阿拉斯加破曉的晨光中，小鎮一片狼藉，但戰鬥已基本平息。
異變族的殘骸與建築碎塊混雜在雪地裡，冒著縷縷青煙。
這些異變族的屍體不用特意處理。
這種由天神組設計出來的生物，在失去生命後會迅速降解，一天就會變成富含碳、氮和磷的混合氣體，回歸到被投放星球的生態體系之中。
至於說，如果有人想要去研究，註定也會徒勞無功，除非研究它們的人能夠在一天之內破解天神組所掌握的技術。
永恆族的成員們在確認威脅解除後，便聚集到蒂亞穆身邊，與人類保持著一段微妙的距離。
這時，天空中傳來引擎的轟鳴。
三架塗著神盾局鷹徽的垂直起降運輸機以戰術隊形降落在小鎮外的空地上。
艙門滑開，一位外面套著長款羽絨服，裡面則穿著筆挺西裝，雖然髮際線堪憂但笑容溫和的中年男子率先走下舷梯。
這人正是菲爾·科爾森特工。
他身後跟著一支裝備精幹、行動利落的特遣隊，除了精銳的行動隊員之外，還有兩名他直屬的小隊技術人員：珍瑪和菲茲。他們這些人是來給娜塔莎和克林特撐場子的。
科爾森掃視了一眼現場的混亂，目光在那些明顯非人的異變族殘骸和氣質非凡的永恆族成員身上短暫停留，隨即臉上掛起那標誌性的、令人如沐春風的笑容，然後卻先走向正在指揮善後的弗蘭克警長。
“弗蘭克警長？菲爾·科爾森。我是佛啵樂，” 他亮出真的不能再真的假證件，語氣平和卻帶著不容置疑的權威。
“這裡現在由我們接管。辛苦你和你的夥計們了，後續的現場處理、傷員轉移和……‘特殊人員’轉送，都由我們負責。”
就在這時，幾輛黑色雪佛蘭薩博班疾馳而至，一群穿著CIA標準野戰服的特工氣勢洶洶地跳下車，為首的一人直接走向銬在一起的模仿大師瑪雅，哈弗洛克，以及昨晚很倒黴被天花板砸下來東西砸暈了的西德特工。
“神盾局？這裡是我們CIA的案子！” CIA頭目語氣強硬，“這兩個人，還有那個昏迷的，我們要帶走！”
科爾森臉上的笑容不變，似乎被叫破了假身份毫不在意，可他聲音裡的溫和褪去了幾分。
“抱歉，恐怕不行。
根據《超自然事件管轄協議》第七章第十二條，涉及地外生物、超能力者及未知能量事件的調查權，優先歸屬神盾局。
這些人……”
他指了指瑪雅和哈弗洛克。
“……以及你們聲稱的‘案子’，現在都是神盾局的調查物件。如果你們瓦倫蒂娜局長有異議，可以讓她直接聯絡尼克·弗瑞局長。”
CIA頭目臉色鐵青，還想爭辯，但科爾森身後的特遣隊成員們已經已經不動聲色地拿著武器上前一步，形成了一道無形的屏障。而他們來時所乘坐飛機的機炮，也自動轉向若有若無瞄準了那幫C記成員。
科爾森只是平靜地看著對方，眼神卻明確傳達出“此事沒有商量餘地”的訊號。
最終，CIA頭目啐了一口，惡狠狠地瞪了科爾森一眼，帶著手下悻悻上車離開。
處理完CIA的麻煩，科爾森這才走向永恆族眾人。他的目光掠過伊卡瑞斯的冷峻、吉爾伽美什的沉穩、蒂娜的複雜神情，最後落在氣質最特殊的蒂亞穆身上。
“感謝幾位的援手。” 科爾森友善地點頭致意，“神盾局記錄中對各位的資訊很少，不知能否有幸瞭解更多？比如……各位的來歷？”
伊卡瑞斯冷哼一聲，別過頭去，顯然不願交流。蒂亞穆則只是平靜地看著科爾森，沒有表示。
出乎意料的是，看起來最不好惹的吉爾伽美什卻嗡聲開口了，他指了指天空：“我們來自星空。在很多個地球年前……嗯，具體記不清了，我們見過一個揮舞錘子、吵吵嚷嚷的小傢伙，好像是叫……索爾？阿斯加德人。” 他語氣平淡，彷彿在說昨天見過鄰居家小孩。
科爾森的笑容微微一滯，瞳孔不易察覺地收縮了一下。
童年時期的索爾？
這個訊息的分量極重。他迅速恢復常態，語氣更加溫和：“阿斯加德的索爾？我們和他……還算熟悉。看來各位的存在遠比我們想象的更悠久。”
他又嘗試問了幾個問題，但永恆族們大多保持沉默，只有吉爾伽美什偶爾含糊地回應一兩句，透露的資訊有限卻足以讓人浮想聯翩。
科爾森知道追問無益，便適可而止，安排西蒙斯和菲茲開始採集異變族組織樣本和環境能量殘留資料。
不久，神盾局的運輸機載著關鍵“證據”——模仿大師、哈弗洛克、昏迷的西德，以及大量異變族樣本就騰空而起。
科爾森站在舷窗邊，看著下方逐漸變小的小鎮和那群神秘的永恆族，透過加密線路向尼克·弗瑞彙報：
“長官，現場已控制。目標人物已回收。確認存在一支自稱‘永恆族’的超人類團隊，實力強大，歷史可能極其悠久，甚至與阿斯加德有交集。建議提升該團體關注等級。另，CIA的瓦倫蒂娜局長似乎在此事中涉入頗深，動機不明。”
資訊發出後，科爾森靠在座椅上，閉上眼，手指輕輕敲擊著扶手。阿拉斯加的事件暫時告一段落，但它牽扯出的謎團——永恆族、異變族、CIA的陰謀……
而他這份詳盡的報告，在送達尼克·弗瑞案頭的同時，也透過某個隱藏極深的漏洞，被加密複製了一份，悄然發往了亞歷山大·皮爾斯的秘密終端。
皮爾斯坐在昏暗的辦公室裡，看著螢幕上關於“永恆族”、“天神組”、“索爾”的關鍵詞，嘴角終於露出一絲滿意的笑容。
阿拉斯加這步棋，雖然損失了一個“清潔工”，但成功將神盾局的注意力引向了這些古老的存在，並且確認了蒂亞穆的價值。
水，已經被攪渾了。
他果然釣到了一條大魚。
……
李普一家沒有和科爾森打照面。
阿拉斯加的短暫秋季已接近尾聲，清晨的空氣中帶著刺骨的寒意，地面開始出現堅硬的凍土表層。
小鎮的喧囂隨著囚犯被分批轉運而迅速平息，李普今天一大早便收拾妥當，駕駛著那輛經過魔法拓展的房車，離開了臨時安置點，返回了幾十公里外的礦場。
當“三倍速”顛簸著駛入礦場範圍時，李普眼前不由得一亮。
短短几天時間，礦場已然大變樣。
首先映入眼簾的是那臺大型淘洗機。原本笨重的鋼鐵骨架依舊，但其關鍵部位都經過了粗暴而有效的加固與改裝。
幾條粗大的液壓臂被巧妙地焊接在主體結構上，使得調整角度更加靈活；振動篩網被更換成一種閃著幽光的金屬網，看起來更加堅固耐磨。
最顯眼的是，進料口上方加裝了一個類似火焰噴射器的裝置，噴嘴處還隱隱散發著未完全散去的餘熱——顯然是用來對付凍土的“熱熔烘烤器”。
“可以啊，這幫老夥計！”
李普跳下車，滿意地拍了拍冰冷的機器外殼。
他注意到，礦場的工作面也被有條不紊地擴大和加深了，挖掘的痕跡乾淨利落，顯示出極高的效率。
礦坑邊緣整齊地堆放著篩選過的礫石，旁邊則是一個個裝滿富含金沙的濃縮礦砂的塑膠箱子。
小科茲默默走到一臺經過改裝的發電機旁，檢查著線路。
傑西卡則帶著小阿朱跑去檢視他們的臨時“小金庫”。
一個加固了的金屬箱。
開啟箱蓋，裡面赫然堆著幾十塊黃澄澄、形狀不太規則的金錠，在稀薄的陽光下閃著誘人的光芒。旁邊還有幾個小袋子，裝著更精細的金砂。
“爸爸！快看！好多亮晶晶！”
小阿朱興奮地拍著手，拿起一小塊金錠，覺得沉甸甸的，又趕緊放下。
傑西卡粗略估算了一下，臉上頓時露出驚訝的神色。
“李普，這產量……恐怕有三四百盎司了！這才幾天功夫？而且是在我們幾乎沒插手的情況下！”
李普走到礦坑邊，向下望去。幾名“無畏老兵”仍在下面忙碌著。
他們沉默寡言，但動作極其精準高效。
一名技術軍士正用動力爪改裝成的鑿子，輕鬆地破開一層堅硬的凍土。
另一名則操縱著經過簡易改裝、加裝了大型鑽頭的挖掘機臂，將富含金砂的土層挖起，倒入傳送帶。
整個流程宛如一臺精密的機器在運轉，沒有絲毫多餘的動作。
看到李普回來，一名像是小隊長的技術軍士邁著沉重的步伐走上前，鋼鐵戰靴在凍土上留下深深的印記。
他就是阿布。
看到離譜回來了，他立刻上前報報道：“偉大的帝皇，礦場執行效率提升47.3%。凍土層處理方案已驗證有效。黃金提煉純度穩定在92.5%以上。請指示。”
李普看著眼前井然有序、產量驚人的礦場，心裡樂開了花。
他拍了拍阿布的肩膀：“幹得漂亮！繼續保持！等這批活兒幹完，給你們搞點‘硬菜’改善伙食！”
他盤算著，下次去鎮上還得大量採購那種特製的“高能營養棒”和某些五金店才有的“特殊新增劑”，要不然還得多跑不知道多少次。
雖然真正的淘金季節已經結束，周圍絕大多數礦場都已熄火停工，準備迎接漫長的冬季，但李普可不打算停下。
有這幫不知疲倦、還自帶黑科技改造技能的“亞空間打工人”在，冬季作業反而可能優勢更大。
凍土層的凍結深度穩定，更方便大型裝置作業，而且幾乎沒有競爭者。
他唯一需要擔心的，可能就是如何解釋在阿拉斯加深冬，他的礦場依然機聲隆隆、產量穩定。
不過，在這片地廣人稀的冰原上，誰又會在意呢？
或許，只有幾十公里外，蒂亞穆那個同樣沒有停工跡象、規模更大的礦場，才是唯一的“鄰居”。
李普深吸一口口清冷的空氣，看著眼前忙碌的景象和那箱金燦燦的收穫，滿意地點了點頭。
看來，這個冬天，他們一家子不僅能在這北極圈附近過得暖暖和和，還能有個相當不錯的“年終獎”呢。
他打定主意，要趁著這波“地利人與”，好好再開採一段時間，直到這片土地徹底被冰雪覆蓋，或者……
直到下一個意想不到的“麻煩”主動找上門來為止。
李普的礦場在阿拉斯加的初冬裡依舊熱火朝天。
亞空間來的“無畏老兵”們不知疲倦，他們將開採面又向凍土層下推進了七八米，效率高得嚇人。
那箱金錠的數量又增加了不少，傑西卡甚至開始嘀咕著要在房車下面加裝個更隱蔽的保險箱。
這天下午，小科茲正操縱著一臺經過“技術軍士”魔改後的鑽探機，鑽頭轟鳴著啃噬著堅硬的礦層。
突然，機器發出一聲不同於往常的悶響，緊接著，一陣奇特的、低沉的嗡鳴聲從地底深處傳來，鑽頭似乎碰到了某種極其堅硬的物質，迸射出一串耀眼的藍色火花。
“父親，有情況。”
小科茲關閉機器，跳下駕駛艙，聲音依舊平靜，但眼神裡帶著一絲探究。
他彎腰從鑽頭尖端摳下一小片閃爍著暗銀色光澤、表面有細微能量波紋流轉的金屬碎屑。那碎屑入手冰涼，卻隱隱傳來一種穩定的能量波動。
李普接過碎屑，在指尖捻了捻，眉頭微挑。
“這玩意兒……感覺不像黃金，也不像普通的伴生礦。”
他嘗試用力一捏，以他的力量，尋常鋼鐵早已變形，但這片碎屑卻僅僅出現了個淺淺的痕跡。
“阿布，檢測一下這東西。” 李普將碎屑遞給聞訊趕來的技術軍士阿布。
阿布拿出一個造型古怪的，閃爍著綠光的儀器掃描了片刻，平板的電子音難得帶上了一絲不確定：“成分無法完全解析。結構密度極高，遠超已知任何金屬。
內部檢測到一種類似宇宙能量的共振頻率。資料庫初步比對，與檔案中記錄的‘振金’有60%相似度，但能量特徵更為古老、純粹。”
“振金？”
李普一愣。這名字他可太熟了，那不是瓦坎達的特產嗎？
怎麼跑到阿拉斯加的地底下來了？
而且聽阿布的意思，這玩意兒可能比瓦坎達的振金還要“原裝”？
幾乎在同一時間，遠在紐約的神盾局三曲翼總部，一個隱秘的、能量監測等級極高的警報被觸發了。
負責監控全球異常能量訊號的希爾特工立刻調出了資料來源。
螢幕地圖上，阿拉斯加北部一個偏遠區域，一個微弱的、但特徵極其特殊的能量訊號一閃而過，雖然短暫，但其獨特的頻率立刻被系統捕捉並標記為“潛在關聯：
外星科技，又或者某些超高價值戰略資源。
“長官，” 希爾接通了尼克·弗瑞的加密線路，“阿拉斯加B-7區域監測到短暫能量脈衝，頻譜分析與振金訊號有相似之處，但讀數更強烈，訊號源位於一片私人礦場範圍內。”
獨眼龍局長看著傳輸過來的資料，眉頭緊鎖。
紐約大戰後，他對任何可能與外星勢力掛鉤、或者涉及強大資源的事情都異常敏感。尤其是“振金”，這種戰略資源一直是各方勢力覬覦的目標。
“礦場主人是誰？” 弗瑞的聲音低沉。
“登記資訊顯示，嗯，就是那位李普先生一家。”
希爾調出了李普的檔案，上面只有最基本的身份資訊和礦場註冊記錄。
弗瑞的獨眼眯了起來。
“阿拉斯加……”
“之前科爾森報告說，CIA的瓦倫蒂娜……甚至好像皮爾斯的人都在那裡插了一腳，現在又冒出疑似振金的能量訊號……”
弗瑞沉吟著。
“派一架‘小鳥’（昆式戰機的暱稱）過去，低空掠過，做一次非接觸式精密掃描。”
“注意，不要驚動目標，我需要更詳細的資料。”
尼克·弗瑞下令。
“另外，讓13號特工（莎朗·卡特）準備一下，以地質調查局實習生的身份，去那邊‘實地考察’一下。記住，只是觀察，沒有我的命令，絕對不要採取任何行動。”
滷蛋局長很謹慎。
他現在已經懷疑，神盾局內部可能被九頭蛇滲透成了個篩子，因此他不能打草驚蛇。
幾個小時後，一架隱形塗裝的昆式戰機在雲層高處悄無聲息地飛越了李普的礦場上空，進行了短暫的掃描。
礦場內，正在和阿布研究那片奇異金屬碎屑的李普，突然若有所覺地抬頭望了望天空，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
“嘖，看來‘年終獎’太豐厚，招來蒼蠅了。”
他低聲自語，隨手將那片振金碎屑拋了拋。
他看了一眼身旁正在和熊大玩摔跤、笑得沒心沒肺的小布羅利，還有安靜看書的科茲，以及房裡正在給小阿朱梳頭的傑西卡。
“看來，想過個安穩冬天，也沒那麼容易啊。” 李普搖搖頭，但眼神裡並沒有太多擔憂，反而閃過一絲……期待？
畢竟，平靜的日子過久了，來點“漫威標準劇情”的調味料，似乎也不錯。
他只希望，別打擾到他家小阿朱看《熊熊大冒險》就好。
很快就有影片電話打了進來。
李普挑了挑眉，接通了影片。螢幕上出現了一張年輕、英俊但眉宇間帶著難以掩飾焦慮和疲憊的面孔，正是瓦坎達的王儲，特查拉。
他通話的背景，是一間充滿非洲未來主義風格的房間，顯然是瓦坎達的王宮內部。
“李普先生，” 特查拉的聲音透過揚聲器傳來，保持著禮節性的冷靜，但語速比平時稍快。
“我是特查拉，瓦坎達的王儲。很冒昧以這種方式聯絡您。”
“王子殿下，又見面了。” 李普靠在椅背上，語氣輕鬆，彷彿只是在接一個普通業務電話，“沒想到我這阿拉斯加的小礦場，還能驚動瓦坎達的王室。有何指教？”
特查拉顯然不打算過多寒暄，直入主題：“我們監測到您的礦場區域出現了異常的振動能量訊號，經過初步分析，與我國特產振金的能量特徵高度吻合。李普先生，振金對於瓦坎達而言，不僅是戰略資源，更是關乎國家存續和文化傳承的聖物。任何非授權流出，都會對我國安全構成嚴重威脅。”
李普笑了笑，晃了晃手中那片閃著暗銀色光澤的振金碎屑：“你說這個？哦，工人們挖礦時偶然撿到的小玩意兒，看著挺特別，就留作紀念了。怎麼，瓦坎達對這些東西也感興趣？”
特查拉的嘴角微微抽動了一下，他看得出李普在裝糊塗，但也明白對方絕非易與之輩。
他深吸一口氣，壓下情緒，語氣更加鄭重：“李先生，明人不說暗話。
我們願意以高於國際市場價的價格，回購您礦場範圍內可能存在的所有振金，無論數量多少。
並且，瓦坎達願意為此支付一筆可觀的‘資訊保密費’，以確保此事不會外洩，為您避免……不必要的麻煩。”
他話語中帶著一絲不易察覺的警告意味，暗示著如果交易不成，瓦坎達可能會採取更直接的手段。
李普臉上的笑容不變，眼神卻銳利了幾分：“王子殿下，你這是在威脅我嗎？
我合法購買的土地，合法開採，挖到甚麼都是我自己的運氣。至於麻煩？”
他意味深長地看了一眼窗外正在巡邏的、散發著冰冷煞氣的亞空間老兵，“我這個人，最不怕的就是麻煩。而且，據我所知，瓦坎達內部現在……好像也挺‘熱鬧’的？”
特查拉臉色一變，李普的話無疑戳中了他目前的痛處——他和埃裡克角鬥的結果已經傳回了瓦坎達——內部長老會對王室的掣肘，資源爭議以及因振金可能外流而加劇的部落動盪……
他沉默了幾秒，再次開口時，語氣軟化了少許，甚至帶上了一絲請求的意味。
“李先生，瓦坎達渴望和平解決問題。請開出您的條件。無論是金錢、技術，還是……其他瓦坎達能提供的資源，我們都可以談。”
“條件嘛……”
李普摸了摸下巴，故作思考狀，“我考慮考慮。不過王子殿下，我得提醒你一句，盯上我這小礦場的，恐怕不止你們瓦坎達。
神盾局、CIA，甚至一些藏在影子裡的組織，說不定都在等著看戲呢。
你們動作可得快點，不然……” 他故意拖長了語調，沒有說完，但意思不言而喻。
影片那頭，特查拉的臉色更加凝重。
他明白，李普這是在暗示瓦坎達並非唯一的買家，甚至可能有意挑起競爭，從而抬高價格或爭取更多利益。
“我會盡快給您答覆。希望我們都能做出對彼此最有利的選擇。” 特查拉說完，匆匆結束了通話，他需要立刻與父王和少數可信的幕僚商議對策。