子西邊趕去。
出了屯門鎮，道路漸漸崎嶇。
兩旁的稻田變成了荒灘，海風越來越大，吹得車簾獵獵作響。
吳松撩開車簾，指著遠處的海岸線：“公子，你看！”
只見海天相接處，有座孤零零的土黃色堡壘，立在突出的海角上，正是爛嘴咀的炮臺。
堡壘的牆皮斑駁，露出裡面的夯土，幾棵野草從牆縫裡鑽出來，在風中搖曳。
“那就是咱們的駐地？” 吳嶽咋舌。
“我怎麼看著像座破廟似的。”
林墨心裡也有些發沉，卻還是強作鎮定：“破點沒關係，咱們收拾收拾，能住就行。”
他知道，這爛嘴咀遠離屯門鎮，看似有點偏僻，卻也清靜，正好適合他暗中發展。
馬車在堡壘前停下，林墨跳下馬車。
不遠處的海風裹著鹹腥味撞在土堡的夯土牆上，發出嗚嗚的響。
林墨站在堡壘門口，望著三面環海的荒灘，喉結忍不住上下滾動，這就是他的百戶駐地？
堡壘建在小山頂端，牆皮剝落得露出裡面的黃泥，幾處箭垛塌了一半，露出黑洞洞的豁口。
唯一通向外界的土路蜿蜒曲折，被雨水沖刷出深深的溝壑，看著就像條隨時會斷裂的繩子。
“公子，千戶給咱們的這地方…… 也太破了吧？”吳松踢了踢腳下的碎石，石縫裡的野草長得比他膝蓋還高。
林墨沒說話，推開鏽得粘住的鐵門。
門軸發出刺耳的慘叫，驚起一群麻雀，撲稜稜地掠過頭頂的天空。
院子裡更是荒蕪，齊腰深的蒿草間，散落著生鏽的甲片和斷箭，正中央的演武場被野草吞噬，只隱約看得出方形的輪廓。
“有人！” 吳嶽突然低喝一聲，指向堡壘深處。
只見幾間歪斜的營房門口，四個穿著破爛軍袍的老兵正圍坐在一起，手裡捏著骰子，嘴裡罵罵咧咧地賭錢。
地上鋪著塊髒得發黑的氈布，散落著幾枚銅板，其中一個獨眼龍瞥見林墨一行人，眼皮都沒抬一下，繼續擲骰子大罵道：“媽的，又是個么！”
巧兒嚇得往林墨身後縮了縮，手指緊緊攥著他的衣角。
趙護衛下意識地按住腰間的朴刀，眼神警惕，這哪是兵卒，分明是群地痞。
林墨的臉頓時就黑了下來。
他早料到駐地會破敗，卻沒想過會是這副模樣。
這幾個老兵油子敞著衣襟，露出乾癟的胸膛，軍靴破得露出腳趾，連手裡的骰子都缺了個角，就憑這些人，還想擋住海盜？不幫著那些海盜搶東西就謝天謝地了。
“你們是這兒的兵？”林墨往前走了兩步，腰間的百戶腰牌在陽光下泛著冷光。
獨眼龍終於抬眼，上下打量他一番，突然嗤笑一聲：“哪來的毛頭小子，也敢管爺爺們的事？”
另一個瘦高個跟著起鬨：“大哥，這小子怕不是來搶地盤的？不過，得先問問老子手裡的刀答應不答應！”
吳松吳嶽頓時火了，擼起袖子就要大喝道：“你們這群混蛋！知道這是誰嗎？這是新來的林百戶！”
“站住。”林墨一把按住他們的肩膀，搖頭示意他倆算了。
他又看著那幾個老兵油子，心裡的火氣像被潑了盆冷水，跟這群人置氣，純粹是浪費他的時間。
他從袖中掏出一錠銀子，足有五兩重，在陽光下晃得人眼暈：“給你們兩條路。”
銀子 “噹啷” 一聲砸在氈布上，幾個老兵的目光瞬間被吸了過去，喉嚨裡發出吞嚥的聲音。
“第一，拿著這五兩銀子，滾出爛嘴咀，往後別再踏進來半步。”
林墨的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“第二，留下當我的兵，每月三兩月錢，包吃包住，但是得聽我的規矩，敢犯渾的，軍法處置。”
幾個老兵面面相覷，獨眼龍撿起銀子咬了咬，確定是真的，眼睛頓時亮了：“五兩？真給？”
“絕不食言。” 林墨點頭。
“那我們選第一條！” 瘦高個搶著喊道。
“這破地方誰愛待誰待！反正老子是呆夠了。”
其他三人也連忙附和，他們在這爛嘴咀待了大半輩子，沒見過這麼多銀子，早就受夠了喝海風啃硬餅的日子。
林墨讓人再取來十五兩銀子，分給四個老兵。
看著他們揣著銀子歡天喜地地跑了，吳松忍不住罵：“公子，你怎麼還給這群混蛋銀子啊，咱們就該揍他們一頓再趕出去算了！”
“揍他們有甚麼用？” 林墨拍掉手上的草屑。
“咱們現在要的是清靜，不是來這與人結仇的。”
他望著空蕩蕩的營房，心裡忽然湧起一股荒誕，自己這個百戶，沒想到剛上任第一天竟然成了光桿司令。
趙護衛走上前建議到：“林百戶，要不要去鎮上再招些人？”
“不急。” 林墨搖頭。
“先把這兒收拾出來再說。連個能住的地方都沒有，招了人也留不住。”
接下來的兩天，林墨帶著趙護衛和吳松兄弟清理堡壘。
雜草長得比人高，得用鐮刀割了再捆成垛；營房裡的蛛網厚得能粘住鳥，地上的黴味嗆得人直咳嗽；演武場的石板縫裡塞滿了泥沙，得用鐵釺一點點摳出來。
巧兒則負責去鎮上採買。
第一天她買回米麵糧油和幾床粗布被褥，第二天又僱了輛馬車，拉來石灰和木板，林墨打算把營房重新粉刷一遍，再修補好那些漏雨的屋頂。
“掌櫃的，這石灰還真管用，刷完房間裡果然亮堂多了！” 吳松抹了把臉上的灰，笑得像只花臉貓。
林墨看著雪白的牆壁，心裡稍稍踏實了些。
他站在演武場中央，望著三面翻湧的大海，
忽然覺得這爛嘴咀也不是一無是處起碼地勢比較高，而且易守難攻，要是把門口的荒灘清理出來，應該還能建個小碼頭。
“趙大哥，你說在這兒建個碼頭可行嗎？” 他指著山腳下的淺灘。
趙護衛順著他的目光望去：“潮水退的時候能露出半里地的灘塗，挖深些，停個三五艘小船沒問題。”
林墨眼睛一亮：“那就建！以後咱們運東西就不用繞路走陸路，直接走水路方便多了。”