馬車在林墨的小院門口停下時，阿武等九個孩子縮在馬車裡，手指緊緊摳著木板縫隙。
林墨看著他們髒得發亮的破衣爛衫，還有頭髮裡藏著的草屑，朝院外喊道：“大山，把西廂房騰出來，再燒兩鍋熱水。”
他想了想，就把這群孩子安置在右邊剛買的院子那。
一堆孩子望著那完好的房院，聽他說是他們未來的家，幾個年紀大一點的孩子也加入開始收拾起來，大山抄起掃帚也是一頓猛掃，揚起的灰塵嗆得幾個孩子直咳嗽。
而巧兒則帶著吳家兄弟提著木桶來回打水，銅盆裡很快飄起白霧。
見大山那副幫倒忙的樣子，他搖了搖頭，出聲叫道：“大山，你別擱那耽誤人家幫倒忙了，過來，吩咐你去辦點事。”
“哦~好的公子。”大山見狀不好意思的撓撓頭，看了看手裡的掃把，又看見滿屋的飛灰，放下了掃把趕過來。
林墨來到房間，從床頭取下自己準備的零錢袋來到門口解開錢袋，倒出五兩銀子遞給巧兒和大山吩咐道：“你倆去布莊上買十套成衣回來。”
“公子，買衣服做甚麼？”巧兒絞著帕子問。
“你看他們身上髒的，我讓他們把自己洗乾淨，他們之後穿甚麼？雖然買布來做也可以，但是時間也趕不上了。”
他望著縮在牆角的孩子們，最小的那個女娃正用袖口抹鼻涕，又加了一句道：“再請個郎中回來，給他們看看身體有沒有問題。”
“哦~好的公子。”說完就帶著自己哥哥出門去了。
不多時院子裡擺好了一個大木桶，裡面已經準備好了熱水。
阿武自然是第一個被推進浴室的，他懷裡還揣著那個裝窩頭渣的破布包。
因為沒有後世那種淋浴間，林墨直接把分配給這群孩子的院子的柴房，改成了浴室，畢竟都是半大小子了，總不能在院子裡面光著屁股被人圍觀。
直到滾燙的熱水漫過阿武的腳踝，他好像才突然反應過來，撲通跪在木盆裡低著頭害怕的開口道：“公子這是要燙死我們嗎？”
“胡說甚麼呢。” 林墨蹲下身，將一塊香皂塞進他手裡吩咐道：“好好把你們身上的髒東西洗一下，洗乾淨了才有新衣服穿。”
在一陣的水汽蒸騰中，九個孩子輪流鑽進浴室。
有兩個半大的小子還趁著別人洗澡偷著往柴房跑，被大山回來的大山撞見，於是他像拎小雞似的把兩人給提回來，按在盆裡猛澆熱水。
直到暮色漫進院子，孩子們才裹著臨時找來的舊布衣，拘謹地站在堂屋當間。
當巧兒抱著疊得整齊的粗麻布衣裳走進來時，阿武突然拽著妹妹跪了下去。
八個孩子跟著咚地跪倒一片，膝蓋砸在青磚上的悶響讓林墨心頭一嘆。
“這些衣服……” 阿武的手指剛碰到布面就觸電般縮回，喉嚨裡像堵著東西，畏畏縮縮的開口道：“公子，我們這樣的人，配不上穿新衣裳。”
“誰說的，況且你們現在是我手下，我說行就行！”
“好了，都穿上吧，穿得乾淨才能幹活。”
林墨拎起一件短褂往他懷裡塞，指尖觸到他嶙峋的肩胛骨時，那孩子竟抖得像片落葉。
他忽然想起自己當乞丐時，曾對著包子鋪的蒸籠流了半宿口水，掌櫃扔來的饅頭都被他當成山珍海味。
晚飯端上桌時，油燈把孩子們的影子投在牆上，像一群受驚的小獸。
粗瓷碗裡的糙米飯上臥著塊臘肉，菜碟裡炒著翠綠的青菜，香氣鑽進鼻腔時，那個叫小石頭的男娃突然哭出聲來。
他不由得一陣感慨，然後出聲道。
“哭甚麼，當乞丐的時候沒哭，怎麼吃上飯了反倒哭起來了。”
林墨把自己碗裡的臘肉夾給最小的那個女娃，估摸著有個十歲的樣子，小女孩眼睛一眨不眨的看著他道。
“那我能每天都吃到這樣的飯嗎？”
他笑著摸了摸她的頭道。
“以後啊，你們不光每天都有飯吃，還能吃上肉呢！”
“好耶！吃肉！”
一旁的阿武攥著筷子的手突然收緊，竹筷在掌心硌出紅痕。
他猛地趴下去磕了個響頭，額角撞在地上發出悶響道：“公子要是不嫌棄，我們以後就跟著您賣命！”
八個孩子跟著此起彼伏地磕頭，青磚地面震得嗡嗡響。林墨看著他們額上滲出的血珠，突然想起剛穿越時夜晚凍僵在破廟裡，那時候要是有人能給他點吃的，自己或許也會為他賣命。
可惜沒有如果。。。。他搖了搖頭，彎腰扶起阿武，指腹擦過少年結痂的眉骨：“好好在我這好好幹，活著比甚麼都強。”
次日天未亮，左邊院子就傳來窸窣聲。
林墨推開隔壁的院門時，見九個孩子還有囡囡已一起在院子裡邊圍成一圈，阿武手裡還攥著根樹枝在地上不知道畫著甚麼。
“公子！” 孩子們慌忙站起，阿武腳邊的樹枝也滾到牆角。
“今天公子我教你們怎麼做肥皂。”
院子裡是林墨早就安排人砌好灶臺，上面放著三口大鐵鍋，靠牆的木架上碼著油脂、草木灰和純鹼。
林墨拿起塊豬油扔進第一口鍋，鐵鏟翻動時發出滋滋聲，對那些孩子道：“這第一步煉油，鍋底下的火不能太急。”
阿武踮腳盯著鍋裡融化的油脂，鼻尖幾乎要碰到蒸汽。
“小心！” 林墨急忙拽開他，指尖還是被滾燙的油水濺到。
巧兒也趕忙捧著傷藥跑過來，正見大山揪著阿武的耳朵耳朵說道：“讓你毛手毛腳！你看，公子受傷了吧！”
“不關他的事。”
林墨來到一旁的水缸邊，用水衝著受傷的部位，接著說道。
“草木灰要先過篩，你們誰來試試？”
最小的女娃阿秀怯生生地舉起手，竹篩在她懷裡抖得像秋風中的落葉。灰末飛揚起來，嗆得她直抹眼睛，篩底落下的灰塊卻比指頭還大。
“你這樣可不行，你們看看我怎麼做的。”
林墨接過竹篩示範，手腕輕轉間，細如粉塵的草木灰簌簌落下。
“要像揉麵團那樣晃，手上的力氣得勻一點。”
就這樣，在日頭爬到頭頂時，第二口鍋裡的皂液開始泛出白沫。
林墨正要新增純鹼，阿武突然喊道：“公子快看！”
只見阿秀蹲在牆角，正用瓦片小心翼翼地颳著篩底的灰塊，小臉上沾著灰漬像只小花貓。
林墨笑著搖了搖頭：“巧兒帶她去庫房把模具拿來吧。”
當第一批肥皂從木模裡倒出來時，夕陽正斜斜地照進皂坊。
青灰色的皂塊上還留著木紋，孩子們卻看得眼睛發亮，阿武伸手想摸，又猛地縮回去在衣角蹭了蹭，惹得眾人都笑起來。