自稱“鬼手”的金丹後期老者攔在丁琦面前，斗笠下的目光如毒蛇般鎖定著他。
丁琦神色不變，心中念頭飛轉。
柳家？黑煞老祖？或是兩者皆有？
此人氣息晦澀，顯然擅長隱匿暗殺，絕非易與之輩。
“若我不願去呢？”丁琦淡淡道，周身靈力悄然運轉。
鬼手陰惻惻一笑：“那恐怕由不得道友了。”
話音未落，他身形一晃，竟如鬼魅般消失原地！
下一瞬，一隻枯瘦如柴、泛著幽綠光芒的手爪，悄無聲息地出現在丁琦後心，直掏而來！
速度快得驚人！爪風凌厲，帶著一股腥臭的腐蝕氣息！
“好快！”丁琦心中微凜，星遁之術本能發動，身形模糊，間不容髮地側移半尺！
嗤！
鬼爪擦著衣角掠過，護體靈光發出滋滋聲響，竟被腐蝕掉一層！
丁琦反手一劍點出，蟄靈劍雷光乍現，直刺鬼手腕部！
鬼手一擊不中，毫不戀戰，身形再次模糊，融入周圍陰影，消失不見。
竟是極高明的隱匿遁術！
街道上人來人往，竟無人察覺方才電光石火間的交鋒！
丁琦神識全力展開，卻難以鎖定對方確切位置，只覺一股陰冷殺意瀰漫四周，如芒在背。
“此人精通暗殺，不宜在城中久戰。”丁琦心念一動，腳下遁光升起，向城外疾馳而去。
“想走？”虛空中傳來鬼手沙啞的冷笑。
數道幽綠指風破空襲來，封堵丁琦去路，角度刁鑽狠毒。
丁琦揮劍格擋，劍指相交，發出沉悶聲響，只覺一股陰寒之力順劍身傳來，試圖侵蝕經脈。
他冷哼一聲，枯榮靈力運轉，瞬間將陰寒之力化去。
但身形被阻，速度一滯。
鬼手身影在數丈外一閃而逝，再次隱匿。
“如附骨之蛆！”丁琦目光一寒，知道不解決此人，難以脫身。
他不再一味遁走，而是降下身形，落在城外人跡罕至的一片亂石崗中。
“怎麼不跑了？”鬼手的聲音從四面八方傳來，飄忽不定。
丁琦持劍而立，閉目凝神，神識如同水銀瀉地，細細感知著每一寸空間的細微波動。
《煉神術》第五層的神識強度，此刻發揮到極致。
風聲，蟲鳴，碎石滾動……一切動靜盡在掌握。
突然，他左側三丈外，一塊陰影的流動有極其細微的不協調！
“找到你了！”
丁琦雙眼驟睜，蟄靈劍化作一道驚雷，人隨劍走，直刺那處陰影！
“咦？”陰影中傳來一聲輕咦，鬼手被迫現身，雙爪交錯，硬接這一劍！
轟！
氣勁四溢，亂石紛飛！
鬼手被震得連退數步，眼中閃過驚色：“好強的神識！好快的劍！”
他沒想到對方竟能識破他的隱匿之術。
丁琦得勢不饒人，劍勢如潮，連綿不絕，將鬼手籠罩其中。
鬼手身法詭異，雙爪揮舞，化作漫天爪影，陰毒狠辣，與丁琦戰在一處。
兩人以快打快，瞬間交手數十招。
丁琦劍法精妙，蘊含枯榮真意，時而生機勃勃，劍光如林，時而死寂沉沉，萬物凋零，變化莫測。
鬼手爪功歹毒，身法飄忽，更兼不時釋放毒霧、暗器，防不勝防。
一時間，竟難分高下。
“小子，果然有些門道！難怪值這個價錢！”鬼手怪笑，攻勢更急。
丁琦心知久戰不利，對方是職業殺手，必有後手。
他心念一動，頭頂枯榮印浮現，青金光幕垂下，護住周身，硬抗對方几記猛攻，同時暗中催動周天星辰輪。
新煉製的本命法寶，正好試試威力！
他賣個破綻，左肩空門微露。
鬼手眼中厲色一閃，豈會放過機會？一爪如電，直取丁琦肩胛骨！爪風撕裂空氣！
就在利爪及體的剎那！
丁琦眼中寒光暴漲！
“周天星辰，輪轉！”
嗡！
一面暗銀色寶輪自他丹田處飛出，見風即長，瞬間化作丈許大小，輪身星辰軌跡流轉，中心晶核光芒大放！
寶輪旋轉，帶起道道空間漣漪，一股無形的禁錮之力瞬間籠罩鬼手！
鬼手只覺周身一沉，動作驟然遲緩，如同陷入泥沼！那志在必得的一爪，也變得綿軟無力！
“法寶？！還是空間禁錮類！”他駭然失色，想要抽身後退，卻已來不及！
“斬！”
丁琦並指如劍，向前一點！
周天星辰輪化作一道銀色流光，帶著碾碎一切的磅礴之勢，狠狠撞向鬼手！
速度快到極致！
鬼手拼命催動護體靈光，祭出一面黑色骨盾擋在身前！
咔嚓！
星辰輪過處，骨盾如同紙糊般破碎！輪緣狠狠斬在鬼手胸膛！
噗~~！
血光迸現！
鬼手如斷線風箏般倒飛出去，胸口塌陷，鮮血狂噴，重重砸在山石上，氣息瞬間萎靡！
一擊重創！
星辰輪盤旋而回，懸浮丁琦頭頂，星光流轉，威嚴莫名。
丁琦緩步上前，看著重傷的鬼手，劍尖指向其咽喉：“說，誰派你來的？”
鬼手面如金紙，眼中充滿恐懼和難以置信。對方明明只是金丹後期，實力竟恐怖如斯！那件輪狀法寶，威力遠超想象！
“咳咳……不愧是能從天星宗和黑煞老祖手下逃脫的人……老夫認栽……”鬼手慘笑，“是柳家……柳家出五千上品靈石，要你的命……黑煞老祖……也暗中懸賞……”
果然是他們。丁琦目光冰冷：“還有呢？你如何找到我的？”
“柳家……在城中眼線眾多……你教訓了柳家小子……他們就盯上你了……我恰好……在附近接活兒……”鬼手氣息微弱。
丁琦沉吟片刻，忽然問道：“你可知黑煞老祖如今在何處？”
鬼手眼神閃爍：“他……他應該在‘黑沼澤’一帶活動……具體不知……”
丁琦看出他未盡實話，但也不在意。他指尖劍氣吞吐：“下輩子，眼睛放亮些。”
“等等！”鬼手急道，“我……我願奉上全部身家，買我一命！我還知道一個關於‘星隕谷’的秘密！”
丁琦動作一頓：“說。”
鬼手喘著氣道：“天星宗……似乎找到了星隕谷祖師洞府的另一處入口……正在暗中謀劃……準備繞過星源佩，強行開啟星髓洞！據說……洞中有關乎飛昇之秘的寶物！”
丁琦心中一動。天星宗果然賊心不死！而且目標直指飛昇之秘？難道星髓洞中，除了星鑰碎片，還有其他重要之物？
“訊息來源？”
“是……是我從一個天星宗內線那裡偶然得知……千真萬確！”鬼手忙道。
丁琦看了他片刻，忽然屈指一彈，一道禁制打入其丹田，封住了其大半修為。
“暫且留你一命。若訊息有假，你知道後果。”丁琦收起他的儲物袋，冷冷道。
鬼手如蒙大赦，連連磕頭：“多謝道友不殺之恩！訊息絕對屬實！”
丁琦不再理會他，駕起遁光，迅速離開此地。
他並未殺鬼手，並非心慈手軟，而是留個活口，或許日後有用。且封了修為，短時間內也構不成威脅。
經此一戰，他對自身實力有了更清晰認識。金丹後期境內，能威脅到他的人，已是不多。
周天星辰輪的威力，也令他滿意。
接下來，目標明確：一是繼續尋找星鑰碎片，二是關注天星宗對星隕谷的動向。
他改變方向，朝著與黑沼澤相反的墜星山脈深處飛去。
數月後，丁琦根據星鑰感應，抵達一處名為“碎星湖”的巨大湖泊。
湖水湛藍，深不見底，湖中島嶼星羅棋佈，據說湖底有上古宗門遺蹟。
碎片感應，來自湖心最深處的“沉星淵”。
他租了一艘靈舟，向湖心駛去。
越往深處，霧氣越濃，神識受限，水中時有強大水獸出沒。
這一日，靈舟正行駛間，前方霧氣中突然傳來呼救聲和打鬥聲。
丁琦神識探去，只見一艘華麗的畫舫被數條巨大的“鐵背鱷龍”圍攻，船體破損，防護光幕搖搖欲墜。
畫舫上，幾名修士正苦苦支撐，為首是一名面容嬌美、修為金丹初期的紫衣少女，操控著一對明月環，奮力抵擋，但已岌岌可危。
“是‘明月商會’的船！”船伕驚呼，“那少女好像是商會大小姐明月心！”
明月商會？丁琦略有耳聞，是東域一個不小的商會，以經營女修用品聞名。
他本不欲多事，但目光掃過畫舫旗幡時，微微一凝。
旗幡一角，繡著一個不起眼的星辰標記，與他懷中星鑰的波動，隱隱有一絲極微弱的共鳴！
“這標記……”丁琦心中一動，改變主意。
他駕舟靠近，朗聲道：“前方道友，可需相助？”
丁琦的靈舟破開濃霧，靠近那艘受損的畫舫。
船上眾人見有援手，頓時精神一振。
那紫衣少女明月心，操控明月環擊退一條鱷龍，趁機高聲道：“多謝道友！還請助我等擊退這些孽畜！”
她聲音清脆，帶著一絲焦急，但舉止仍顯從容，可見家教不凡。
丁琦目光掃過船身旗幡上那個不起眼的星辰標記，心中已有計較。
他朗聲應道：“道友堅持片刻！”
說罷，他並未直接衝上畫舫，而是駕馭靈舟繞到鱷龍群側翼。
枯榮印祭出，青金光幕擴張，將數條試圖圍攻畫舫的鱷龍籠罩其中。
“枯！”
寂滅道韻瀰漫，鱷龍衝入光幕，只覺生機飛速流逝，動作頓時遲緩，鱗甲失去光澤！
與此同時，丁琦指尖掐訣，周天星辰輪自丹田飛出，化作一道銀光，無聲無息地斬向一條最為兇悍、體型最大的鱷龍首領！
那鱷龍已有金丹初期實力，皮糙肉厚，感應到危險，怒吼一聲，甩動巨尾拍向星辰輪！
然而，星辰輪鋒銳無匹，更蘊含空間切割之力！
嗤啦！
血光迸現！巨尾應聲而斷！
鱷龍慘嚎，傷口處星光流轉，阻止其癒合，劇痛難忍！
丁琦趁勢追擊，蟄靈劍出鞘，雷光閃耀，一式“星雷破”直刺其頭顱！
轟！
鱷龍頭顱炸開，龐大身軀沉入湖中，鮮血染紅一片湖水。
首領斃命，其餘鱷龍頓時膽寒，攻勢一緩。
明月心等人壓力大減，趁機反擊，明月環光華大放，將幾條築基期的鱷龍絞殺。
剩餘鱷龍見勢不妙，紛紛潛入深水，逃之夭夭。
湖面恢復平靜，只剩下破損的畫舫和瀰漫的血腥氣。
明月心長舒一口氣，收起明月環，整理了一下略顯凌亂的衣衫，對丁琦盈盈一禮：“小女子明月心，多謝道友救命之恩！不知道友尊姓大名？”
她身後幾名護衛也紛紛行禮致謝，眼神中充滿敬畏。方才丁琦出手凌厲，實力遠超尋常金丹，讓他們心驚。
“丁七，一介散修。”丁琦還禮，目光再次掃過旗幡，“舉手之勞，不必客氣。”
明月心順著他的目光看去，嫣然一笑：“道友似乎對我們商會的標記感興趣？此乃家傳古紋，據說是祖上一位喜好星象的先輩所繪，寓意吉祥。”
她看似隨意解釋，眼神卻閃過一絲不易察覺的探究。
丁琦心中瞭然，此女冰雪聰明，已察覺自己的關注點。那標記絕非普通裝飾，其蘊含的微弱星辰道韻，與星鑰同源，絕非尋常祖上所能繪製。
他不動聲色道：“原來如此。丁某對星象之術略有涉獵，見此紋路古樸，故多看了一眼。”
明月心笑意更濃：“看來道友是同道中人。此地不宜久留，道友若無事，可否賞光登船一敘？也讓小女子略盡地主之誼，答謝救命之恩。”
她發出邀請，姿態放得很低。
丁琦正想探聽星辰標記的來歷，便順勢答應：“那就叨擾了。”
他收起靈舟，登上畫舫。
畫舫內部裝飾典雅，薰香嫋嫋。侍女奉上靈茶點心。
明月心揮退左右，只留一名金丹初期的老嬤嬤在旁護衛。
“丁道友實力高深，方才出手，絕非尋常金丹散修可比。”明月心親自斟茶，開門見山道，“道友似乎並非偶然路過吧？”
丁琦品了口茶，淡然道：“明人不說暗話。丁某確為尋物而來。見此標記與所尋之物氣息隱隱相關，故出手相助，亦存了打聽訊息的心思。”
明月心眼中閃過果然如此的神色，沉吟片刻道：“不瞞道友，此標記……並非簡單的家傳紋飾。它關係到我明月商會的一樁隱秘，甚至可能牽扯到上古一樁秘辛。”
她頓了頓，看向丁琦：“道友所尋之物，是否與‘星辰’、‘上古’有關？”
丁琦心中一動，點頭道：“正是。”
明月心與老嬤嬤對視一眼，神色凝重幾分。
老嬤嬤開口道：“小姐，此事關係重大，是否……”
明月心擺手打斷：“丁道友于我們有恩，且實力非凡，或可成為助力。”
她看向丁琦，“道友，此事說來話長。
我明月商會祖上，並非普通商賈，而是上古‘星宮’外圍一脈的傳承者，負責為星宮收集資源和資訊。”
星宮！丁琦心中一震！果然與此有關！
明月心繼續道：“上古大戰，星宮崩毀，我祖上這一脈流落至此，創立明月商會，暗中仍守護著一些與星宮有關的秘密和信物。
這旗幡標記，便是信物之一，也是……一處星宮秘藏的指引鑰匙的一部分。”
秘藏指引鑰匙？丁琦目光微凝，難道就是星鑰碎片？
“不知是何秘藏？在何處？”丁琦問道。
明月心搖頭：“具體位置，妾身也不知。
只知鑰匙共有三部分，我商會世代守護其一。
另外兩部分，據祖籍記載，一在‘墜星山脈深處’，一在‘無垠海眼’之中。需集齊三鑰，方能開啟秘藏。”
墜星山脈深處！無垠海眼！丁琦心中豁然開朗！這與星痕石板的感應大致吻合！
明月心苦笑道：“然而，數千年來，商會多次派人尋找，皆無功而返，反而折損不少人手。
久而久之，此事便成了商會最高機密，只有歷代會長和少數核心長老知曉。
近日，不知為何，訊息似乎走漏，已有不明勢力在暗中探查商會，妾身此次前來碎星湖，明為巡視產業，實則是想探查沉星淵是否有線索，不料遭遇鱷龍群……”
丁琦沉吟道：“所以，明月姑娘懷疑，襲擊你們的鱷龍，並非偶然？”
明月心點頭：“極有可能。那些鱷龍似乎被人引動，目標明確。”
丁琦心中念頭飛轉。若明月心所言屬實，那星辰標記對應的，很可能就是一塊星鑰碎片！
而明月商會守護的，是碎片之一！另外兩塊，一塊可能在沉星淵，一塊在無垠海眼！
自己的目標，與明月商會的目的，竟不謀而合！
“明月姑娘，實不相瞞，丁某所尋之物，或許正是開啟那秘藏的關鍵。”
丁琦決定透露部分資訊，“若姑娘信得過丁某，或可合作。”
明月心美眸一亮：“當真？若得道友相助，尋得秘藏的希望大增！不知道友有何條件？”
丁琦道：“丁某隻需秘藏中一物，其餘寶物，可歸商會所有。此外，需共享關於秘藏和鑰匙的所有資訊。”
明月心與老嬤嬤傳音商議片刻，斷然道：“好！我代表明月商會，答應道友！
只要道友助我商會開啟秘藏，庫中寶物任道友挑選一件，資訊亦可共享！”
雙方達成初步協議，氣氛融洽許多。
丁琦又問：“關於沉星淵，貴商會可有何線索？”
明月心取出一枚古樸玉簡：“這是祖上留下的海圖，標註沉星淵深處有一處異常區域，疑似有空間波動，但極其危險，有天然迷陣和強大水獸守護，歷代探查者皆未能深入。”
丁琦接過玉簡，神識掃過，記下方位。
正在此時，船身猛地一震！
窗外傳來護衛驚呼和劇烈的水浪聲！
“不好！又有東西來了！”老嬤嬤臉色一變。
丁琦神識瞬間鋪開，只見湖底深處，一股龐大的妖氣正急速上湧！遠超之前的鱷龍！
“是金丹後期的水妖！快走！”丁琦喝道。
眾人衝出船艙，只見湖面形成一個巨大漩渦，一隻房屋大小、形如章魚、卻長滿骨刺的猙獰頭顱破水而出，觸手如巨蟒般纏向畫舫！
氣息兇戾，堪比金丹後期頂峰！
“是‘深淵鬼魟’！此地怎會有這等兇物！”明月心花容失色。
畫舫防護光幕在觸手絞殺下發出不堪重負的呻吟！
“棄船！”丁琦當機立斷，一把拉住明月心，駕起遁光沖天而起！
老嬤嬤和其餘護衛也紛紛棄船飛起。
剛離開片刻，畫舫便被觸手撕扯得粉碎！
鬼魟發出刺耳尖嘯，巨大觸手拍向空中眾人！
丁琦將明月心護在身後，周天星辰輪祭出，銀光暴漲，化作巨大輪影，斬向觸手！
同時枯榮印懸頂，光幕護住二人。
老嬤嬤也祭出一柄拂塵，萬千銀絲射向鬼魟眼睛。
其餘護衛各施手段攻擊。
然而鬼魟皮糙肉厚，觸手力大無窮，更噴出墨黑色毒液，腐蝕靈光！
一名築基護衛躲閃不及，被毒液沾身，瞬間化作白骨！
“不可力敵！進沉星淵！”丁琦喝道，星辰輪逼退一條觸手，拉著明月心，向玉簡標註的異常區域疾馳而去！
老嬤嬤等人緊隨其後。
鬼魟緊追不捨，觸手翻江倒海！
一行人且戰且退，很快沒入濃霧瀰漫的湖心深處。
前方水域，光線暗淡，水流湍急，隱隱有空間扭曲之感。
沉星淵，到了！