京城，午後的陽光透過雲層，懶洋洋地灑在正陽門大街上。
淨塵坊裡，夥計們正忙著給新到的香皂貼標籤，空氣中瀰漫著茉莉與檀香混合的清雅氣息。
張明達坐在櫃檯後核對賬目，鼻尖縈繞著熟悉的皂香，心裡卻像壓著塊溼棉絮。
自打周鴻德來過之後，那兩道審視的目光總在他腦海裡盤旋，讓他坐立難安。
“砰！”
一聲巨響突然從門口傳來，打斷了店裡的寧靜。
張明達猛地抬頭，血液瞬間衝上頭頂，只見幾個穿著短打的漢子踹開大門，手裡揮舞著棍棒，朝著貨架直衝過來。
為首的是個滿臉橫肉的壯漢，腰間別著把鏽跡斑斑的短刀，正是周鴻德的親信李彪。
“你們是誰！都給我住手！” 張明達猛地站起身，算盤珠子散落一地，指節因為用力而泛白。
他知道這些人來者不善，可自己的雙腿像灌了鉛似的，竟然邁不開半步。
可那夥人根本不理會他，手中的棍棒揮舞間，店裡的貨架應聲倒塌，更是有不少包裝精美的香皂滾落一地，有的被踩成泥狀，有的摔在青磚地上裂成了好多碎片。
空氣中的皂香瞬間被塵土和暴戾的氣息衝散，周圍買皂的顧客眼見事情不對，都尖叫著往門外跑去，幾個夥計剛想上前阻攔，卻被李彪一腳踹倒在地。
張明達看著父親耗費心血打造的鋪子轉眼變得一片狼藉，心口像是被鈍器反覆捶打，疼得他幾乎喘不過氣。
“小的們，別留手，店裡的東西全都給我砸了！” 李彪獰笑著，一腳踩在塊玫瑰香皂上，殷紅的皂體被碾出深色的汙漬。
“讓你們不識抬舉，竟然敢不給國丈爺面子！”
“你小子也不打聽打聽，在京城誰敢不給國丈爺幾分薄面，就你們還想跟國丈爺作對，真是活得不耐煩了。”
他眼角的餘光瞥見張明達發白的臉色，心裡更是得意，彷彿腳下踩碎的不是香皂，而是對方高傲的骨氣。
張明達氣得渾身發抖，指甲深深嵌進掌心，滲出血珠也渾然不覺。
後院的夥計聽到動靜衝了出來，卻被張明達伸手一把攔住。
“別衝動！” 他聲音發顫，卻知道此刻硬碰硬只會讓事情更糟，父親和林掌櫃都交代過他，在京城行事萬事要忍，他時刻都記著這番話。
李彪見他不敢反抗，更是得意至極，邁步大搖大擺地走到前廳的太師椅旁，一腳踹開旁邊的小廝，一屁股坐了上去。
他隨手從地上撿起塊珍珠香皂，在指間拋來拋去，那瑩白的皂體在他粗糙的指間顯得格外刺眼。
“小子，這下知道怕了沒？”
張明達強壓怒火，喉嚨裡像堵著團棉花，走上前拱手道：“這位爺，不知我淨塵坊哪裡得罪了國丈府？若是有誤會，咱們好好說，何必動手呢？”
他垂下眼簾，不敢看那些散落的香皂，怕眼裡的淚意被人瞧見。
“誤會？” 李彪冷笑一聲，把香皂往桌上一拍，皂塊裂開道縫，細小的珍珠碎屑撒了出來。
“國丈爺說了，這京城的地界，就得懂規矩。你們淨塵坊賺得盆滿缽滿，卻不知孝敬，這就是最大的錯！”
他湊近張明達，一股汗餿味撲面而來，讓對方忍不住後退半步。
他站起身，走到張明達面前，唾沫星子更是噴了對方一臉：“國丈爺仁慈，給你們指條明路 —— 把這鋪子的利潤交出來，再把香皂的方子獻上去，興許還能賞你個管事做做，保你衣食無憂。不然……”
李彪故意頓住，抬腳碾過地上的皂渣，發出 “咯吱” 的聲響，像是在碾碎張明達最後的僥倖。
“不然你這淨塵坊，明日就要變成一片廢墟了！”
張明達臉色發白，手指緊緊攥著袖口，布料被絞得變了形。
“這位爺，實不相瞞，這鋪子是我父親打理的，我只是暫代，做不了主。我已經給廣州的父親飛鴿傳書，相信很快就有回信，還請您稍等幾日，容我們商量商量。”
他低著頭，能感覺到對方審視的目光像針一樣紮在背上。
張明達望著滿地碎裂的皂塊，指節捏得發白，後背的冷汗已經浸透了長衫。
他知道此刻衝上去理論，無異於以卵擊石，對方帶來的人個個凶神惡煞，眼裡的狠戾不像作假。
可眼睜睜看著父親耗盡心血的鋪子被如此糟蹋，胸腔裡的怒火像被潑了油的柴火，燒得他喉嚨發緊。
“掌櫃的，要不咱們跟他們拼了！” 一個滿臉是血的夥計掙扎著要爬起來，卻被張明達死死按住肩膀。
他能感覺到夥計的顫抖，那是憤怒，也是恐懼。
張明達深吸一口氣，強迫自己彎下腰，撿起塊沒被踩髒的茉莉香皂。
皂體冰涼的觸感順著指尖蔓延到心口，讓他混沌的腦子清醒了幾分。
他想起父親臨走時的囑咐：“京城水深，遇事忍三分，留得青山在，不怕沒柴燒。”
“這位爺，” 他儘量讓自己的聲音聽起來平穩，甚至擠出幾分討好的笑。
“是我們有眼無珠，不懂規矩，您別跟我們一般見識。” 他悄悄給旁邊的夥計使了個眼色，示意趕緊去後院放信鴿。
李彪見他服軟，臉上的戾氣更盛，抬腳就往他面前的櫃檯踹去：“現在知道怕了？早幹嘛去了？”
細碎的木屑飛濺到張明達臉上，他卻連躲都沒躲，只是低著頭，像個認錯的學徒。
“是是是，是我們不對。”張明達順著他的話頭，雙手捧著那塊茉莉香皂遞過去。
“這點心意，您先收下。國丈府的規矩，我們一定學，只是…… 只是小的實在做不了主，總得等家父回信不是？”
他故意把 “家父” 和 “回信” 咬得很重，暗示自己背後有人。
李彪接過香皂掂量著，眼裡閃過一絲猶豫。
他不過是個跑腿的，真把事情鬧大，若是對方有硬靠山，自己未必能擔待得起。
張明達看在眼裡，心裡稍稍鬆了些，又補充道：“您看這鋪子也砸了，我們損失不小，若是家父回來怪罪，小的怕是……”
李彪眼睛一瞪道：“我告訴你，三天！就三天！若是看不到銀子和方子，別怪老子心狠！”
說完他就他揮了揮手，帶著手下揚長而去，留下滿地狼藉和驚魂未定的夥計。