百餘里距離，對如今的丁琦而言，不過數次呼吸間。
星遁術全開，身形在暗紅天光下拉出一道模糊的銀色殘影，快得連林中妖禽都來不及驚飛。他神識牢牢鎖定前方，戰鬥波動清晰傳來，大黃那熟悉的、帶著憤怒的吠叫，以及老狗虛弱的嘶吼，讓他心頭怒意升騰。
數息之後，他已至戰場上空。
下方是一片林間空地，此刻狼藉一片。數十棵熒光巨木被攔腰斬斷或燒成焦炭，地面坑坑窪窪，遍佈法術轟擊的痕跡。場中，十餘名身著黑色獸皮、臉上或身上帶有黑色獠牙刺青的妖族，正圍攻著中間三個身影。
正是大黃、老狗，以及一名丁琦有些眼熟的、背生灰翼、手持短弓的赤羽部女妖——正是當初在黑風林外，與赤羽烈一同攔截過他的那個女子，名叫赤羽嵐。只是此刻她羽翼染血，左臂無力垂下，顯然受了不輕的傷，僅憑右臂勉強開弓，射出稀稀落落的箭矢干擾敵人。
老狗情況最糟。它本就在鎮妖之地前妖丹受損，實力大減，此刻被兩名黑牙部金丹修士重點圍攻，身上已有多處深可見骨的傷口，血流如注，氣息萎靡，卻依舊齜著牙，死死護在赤羽嵐身前，抵擋著大部分攻擊。它甚至再次吐出了那枚光芒黯淡的戊土妖丹，化作一片稀薄的黃光護罩，勉強支撐，但妖丹上裂紋似乎更多了。
大黃則靈活許多，憑藉速度在周圍遊鬥，不時撲咬騷擾，它頭頂獨角雷光閃爍，偶爾劈出一道閃電，逼得圍攻者手忙腳亂，但也身上帶傷，一隻後腿有些不靈便。
圍攻他們的黑牙部修士，共有十三人。為首是一名獨眼、獠牙外露的魁梧大漢，手持一柄門板似的黑色巨斧，氣息赫然是金丹大圓滿。其身旁還有兩名金丹中期，三名金丹初期，其餘皆是築基頂峰。眾人配合默契，顯然是一支精銳小隊，目標明確就是要擒殺或擊殺赤羽嵐和這兩隻明顯不凡的靈犬。
“赤羽嵐！別掙扎了！乖乖束手就擒，交出這兩隻畜牲，或許還能留你一命，送給咱們少族長當個玩物！否則，今日此地就是你的葬身之處！”獨眼巨斧大漢獰笑著，一斧劈碎老狗妖丹撐起的黃光護罩，餘勢將老狗震得翻滾出去，噴出一口帶著內臟碎塊的血。
“黑牙屠！你黑牙部偷襲我部邊境哨所，擄我族人，如今還敢深入至此，當真欺我赤羽部無人嗎？！”赤羽嵐臉色蒼白，卻厲聲斥道，聲音因傷勢而顫抖。
“哈哈哈！赤羽部？你們那個客卿長老丁七，不是早就死在黑風林遺蹟裡了？連三長老赤羽鷹都重傷逃回，縮在赤焰山不敢出頭！如今這赤羽山外圍，就是我黑牙部的獵場！”黑牙屠狂笑，巨斧再次揚起，帶著開山裂石之勢，狠狠劈向重傷的老狗，“先宰了你這礙事的畜生！”
老狗眼中閃過絕望與不捨，看向赤羽嵐和大黃，又望向赤焰山方向，似乎想最後看主人一眼。
就在巨斧即將落下之際——
“找死。”
一個冰冷得彷彿能凍結靈魂的聲音，毫無徵兆地在所有人耳邊響起。
聲音不大，卻帶著一種難以言喻的威嚴與穿透力，讓在場所有妖族，包括黑牙屠，動作都不由自主地一滯。
下一瞬，一道璀璨的銀金光芒，如同隕星墜落，轟然砸入場中，正落在老狗身前！
轟！
氣浪炸開，地面龜裂。黑牙屠那勢大力沉的一斧，竟被一隻泛著玉金色澤、纏繞著銀白星輝的手掌，輕描淡寫地……捏住了斧刃！任憑黑牙屠如何怒吼發力，巨斧如同焊在了金石之中，紋絲不動！
“甚麼人？！”黑牙屠駭然失色，獨眼圓瞪，看著憑空出現的青衫人影。此人何時到來，如何出手，他竟全然沒有察覺！
“主……主人？！”老狗虛弱的聲音帶著難以置信的狂喜，掙扎著抬頭。
“汪汪汪！！”（主人！你回來了！）大黃更是激動得尾巴亂搖，不顧傷勢撲了過來，圍著丁琦又跳又叫。
赤羽嵐也呆住了，望著那熟悉的、卻氣質已然迥異的背影，美眸中爆發出劫後餘生的光彩：“丁……丁前輩？！”
丁琦沒有回頭，目光冰冷地掃過黑牙屠，以及周圍那些目瞪口呆的黑牙部修士。他手指微微用力。
咔嚓！
令人牙酸的金鐵扭曲聲響起。那柄品階不低的黑色巨斧斧刃，竟被他五指生生捏出五個清晰的指印，隨即蔓延出蛛網般的裂紋，砰然炸裂成無數碎片！
“噗——！”本命法寶被毀，黑牙屠如遭重擊，心神相連之下，噴出一口鮮血，踉蹌後退，眼中充滿了驚駭欲絕。
“傷我靈寵，擄我部眾，欺我山門……”丁琦緩緩開口，每說一句，身上那股凌厲、浩瀚、如同星辰壓頂般的威壓便重一分，“誰給你們的膽子？”
話音未落，他身形動了。
沒有施展任何花哨的遁術，只是簡簡單單一步踏出。
砰！
地面微震。他的身影瞬間出現在左側一名金丹中期修士面前。那修士甚至沒看清丁琦如何動作，只覺胸口一痛，低頭看去，一個拳頭大小的血洞已然出現在胸前，心臟連同元嬰，早已被一股鋒銳無匹的力量震成齏粉。屍體軟軟倒地。
丁琦腳步未停，身形再閃，出現在右側另一名金丹中期修士身側，隨手一拍。那修士怒吼著祭出一面骨盾擋在身前。骨盾如同紙糊般破碎，手掌印在其天靈蓋上。修士七竅流血，眼中神采瞬間黯淡，元嬰都未來得及逃出，便被掌力震散。
彈指之間，兩名金丹中期，隕落。
“結陣！快結陣！他是元嬰！！”黑牙屠終於從駭然中驚醒，發出淒厲的尖叫，瘋狂後退，同時祭出數件防禦法器護住周身，並咬破舌尖，噴出精血，施展秘術，氣息短暫提升到假嬰層次，想要拖延時間，讓手下結陣。
剩下三名金丹初期和七名築基修士早已嚇得魂飛魄散，聞言手忙腳亂地想要靠攏，結成黑牙部慣用的“黑煞陣”。
然而，丁琦豈會給他們機會？
他並指如劍，凌空一劃。
“星雨。”
沒有璀璨的劍光，只有無數道細如牛毛、肉眼難辨的銀金色絲線，自他指尖迸發，瞬間瀰漫開來，籠罩向那十名正在慌亂結陣的黑牙部修士。絲線速度太快，又太過細微，帶著無物不切的鋒銳。
嗤嗤嗤嗤——！
令人頭皮發麻的切割聲連成一片。那十名修士，無論是祭出的防禦法器、護體靈光，還是身上的甲冑、血肉，在這銀金絲線面前，都如同豆腐般被輕易切開。慘叫聲剛剛響起，便戛然而止。十具屍體，連同其中的法器、儲物袋，瞬間被切割成無數均勻的碎塊，嘩啦散落一地，血腥氣沖天而起。
一指，滅殺十人！
場中，除了丁琦、赤羽嵐、兩狗，便只剩下面無人色、瑟瑟發抖的黑牙屠。
丁琦這才緩緩轉身，看向黑牙屠，目光平淡，卻讓黑牙屠如墜冰窟，彷彿被一頭洪荒兇獸盯上。
“前……前輩饒命！晚輩有眼無珠，不知是前輩靈寵和友人！晚輩願為奴為僕，獻上所有……”黑牙屠噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜，再無半點之前的囂張氣焰。在絕對的實力面前，甚麼兇悍，甚麼尊嚴，都是笑話。
丁琦看都懶得看他，隨手一揮。
一道凝練的星辰指風射出，洞穿黑牙屠眉心，將其神魂一併絞滅。黑牙屠表情凝固，屍體撲倒在地。
從丁琦出現，到十三名黑牙部修士全滅，不過短短數息。
赤羽嵐看得心神搖曳，震撼無言。她知道丁前輩很強，當初在黑風林外便能輕易擊敗他們小隊。但此刻展現出的實力，簡直是天壤之別！殺金丹如屠狗，元嬰威壓如獄如海，這絕非普通元嬰初期能做到！難道丁前輩在遺蹟中另有奇遇，已然突破到元嬰中期了？
“老狗！”丁琦沒理會赤羽嵐的震驚，快步走到老狗身邊，蹲下檢視。老狗傷勢極重，失血過多，妖丹裂紋密佈，本源損耗嚴重，若非戊土妖獸生命力頑強，又有妖丹吊命，恐怕早已死去。他連忙取出最好的療傷丹藥，捏碎了混著“玉髓生肌膏”，小心塗抹在老狗傷口上，又以精純柔和的星辰之力護住其心脈和妖丹，緩緩渡入生機。
丹藥和藥膏見效極快，老狗傷口迅速止血，面色好轉了些，但依舊虛弱無比，連傳音都困難，只是用頭輕輕蹭了蹭丁琦的手掌，眼中流露出安心與依戀。
“沒事了，沒事了，回來就好。”丁琦心疼地撫摸著老狗的腦袋，又看向蹭過來的大黃。大黃傷勢較輕，多是皮外傷和法力透支，服下丹藥後已無大礙，只是尾巴耷拉著，似乎有些後怕和委屈。
“汪嗚……”（主人，我們好想你，也好怕……）大黃用腦袋拱著丁琦。
“我知道，辛苦你們了。”丁琦安慰著兩狗，這才起身，看向一旁神色複雜、掙扎著想要行禮的赤羽嵐。
“赤羽姑娘不必多禮，先療傷。”丁琦彈過去一瓶丹藥，“此地不宜久留，先回赤焰山再說。路上與我講講，我離開這一個月，到底發生了甚麼？黑牙部為何敢如此深入？三長老傷勢如何？赤羽烈隊長他們可還安好？”
赤羽嵐服下丹藥，氣色稍緩，聞言臉上露出悲慼與憤怒交織之色：“丁前輩，您離開這月餘，懸空山已然大亂！”
她快速將所知情況道來。
原來，當日丁琦與赤羽鷹等人進入黑風林古傳送陣後，外面等候的赤羽部修士遭遇了黑牙部大批人馬偷襲，死傷慘重，被迫撤回赤焰山。三長老赤羽鷹後來從地窟中重傷逃出，帶回了赤羽鳴小隊可能傳送走、丁琦為掩護他們留下斷後、黑牙鋒長老亦在其中的訊息。但古傳送陣隨後崩潰，地窟坍塌，入口被埋，生死不知。
黑牙部藉此大做文章，汙衊赤羽部在遺蹟中得了天大好處，害死了他們長老，悍然發動了全面進攻。這一個月來，雙方在邊境多處爆發激戰，赤羽部因為三長老重傷，高階戰力受損，加之黑牙部不知從何處請來了兩名實力強橫的人族元嬰客卿，節節敗退，丟失了不少邊境據點和資源點。就在三日前，黑牙部甚至攻破了赤羽部西南最重要的“灰巖谷”靈石礦，擄走了大量赤羽部低階族人和礦工。
赤羽嵐所在的這支小隊，本是奉命在赤焰山外圍巡哨，警戒黑牙部小股滲透，不料遭遇了黑牙屠這支精銳獵殺隊，不敵被圍，若非丁琦及時趕到，後果不堪設想。
“族中如今形勢如何？族長和其他長老呢？”丁琦沉聲問。
“族長與諸位長老坐鎮赤焰山主寨，依託陣法防禦，暫時無憂。但資源被奪，外圍據點丟失，族人士氣低落。而且……”赤羽嵐遲疑了一下，“而且有傳言，黑牙部正在聯絡‘石猿部’，欲聯手瓜分我赤羽部……”
“石猿部？”丁琦想起赤羽烈曾提過的懸空山三大部落之一，以力大、皮厚著稱，平日中立，但若利益足夠，未必不會下場。
局勢比他預想的還要糟糕。看來他離開這段時間，黑牙部是鐵了心要趁赤羽部虛弱，一舉將其重創甚至吞併。
“先回山寨。”丁琦不再多問，揮手將黑牙屠等人留下的儲物袋和還算完好的法器收起，然後小心地抱起重傷的老狗，示意大黃跟上，對赤羽嵐道：“帶路。”
赤羽嵐點頭，強忍傷痛，展開灰翼，低空飛行引路。丁琦抱著老狗，帶著大黃，不疾不徐地跟在後面，速度卻絲毫不慢。
一路上，又遇到了兩撥黑牙部的遊騎小隊，都被丁琦隨手解決，未引起任何波瀾。
一個時辰後，巍峨的赤焰山已然在望。然而，此刻的赤焰山，氣氛凝重。山腰至山腳，原本熱鬧的坊市和聚居區冷清了許多，許多石屋木樓緊閉，路上妖族行色匆匆，面帶憂色。山寨各處加強了巡邏，陣法光幕也比之前明亮厚實了幾分，一副如臨大敵的模樣。
赤羽嵐帶著丁琦，從側門進入。守門的妖族士兵見到赤羽嵐重傷，又看到丁琦這個“失蹤”月餘的人族客卿長老竟然歸來，還抱著奄奄一息的老狗，皆是面露驚色，不敢阻攔，連忙放行，並有人飛跑去通傳。
丁琦歸來的訊息，如同插了翅膀，瞬間傳遍山寨。
當丁琦抱著老狗，來到客居崖下時，赤羽烈已帶著數名妖族匆匆迎了上來。看到丁琦安然歸來，且氣息深不可測，赤羽烈眼中爆發出狂喜：“丁道友！你……你真的回來了！太好了！三長老和我們都以為你……”
“僥倖脫身。”丁琦簡單帶過，將老狗小心遞給赤羽烈，“赤羽隊長，麻煩尋一處靜室，安排可靠的藥師，全力救治我的靈犬。它傷勢很重，需要最好的丹藥和照顧。”
“丁道友放心！包在我身上！”赤羽烈連忙接過老狗，感受著其微弱的氣息，心中一凜，不敢怠慢，立刻吩咐手下最好的藥師前來，並親自安排了一處靈氣濃郁、絕對安全的靜室。
“丁前輩，族長和諸位長老已在議事殿等候，請您過去一敘。”赤羽烈安排妥當後，恭敬地對丁琦道。如今赤羽部形勢危急，丁琦的歸來，無疑是一劑強心針。更何況，丁琦此刻散發出的氣息，比月前強大了何止數倍，恐怕已是元嬰中期的大高手！這對赤羽部來說，簡直是雪中送炭。
丁琦點頭，對大黃囑咐道：“你留在這裡，陪著老狗，好好休養，等我回來。”
“汪汪！”（主人小心！）大黃點頭，乖乖趴在老狗靜室外。
丁琦這才隨著赤羽烈，向著山寨中央的議事大殿走去。沿途遇到的妖族，無論是否認識丁琦，感受到他身上那若有若無、卻令人心悸的磅礴威壓，皆是不由自主地躬身退讓，眼中充滿了敬畏與希冀。
片刻後，議事大殿已在眼前。殿門敞開，裡面氣氛肅穆。族長赤羽煌端坐主位，面色沉凝。下首，三長老赤羽鷹面色依舊蒼白，氣息不穩，顯然傷勢未愈。二長老赤羽鷲，四長老、五長老等均在座。眾人的目光，齊刷刷投向踏入殿門的丁琦。
“丁道友，安然歸來，實乃我赤羽部之大幸！”赤羽煌率先起身，聲音洪亮，帶著一絲難以掩飾的激動。
“丁某見過族長，諸位長老。”丁琦拱手，目光掃過赤羽鷹，微微點頭，“三長老傷勢可有好轉？”
“多謝丁道友掛懷，已無大礙，只是還需靜養些時日。”赤羽鷹語氣誠懇，帶著感激，“當日若非道友捨身斷後，老夫與那幾個小子，恐怕難以脫身。道友救命之恩，赤羽部銘記於心。”
“分內之事。”丁琦坦然受了這一禮，旋即話鋒一轉，“丁某途中聽聞，黑牙部近來動作頻頻，不知如今局勢究竟如何？貴族有何打算？”
提到正事，殿內氣氛再次凝重。赤羽煌請丁琦入座，嘆了口氣，將赤羽嵐所言又詳細補充了一番。情況比赤羽嵐說的還要嚴峻。黑牙部那兩名新來的人族元嬰客卿，實力極強，疑似元嬰中期，配合黑牙部本身的高手，在高階戰力上已壓制赤羽部。邊境資源點丟失近半，族人士氣低迷。更麻煩的是，石猿部那邊態度曖昧，雖未明確表態，但其邊境兵力也在暗中調動，對赤羽部形成夾擊之勢。
“丁道友歸來，乃天助我部。”赤羽鷲（二長老）陰鷙的眼睛看向丁琦，聲音尖利，“以道友如今修為，若能出手牽制住黑牙部一名元嬰中期客卿，我部壓力將大減。只是不知，道友可願全力相助？有何條件，但講無妨。”
這是要將丁琦徹底綁上戰車了。丁琦心中瞭然。他如今實力大漲，在懸空山自保無虞，本不必捲入兩族死鬥。但一來他與赤羽部有約，受了其客卿待遇，老狗大黃也得其庇護（雖然後來遇險）；二來黑牙部行事狠辣，與其結怨已深，對方若滅了赤羽部，下一個目標很可能就是自己這個“人族餘孽”；三來，他也需要藉助赤羽部的情報和力量，尋找離開懸空山之法，以及那“斬星刃”碎片感應的、位於懸空山的另一塊定星盤核心部件。
“丁某既為貴族客卿，自當與貴族共進退。”丁琦緩緩開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“黑牙部之事，丁某不會袖手旁觀。至於條件……”
他目光掃過眾人：“第一，全力救治我的靈犬，所需資源，從優供給。第二，我需要貴族‘藏經閣’所有關於上古遺蹟、空間陣法、星象秘術的典籍副本，以及懸空山最詳盡的堪輿圖。第三，此間事了，貴族需傾力助我尋找離開懸空山之法，或至少提供一切相關線索。”
條件並不苛刻，甚至可以說相當公道。赤羽煌與幾位長老交換眼神，當即拍板：“丁道友高義！這三條，我赤羽部應下了！從今日起，丁道友便是我赤羽部首席客卿長老，許可權等同長老，可調動部分族中資源！”
“多謝族長信任。”丁琦拱手，隨即問道，“不知黑牙部下一步可能有何動作？那兩名元嬰客卿，具體實力如何？”
赤羽煌沉聲道：“據探子回報，黑牙部正在調集主力，似有直撲我赤焰山，一舉定鼎之意。那兩名客卿，一人自稱‘玄陰上人’，擅使玄陰鬼火，功法歹毒；另一人號‘金煞老祖’，修煉金煞魔功，肉身強橫，攻擊凌厲。兩人皆是元嬰中期修為，且配合默契，曾聯手重創了石猿部一位同階長老，兇名在外。”
“玄陰上人，金煞老祖……”丁琦默唸，眼中寒光一閃。管他甚麼上人老祖，敢來，斬了便是。
就在這時，殿外忽然傳來急促的破空聲和呼喊。
“報——！！緊急軍情！！”
一名渾身浴血、翅膀折斷的赤羽部斥候連滾爬進大殿，嘶聲道：“族長！諸位長老！黑牙部大軍已至山前百里！黑牙鋒、玄陰上人、金煞老祖盡皆在場！他們……他們還押著數百我部被俘族人，揚言若不開關投降，便每過一個時辰，斬殺十人！”
殿內瞬間死寂，隨即爆發出驚怒的喝罵。
赤羽煌猛地站起，鬚髮戟張：“好膽！竟敢以我族人性命相脅！當真欺人太甚！”
“族長！出兵吧！跟他們拼了！”
“不可！他們挾持人質，又有高手壓陣，貿然出戰，正中下懷！”
長老們爭吵起來。
丁琦緩緩起身，聲音不大，卻壓過了所有嘈雜：“何必爭吵。他們不是來了麼？丁某正想會會那兩位‘上人老祖’。”
他看向赤羽煌：“族長，點齊兵馬，開關迎敵。人質之事，交予丁某。”
語氣平淡，卻帶著一股毋庸置疑的自信與殺伐。
赤羽煌看著丁琦平靜無波的眼眸，心中一定，重重點頭：“好！傳令下去，開啟寨門，集結族中所有可戰之兵，隨丁長老——迎敵！”
“是！！”