四月的紫禁城，御花園裡的芍藥開得正盛，粉白的花瓣沾著晨露，在陽光下泛著溫潤的光澤。
周奎踩著青石板路往裡走，身上的蟒袍隨著腳步輕輕晃動，金線繡成的海水江崖紋在樹影裡忽明忽暗。
“國丈爺駕到 ——”
太監尖細的唱喏聲劃破寧靜，周皇后宮裡的掌事太監早已領著宮女候在長信宮門口，見了周奎連忙屈膝行禮。
“奴才給國丈爺請安，皇后娘娘在院裡正等著您呢。”
周奎擺擺手，捋了捋頷下的山羊鬍，臉上堆起慈和的笑道：“皇后今兒個氣色如何？前幾日聽說她總犯頭疼，老臣這心裡一直惦記著。”
“勞國丈爺掛心，娘娘這幾日好多了。”
掌事太監引著他穿過迴廊，廊下的銅鶴香爐裡飄出紫檀香，混著廊外的花香，清雅得讓人心安。
長信宮內，周皇后正臨窗刺繡，明黃色的鳳袍鋪在繡架上，她手裡拈著金線，正繡著鳳凰的尾羽。
聽見腳步聲，她抬頭望去，臉上立刻綻開溫柔的笑意：“爹爹今怎麼有空來宮裡看女兒了。”
“臣女參見皇后娘娘。”周奎剛要躬身行禮，就被周皇后快步上前扶住。
“爹爹快免禮，現在這宮裡就我們父女倆人，就不必多禮了。” 周皇后拉著他在窗邊的軟榻坐下，親手給他倒了杯雨前龍井，茶香嫋嫋。
“女兒前幾日還唸叨您，想著這幾日京城的天氣春光大好，您怎麼也不進宮來瞧瞧女兒。”
周奎接過茶盞，目光落在女兒鬢邊的珍珠釵上，那珠子圓潤飽滿，是去年江南織造局進貢的極品。
“誒~你現在畢竟是皇后了，我每天進宮來也不是很好，畢竟這後宮裡面都是皇上的女人們，不說這些了，對了，你娘讓我給你帶了些她親手做的杏仁酥，都是你小時候愛吃的。”
他拍了拍手，跟來的小太監連忙捧著食盒上前。
父女倆絮絮叨叨地說著家常，從府裡的花事說到宮裡的用度。
周皇后說起尚宮局新制的錦緞，又問起外孫女的功課，周奎一一應著，眼角的皺紋裡滿是慈愛。
說著說著，周皇后忽然想起甚麼，讓宮女取來個錦盒道：“爹爹，您瞧這個。”
開啟錦盒，裡面鋪著銀線繡的雲紋，放著五塊瑩白的皂塊，上面嵌著細小的珍珠碎屑，在陽光下泛著柔和的光澤。
“這是南邊新販來的珍珠香皂，說是用來洗手洗臉格外滋潤，女兒瞧用著好，特意給您和母親留了幾塊。”
周奎拿起一塊，入手溫潤，湊近了聞，一股清雅的蘭花香沁入心脾。
“這是甚麼物件？倒比宮裡的胰子精緻多了。”
他捏著皂塊在指間摩挲，珍珠碎屑蹭在面板上，竟有種涼絲絲的舒服。
“說是叫香皂，比尋常胰子去汙強，還留得香。”
周皇后笑著示範，取來水盆，將香皂浸了浸，輕輕一搓就起了滿盆泡沫，把手放到了周奎面前。
“您看這沫子多細，洗過的手又軟又香。”
周奎看得稀奇，轉頭問旁邊伺候的宮女道：“這麼好的東西，想來不便宜吧，這一塊要多少銀子？”
宮女屈膝回道：“回國丈爺，這皇家特製的珍珠皂，外頭的淨塵坊賣十兩銀子一塊呢。”
“甚麼？”周奎手裡的皂塊差點掉在地上，眼睛瞪得溜圓。
“十兩銀子？就這麼一小塊？”他在心裡算了算，府裡一個月的用度也才三百兩，這破胰子竟要十兩，簡直是搶錢啊！。
周皇后見他吃驚，忍不住笑了笑道：“爹爹別心疼，這是專供宮裡的，不要錢。您帶回府裡用，若是覺得好，女兒再讓人給您送些。”
周奎連忙把皂塊放回錦盒，小心翼翼地蓋好，然後欣慰的看著自己的女兒：“還是我女兒疼我。”
心裡卻打著別的主意，十兩銀子一塊的物件，竟能讓皇后如此看重，這裡頭定然有大生意可做。
又坐了半個時辰，周奎藉口府裡還有事，起身告辭。周皇后親自送他到宮門口，再三叮囑道：“爹爹路上小心，過幾日讓母親也進宮來坐坐。”
“哎，好。”周奎應著，轉身登上馬車，車簾落下的瞬間，臉上的慈和便褪去了，取而代之的是精明的算計。
他摩挲著袖中錦盒的稜角，十兩銀子一塊，這要是能拿到貨源，自己轉手賣出去就能翻個幾番，還壓根不愁賣。
國丈府的馬車在京城的街道上行駛，車輪碾過青石板路，發出咯噔咯噔的聲響。周奎閉目養神，腦子裡全是香皂的事。
他在朝堂上沒甚麼實權，全靠著皇后的面子才得了國丈的尊位，這些年靠著放高利貸、兼併土地攢下不少家業，可誰會嫌錢多呢？
回到府中，周奎徑直走進書房，剛坐下就喊道：“周鴻德！”
管家周鴻德很快從外面進來，他穿著件墨色綢衫，手裡捧著個賬本，臉上堆著諂媚的笑道：“老爺，您回來了。”
“我問你，你知道香皂嗎？” 周奎端起茶盞，眼皮都沒抬。
周鴻德愣了愣，隨即點頭：“知道些，聽說京城裡新開了家淨塵坊，賣的香皂很是稀奇，貴得嚇人，一塊要三十文呢。”
他聽到手下人告訴他的時候，還只當是尋常胰子，壓根沒怎麼放在心上。
“三十文？” 周奎冷笑一聲，把錦盒扔在桌上。
“你看看這個。”
周鴻德開啟錦盒，眼睛頓時直了，那珍珠香皂在陽光下閃著光，一看就不是凡品。
“老爺，這…… 這是？”
“這是宮裡用的珍珠皂，一塊十兩銀子。”
周奎敲著桌面。
“我問你，這香皂是誰做的？背後是甚麼人？”
周鴻德心裡咯噔一下，十兩銀子一塊的胰子，這背後的水定然不淺。他連忙躬身道：“老爺，奴才只知道淨塵坊的掌櫃姓張，其他的就不清楚了，奴才這就去查。”
“趕緊去！” 周奎揮揮手。
“給我查清楚，這張家是甚麼來頭，跟宮裡有沒有牽扯，還有這香皂的貨源，一絲一毫都別放過！”
“是，奴才這就去辦。”周鴻德捧著錦盒退出去，心裡卻打著算盤。國丈府要查的事，誰敢不配合？不過是個開鋪子的姓張的，還能翻了天去？