他轉向眾人，語速快得像是在開槍掃射，眼中閃爍著近乎狂熱的光芒。
“我早就說過，我研究過早期西班牙殖民者的混亂記錄，破譯過印加人用來記賬和記事的奇普繩結。
當時我就發現，印加帝國士兵和貴族的頭飾、斗篷上總是綴滿了極其鮮豔華麗的金剛鸚鵡和蜂鳥羽毛……
而安第斯高原根本不產這些物種！
那麼答案只有一個，他們曾經和亞馬遜雨林裡的一些人存在成規模的貿易。
這種交易量，絕不是個人或者小型的部落能夠維持的……”
他揮舞著手臂，指向那片幽深的雨林。
“……所以，歷史上一定存在過一個或者多個活躍在亞馬遜低地雨林中的文明。
他們可能比印加更古老，掌握著與山區文明截然不同的知識和技藝。
他們沿著巨大的河網貿易、征戰，建造了不為我們所知的城邦！
我根據奇普繩結和零星傳說，曾在一篇被《皇家地理學會會刊》退稿的論文裡，暫稱他們為‘帕拉-塔帕若斯文明’，以兩條主要河流命名。
可那幫坐在倫敦俱樂部皮椅上的老古董，說我的證據是天方夜譚，是‘沉迷於浪漫幻想的紳士病’。
法克他們的全家男女老幼！
哈哈哈，他們都是白痴蠢貨！”
麥格雷戈還在激動地揮舞著手臂，痛斥著倫敦皇家學會那些“僵化的榆木腦袋”，莉莉·霍頓卻已經失去了耐心。
她看了一眼對岸那幽深、彷彿蘊藏著無盡秘密的洞口，果斷走上前去賞了他弟弟後腦勺一記清脆的巴掌。
“夠了，麥格雷戈！回頭等你論文發表之後再開講座，到時候你指著那些人鼻子罵去，李普，薩米，弗蘭克，我們得抓緊時間！”
說著話，這個富有冒險精神的英國小妞，已經率先幾步跳上了因水位下降而暫時擱淺在泥灘上的“亞馬遜女王號”。
女酋長薩米也毫不猶豫地跟上，她眼中閃爍著對先祖遺蹟的敬畏與探索的渴望。
而弗蘭克，雖然現在十分心疼他的小火輪船，但也知道機不可失。
於是，他也一邊嘟囔著：“我的寶貝船底可經不起這麼刮……”
但同時也敏捷地跨過河灘，跳上了自己的小火輪，並且搶在莉莉·霍頓進駕駛艙之前，先一步進去站在了舵輪前面。
那個費羅中士也抱著槍，緊隨其後。
他本來就是受戰爭部命令來找月亮之淚的，只不過在雨林裡他的小隊幾乎全軍覆沒，現在看到完成任務的一線機會，他自然不可能讓其在自己手指縫裡溜出去。
李普沒有多言，只是對旁邊的土著戰士打了個手勢。
戰士們立刻會意，小心翼翼地抬起那四個被“打包”好的詛咒殘骸——密封的陶罐，板結的泥塊，焦黑的藤段以及裝在竹筐裡的、萎靡不振的群蛇阿吉雷——將他們也抬上了船。
同時，這幾個戰士上了船也沒下去，畢竟他們的酋長也在船上不是？
而李普則腳步沉穩，最後一個跳上“亞馬遜女王號”的甲板，他負責壓陣。
很快，“亞馬遜女王號”的蒸汽機就再次發出沉悶的咆哮，弗蘭克緊張地操縱著船舵，利用剛剛回升的一點水流，把幾乎與擱淺的小火輪駛入了水道之中。
他駕駛著小火輪，小心翼翼地避開裸露的礁石和沉木，橫渡過河，接著就一頭扎進了那個剛剛顯露的、佈滿古老浮雕的洞口。
洞內並非一片漆黑。
巖壁上有一些發出微弱磷光的苔蘚，提供了些許照明。
水道起初狹窄，但很快變得開闊，彷彿進入了一個巨大的地下溶洞。
空氣變得潮溼而陰冷，瀰漫著一種混合了礦物和腐朽植物的氣息，算不得有多好聞。
在甲板上的莉莉·霍頓，從揹包裡拿出一根準備好的火把，點燃觀察起了火焰。
她在確認溶洞裡面，空氣中的含氧量有沒有問題。
“歐尅，沒有問題。”
李普看到之後，忍不住問了一個問題：“額，霍頓小姐，有沒有一個可能性……
如果這個溶洞裡面空氣含氧量不足，弗蘭克的這艘蒸汽船鍋爐燃燒室會比你準備的火把先一步熄滅？
畢竟，他這個鍋爐燃燒時需要的氧氣，其實比你這根火把要多多了。”
“這？”
莉莉·霍頓被問得有些尷尬。
確實，她承認，她剛剛拿出火把測試含氧量的行為，多少是有些裝波一。
想要顯示自己是個專業探險家。
但問題是……
“嘿，李普先生，你是我僱來的保鏢，”莉莉·霍頓氣鼓鼓地把火把扔進水裡，“我付給你的工資，可不是讓你來給我拆臺的。”
看著跟氣包子一樣的莉莉·霍頓，李普笑了笑，對她行了個法式軍禮。
日常乳法（1/1）
不過，這時候不僅是正兒八經法軍中士費羅沒有在意，船上其他人也都沒有在意李普和莉莉·霍頓兩人的鬥嘴。
他們全都在觀看溶洞兩側，藉著船上的亮光，他們看到了巖壁上明顯也有人工開鑿和修飾的痕跡，刻滿了與洞口類似的神秘圖案。
“看這些工程……”
麥格雷戈瞪大了眼睛觀察著四周，聲音壓得很低，充滿了學者式的驚歎。
“這絕非一個小部落能完成的，這需要高度的組織度和工程技術，我的猜測絕對沒錯。
這肯定是一個有組織國度的祭祀場所，‘帕拉-塔帕若斯’人可能為了躲避戰亂，或是為了守護某種神聖之物，將他們的祭祀中心隱藏在了河流之下。
畢竟，印加帝國在因為王位繼承陷入內亂之前，還在不斷向東擴張，他們甚至修建了好幾條透過安第斯山的道路和驛站。
那種道路的規模已經足夠軍隊通行了，如果只是為了貿易，沒有這個必要……”
（皮薩羅200人征服印加帝國，其實裡面有很大運氣成分。在用天花引起印加人爆發瘟疫減員，使用印加人的傳說來對其進行迷惑這兩項“不要臉”的戰術之外，最關鍵的因素，還有雨當時印加剛剛經歷了一場大規模內戰，其國內都快被自己人打爛了。）
就在麥格雷戈話音剛落之際，一直安靜待在甲板下層那隻名叫“羅莎”的美洲豹，似乎被洞內某種奇異的氣息所吸引，矯健地躍上了甲板。
它金色的瞳孔在昏暗的光線下收縮，警惕而又好奇地打量著這個奇異的世界。
此時，小火輪也緩緩駛入了溶洞最中央的一片開闊水域。頭頂上方，洞窟的穹頂赫然出現了一個磨盤大小的圓形天窗。
皎潔的滿月光輝如同一道巨大的光柱，精準地透過天窗傾瀉而下，照亮了水中央的一座小小的石島。
石島上沒有任何人工建築，只生長著一株形態極其奇特的樹木。它的主幹相當粗壯，而且盤根錯節，垂下無數瑩白如玉、微微發光的氣生根，如同瀑布般籠罩著整個小島。
“這是……”
船上所有人，在看到這一幕的時候，全都忍不住驚訝地睜大了眼睛。