四月底，林墨的小院子，皂坊的銅盆裡總飄著皂角的清香，他拿著竹製的長柄刷，正教孩子們刷洗晾曬皂坯的木架。
阿武蹲在地上，手指反覆摩挲著木板上的毛刺，忽然抬頭疑惑的朝林墨問道：“公子，咱們天天洗這些木頭，有啥用嘞？”
“你們也知道我這做的香皂是用來去汙的，若是裝皂的架子本身就髒汙，豈不是本末倒置？” 林墨將刷好的木架遞給一旁的巧兒晾曬，起身甩了甩手上的水。
“雖然咱們這世道雖亂，但起碼現在咱們的日子過得潔淨，你們的心才能像手上的架子一樣亮堂。”
他說著，從懷裡掏出個布包，裡面是九塊打磨光滑的竹牌道：“以後每人負責的皂坯，完成之後都刻上自己的記號，免得香皂出了甚麼意外，到時候也好查對是誰偷懶使壞。”
阿武接過刻著 “武” 字的竹牌，指尖在凹槽裡反覆划動。
這一個月以來，林墨教他們的遠不止製作香皂的手藝。
每日清晨，他都讓孩子們要先將院角的井臺擦得鋥亮，用皂液仔細洗手才能進坊幹活；傍晚收工時，必須將工具歸置整齊，連灶臺的磚縫都要用竹片刮淨。
起初有孩子偷懶，林墨從不呵斥，只是默默拿起工具重做，直到那孩子紅著臉搶過活計。
“公子，阿牛的手被鹼水燒破了。”
巧兒舉著藥箱跑來時，阿牛正把流血的手指往背後藏。
林墨放下手裡的活計，拉過少年的手細看，掌心的水泡破了，滲出的黃水混著皂液，在面板上蝕出細密的紅痕。
“你們都要記住了，要是鹼水沾手要記得立刻用井水衝乾淨。”
他用煮沸過的布巾輕輕擦拭傷口，塗藥膏的動作輕得像怕碰碎珍寶一般。
“這裡有包金瘡藥，晚上記得用，敷在傷口上能止痛。但最要緊的還是幹活的時候別怕麻煩，每天干活前先在手上塗層豬油，這樣手泡在鹼水了就能好很多。”
阿牛咬著唇沒說話，眼淚卻啪嗒掉在林墨手背上。
他想起去年在碼頭偷饅頭，被腳伕用扁擔打破頭，血流進眼睛裡都沒人管，如今不過擦破點皮，竟能讓公子如此上心。
每當暮色漫進小院子時，常搬張竹榻坐在自己小院的躺椅上，給孩子們講些自己從手機上查到的後世的“奇聞趣事”。
阿武他們晚上休息的時候經常來公子這聽他講故事，他也不知道是不是真的，公子說海那邊有個國度，能用他們燒水冒出的水汽驅動萬斤的鋼鐵船；也說那邊的泥土裡藏著能治病救人的藥草，只是那片土地的多數人都不認得那是甚麼；還說海外有國家，他們那最值錢的不是金銀，缺的確是能讓自己日子過下去的本事。
“那公子，啥是真本事？” 小石頭啃著窩頭問。
“啥是真本事？能憑自己雙手掙飯吃，餓不死自己的就是頂好的本事。”
林墨指著院子裡晾架上的皂坯道：“你們看咱們弄出來的這些香皂，不僅用料實在，每個的分量更是十足，那買的人自然信得過咱們。這做生意和做人一樣，要像真心換真心，那這裡面就摻不得半點假。”
他頓了頓，目光掃過孩子們。
“就像上次打跑地痞，若不是你們心齊，只是我一個人就算再能耐也護不住大家。這世上的事，從來不是靠自己單打獨鬥能成的。”
阿武突然起身，往院門外跑去。
片刻後抱著捆青竹回來，嘩地鋪開在石桌上：“公子！您教我們認字吧！我們要是認得字的話，才知道您說的那些道理。”
“好！”林墨笑了笑，撿起地上的青竹，在地上教起這群孩子們寫自己的名字。
當月光爬上竹榻時，林墨身旁的九個孩子還有湊熱鬧的囡囡正圍著林墨學寫自己的名字。
他見阿秀寫的 “秀” 字總把最後一筆拖得老長，像根歪歪扭扭的豆芽，而阿武寫的 “武” 字卻力透紙背，地上的竹條的刻痕深得能蓄住院子早晨的露水。
林墨握著他們的手一筆筆教，掌心的溫度透過竹筆傳過去，彷彿在播撒一顆顆名為希望的種子。
開春時，廣州城裡突然傳開訊息，城西的皂坊會給窮苦人免費送皂角。
孩子們推著獨輪車在城裡走街串巷，阿秀總把最大塊的皂角塞給不少乞丐模樣的人，嘴裡唸叨著公子教的話：“誰都有難的時候，咱們有能力的話，能幫一把是一把。”
那日收工回來，阿武從懷裡掏出個皺巴巴的紙包，裡面是幾塊碎糖，對著那群孩子道：“這是我今天給張婆婆送皂角，她硬塞給我的。”
孩子們你推我讓，最後把糖塊都放進林墨的茶碗裡。
看著碗底融化的糖漬，林墨忽然明白，他教給孩子們的從來不是簡單的技能或道理。
那些晨起的刷洗、燈下的竹筆、分食的糖塊，早已在彼此心裡織成張細密的網，網住了亂世裡最珍貴的東西，不是金銀這種俗物，而是能相互託底的信任，是敢對明天抱有未來生活的期待的勇氣。
他又看向一旁的巧兒和大山，兩人看向他也是眼神發亮。
自從自家公子在院子裡講故事開始，巧兒和大山也是一次不落，聽公子說著海外有著各種稀奇古怪的東西，還有各種神奇的事物，畢竟這個年代，普通老百姓根本沒甚麼娛樂活動，他們聽的也是津津有味。
雖然很多東西不理解就是了，比如林墨說的能飛的鐵鳥，還有不用吃草自己能跑的車，他們也想不明白，鐵鳥怎麼能在天上飛呢？而且還能一個時辰就可以從京城到南京去，那得跑的多快啊！
林墨見講的差不多了，起身伸了個懶腰，驅散了圍觀的阿武他們，讓巧兒去幫他準備好洗澡水，現在廣州城已經到了四月底的時間了，氣溫已經上來了，不洗個澡總感覺身上黏膩膩的，晚上睡覺很不舒服。