離開冰原後，丁琦一路向南，穿越茫茫北海。
他並未全速趕路，而是駕馭遁天舟，不疾不徐。
一邊飛行，一邊消化著星宮傳承的海量資訊。
《周天星辰總綱》博大精深，闡述星辰運轉與天地法則的關聯。
《星遁九變》玄妙無比，將空間遁術推演至全新境界。
《虛空煉器術》更是顛覆了他對煉器的認知，涉及空間摺疊、法則烙印等至高技藝。
這些知識遠超他當前境界，只能先強行記下，留待日後慢慢參悟。
但僅僅是初步理解，已讓他對自身道途有了更清晰的規劃。
枯榮印在完整星痕石板氣息的溫養下，靈性日益增長。
他與石板的聯絡也更加緊密，彷彿成為了身體的一部分。
數月後，前方海平線上出現連綿起伏的黑色山巒輪廓。
空氣中瀰漫的靈氣逐漸變得溼潤、溫和，與北海的凜冽截然不同。
南方大陸，到了。
丁琦降低高度，貼著海面飛行，神識悄然鋪開，探查沿岸情況。
這片海岸線曲折複雜，多懸崖峭壁，人煙稀少。
偶爾能看到一些小型漁村，村民多是凡人，僅有少數低階修士氣息。
他尋了一處僻靜海灣落下，收起遁天舟。
換上一身尋常青衫，將修為收斂至築基後期水準。
老狗也變幻體型，化作一隻普通黃犬，跟在腳邊。
初來乍到，低調為上。
根據星圖粗略指示，下一塊星鑰碎片可能存在於南方大陸西南部的“萬瘴山脈”一帶。
那是一片廣袤無垠的原始山林，以險惡環境和豐富資源聞名。
距離此地尚有數萬裡之遙。
他需要先了解這片大陸的勢力分佈、風土人情，再製定詳細計劃。
沿著海岸線飛行數日，遇到一座規模中等的修士坊市。
坊市建在一處天然良港旁，名為“望海城”。
城牆由青色巨石砌成，碼頭上停泊著各式海船和飛行法器。
修士往來如織，氣息混雜，可見此地魚龍混雜。
丁琦繳納靈石入城，在城內閒逛。
街道兩旁店鋪林立，販賣丹藥、法器、材料等物。
修士打扮也與北海迥異，多著輕便短衫，佩戴各種驅蟲避毒的香囊符籙。
口音軟糯，與北海的硬朗截然不同。
他走進一家看似老字號的雜貨鋪，名為“百曉齋”。
掌櫃是位築基中期的白髮老者，眼神精明。
“道友面生，是初來乍到吧？”老者笑著迎上。
丁琦拱手：“掌櫃好眼力，在下丁七，初到寶地，想購置一份詳盡的南疆輿圖，再打聽些風土人情。”
他隨意報了個化名。
“好說好說！”
老者從櫃檯下取出一枚玉簡，“這是最新版的《南疆風物誌》，
山川地理、宗門勢力、險地秘境皆有標註，只需五十靈石。”
丁琦付了靈石，神識掃過玉簡。
資訊果然詳盡。
南方大陸主要分為三大域：東域富庶，宗門林立。
西域荒涼，多蠻荒異族。
中域最為廣闊，是各方勢力交匯之處。
他目標所在的萬瘴山脈，位於西南域與中域交界，是一片三不管的混亂地帶。
玉簡中還提到，近期南疆修真界頗不平靜。
西域幾個大部族為爭奪資源衝突不斷。
中域最大的商會“四海商會”即將舉辦百年一度的“天南拍賣會”，引得各方關注。
而萬瘴山脈深處，據說有異寶出世跡象，吸引了不少冒險者前往。
丁琦心中微動。
異寶出世？會不會與星鑰碎片有關？
他不動聲色，又向掌櫃打聽了一些萬瘴山脈的具體情況和近期訊息。
掌櫃見多識廣，侃侃而談。
萬瘴山脈綿延數十萬裡，毒瘴瀰漫，妖獸橫行，更有許多上古遺留的禁制陷阱，兇險異常。
但其中盛產靈草、毒蟲、稀有礦石，吸引無數修士前去搏命。
山脈外圍被幾個修真家族和散修聯盟控制，建有少量據點。
深處則人跡罕至，危機四伏。
近期確實有傳言，山脈核心區域有霞光沖霄，疑似古修洞府或異寶現世。
已有不少修士組隊前往探查，但至今無人帶回確切訊息。
丁琦謝過掌櫃，離開百曉齋。
他在城內尋了一間清淨客棧住下，名喚“聽竹小築”。
佈下禁制後，仔細研究玉簡內容。
萬瘴山脈範圍極大，盲目尋找無異於大海撈針。
必須要有更精確的線索。
他取出完整星痕石板，嘗試催動。
石板微光流轉，對西南方向確有微弱感應，但範圍依舊模糊。
看來，需要進入山脈深處，才能進一步定位。
當務之急，是提升實力。
金丹中期頂峰到後期，是一道不小的坎。
需要大量靈氣積累和對大道更深的理解。
此地靈氣濃度遠勝北海，倒是適合閉關。
他決定先在望海城暫住一段時間。
一方面熟悉環境，收集更多資訊。
另一方面，準備煉製一些輔助突破的丹藥和應對瘴氣毒蟲的法器。
次日，他開始在城內各大商鋪採購所需材料。
南疆物產與北海差異很大，許多靈草、礦石都是初次見到。
他憑藉深厚煉丹煉器功底，很快熟悉了本地材料的特性。
採購之餘，他也留意坊間流傳的訊息。
關於萬瘴山脈異寶的傳言愈演愈烈。
甚至有訊息說，中域大宗“玄月庵”和西域大族“赤炎部”都派了高手前來。
局勢似乎越來越複雜。
這一日，他正在一間茶樓品茶，聽得鄰桌几名修士議論。
“聽說了嗎？前幾天‘黑風隊’在瘴氣林折了三個好手，連隊長都重傷逃回！”
“嘖嘖，那可是有金丹修士坐鎮的隊伍！看來深處果然兇險。”
“據說他們遇到了一群變異妖蜂，毒性猛烈，護體靈光都擋不住！”
丁琦默默記下。
萬瘴山脈的危險，看來遠超預估。
必須做好萬全準備。
傍晚回到客棧，他開啟所有禁制，取出丹爐和煉器鼎。
先開爐煉製“清瘴丹”和“避毒符”。
又用新購的“百年桃木心”和“金絲蛛網”煉製了一套“千絲辟邪罩”。
可防禦毒瘴邪祟侵襲。
隨後，他開始煉製衝擊瓶頸的關鍵丹藥“凝元丹”。
此丹需三十六種靈草，煉製火候要求極高。
他全神貫注，控火提純，凝液成丹。
三日後，丹成出爐，共得六粒，皆圓潤飽滿，丹暈流轉，品質上乘。
準備工作就緒。
丁琦感覺狀態已調整至巔峰。
是時候嘗試衝擊金丹後期了。
他選擇在夜深人靜時開始。
服下凝元丹，磅礴藥力化開，湧入四肢百骸。
丹田內金丹急速旋轉，瘋狂吸納天地靈氣。
客棧周圍的靈氣形成漩渦，向他房間匯聚。
如此動靜，難免引起他人注意。
但丁琦佈下的陣法玄妙，隔絕了大部分氣息波動。
只有少數高階修士隱約察覺異常，卻也只當是有人修煉秘術，未加深究。
衝擊過程持續了七日七夜。
丁琦體內靈力不斷凝練壓縮，金丹愈發璀璨。
對枯榮大道和星辰之道的理解也在加深。
第八日黎明。
他丹田內一聲輕微嗡鳴。
金丹陡然膨脹一圈，表面道紋更加清晰複雜，散發出更加強大的靈壓。
金丹後期，成！
法力倍增，神識範圍擴充套件至四百里！
對天地靈氣的感應和掌控也提升了一個層次。
更重要的是，對星痕石板的掌控更加得心應手。
他緩緩收功，眼中神光內斂。
感受著體內澎湃的力量，心中平靜。
萬瘴山脈邊緣。
濃密的墨綠色瘴氣如同實質的帷幕，籠罩著連綿起伏的山巒。
空氣中瀰漫著刺鼻的腐殖質氣味和淡淡的甜腥，那是劇毒瘴氣特有的味道。
參天古木盤根錯節，枝葉間纏繞著色彩斑斕的藤蔓，許多都帶有尖銳的毒刺。
地面覆蓋著厚厚的落葉，溼滑黏膩，不時有蜈蚣、毒蛛等毒蟲快速爬過。
丁琦收斂全身氣息，如同鬼魅般在林木間穿行。
他早已服下清瘴丹，周身籠罩著一層淡淡的千絲辟邪罩光華，將侵襲的毒瘴隔絕在外。
老狗緊隨其後，鼻翼翕動，警惕地感知著四周的危險。
進入山脈已有三日。
越是深入，環境越是險惡。
這裡的瘴氣不僅有毒，更能侵蝕神識，大大壓縮了探查範圍。
丁琦如今神識強大，也只能覆蓋方圓五十里左右。
而且，林中潛伏著各種適應了毒瘴環境的妖獸，詭異難纏。
昨日他便遭遇了一群“幻影毒貂”，速度極快，爪牙帶有神經毒素，擅長隱匿偷襲。
費了一番手腳才將其擊退。
根據星痕石板的模糊感應，碎片應該在山脈核心區域的某個方向。
但具體位置，依舊難以確定。
他需要更精確的線索。
正行進間，前方隱約傳來法術轟鳴和妖獸嘶吼聲。
丁琦身形一頓，悄無聲息地靠近。
穿過一片密林，前方是一處較為開闊的谷地。
谷地中，三名修士正與一頭體型碩大的“碧鱗妖蟒”激戰。
妖蟒身長十丈，鱗甲碧綠，口噴毒霧，實力堪比金丹初期。
那三名修士兩男一女，修為都在築基後期。
他們身著統一的青色勁裝，袖口繡著一輪彎月標記，似乎是某個宗門的弟子。
此刻三人結成一個簡易三才陣，劍光飛舞，符籙閃耀，勉強與妖蟒周旋。
但明顯處於下風，其中那名年輕男弟子左臂已然受傷，鮮血淋漓，動作遲緩。
“周師兄！我快撐不住了！”那女弟子焦急喊道，臉色蒼白。
為首那名年紀稍長的男弟子咬牙道：“堅持住！這碧鱗蟒的毒囊是煉製解毒丹的主藥，價值不菲！”
但他眼中也露出絕望之色，妖蟒實力超出預期。
丁琦隱匿在樹冠中，冷靜觀察。
他本不欲多管閒事，但目光掃過那三名修士的服飾時，心中一動。
那彎月標記，與他在望海城購買的輿圖中標註的“玄月庵”弟子服飾一致。
玄月庵乃是中域大宗，據說也派了人前來探查異寶。
或許能從他們口中得到一些有用資訊。
心思電轉間，場中局勢已岌岌可危。
碧鱗妖蟒巨尾橫掃，帶著千鈞之力，狠狠砸向陣法！
“不好！”
三名修士面色慘變，陣法光幕劇烈閃爍，眼看就要破碎！
就在這千鈞一髮之際。
一道青金色流光悄無聲息地掠過虛空，精準地點在妖蟒七寸之處！
噗嗤！
血光迸現！
妖蟒發出一聲淒厲慘嚎，龐大的身軀猛地一僵，翻滾倒地，抽搐幾下便不再動彈。
一擊斃命！
三名修士死裡逃生，驚魂未定，茫然四顧。
只見一位青衫修士從林中緩步走出，面容普通，氣息內斂，看不出深淺。
正是丁琦。
他方才並未動用枯榮印，只是以蟄靈劍施展了一式快若閃電的普通劍訣，便解決了妖蟒。
“多謝前輩出手相救！”那為首的周師兄最先反應過來，連忙躬身行禮，語氣充滿感激。
另外兩人也連忙跟上，看向丁琦的目光帶著敬畏。
能一擊斬殺碧鱗妖蟒，至少是金丹修士！
丁琦微微頷首：“舉手之勞。
你們是玄月庵弟子？”
周師兄恭敬答道：“正是晚輩三人。
晚輩周清，這兩位是師妹林婉，師弟趙明。
不知前輩尊姓大名？”
“丁七。”丁琦報出化名，“你們為何深入此地？
萬瘴山脈危機四伏，築基修士來此，頗為兇險。”
周清苦笑一聲：“前輩有所不知。
我等是奉師門之命，前來探查山脈深處的異動。
原本有師叔帶隊，但前日在‘毒龍澗’遭遇一群變異妖蝠襲擊，
隊伍被打散，我等與師叔失散，誤入此地。”
林婉補充道：“師叔是金丹中期修為，應該無礙。
只是這山脈深處傳言有古修洞府現世，霞光沖霄，引得各方勢力前來，如今魚龍混雜，頗為混亂。”
丁琦心中一動，果然與傳聞相符。
他不動聲色問道：“哦？可知那霞光具體在何處出現？”
周清搖頭：“具體位置不明，只知在核心區域的‘落魂沼澤’一帶。
那裡毒瘴更濃，還有天然迷陣，極難尋找。據說已有不少修士折在裡面。”
落魂沼澤……丁琦默默記下這個名字。星痕石板的感應，似乎也指向那個方向。
他看了一眼地上妖蟒屍體：“此獸材料你們自行處理吧。
此地不宜久留，你們速速離去為好。”
周清三人連忙稱是，迅速分割妖蟒材料，不敢久留。
臨行前，周清取出一枚玉簡遞給丁琦：“前輩，
這是我玄月庵繪製的萬瘴山脈部分割槽域詳圖，比市面流傳的更為精確，或許對前輩有用，聊表謝意。”
丁琦接過玉簡，神識一掃，果然比他自己購買的詳細許多，標註了不少危險區域和資源點。
“有心了。”他點點頭。
周清三人再次行禮，這才駕馭法器，匆匆向山脈外圍遁去。
待三人走後，丁琦取出玄月庵的玉簡，與星痕石板的感應相互印證。
落魂沼澤位於山脈核心偏西方向，距離此地尚有數日路程。
途中需要經過幾處險地，包括他們提到的毒龍澗。
看來，下一段路不會太平。
他收拾心情，繼續上路。
越往深處，林木越發茂密，光線昏暗，瘴氣顏色也變為詭異的紫黑色，毒性更強。
千絲辟邪罩的光華不斷閃爍，抵擋著侵蝕。
丁琦不得不時常服用丹藥補充靈力。
沿途，他開始注意到一些戰鬥痕跡。
斷裂的樹木，焦黑的地面，以及……偶爾可見的修士殘骸和法器碎片。
顯然，已有不少人在此隕落。
氣氛愈發凝重。
這一日，他正穿越一片佈滿巨大蘑菇林的區域。
這些蘑菇大如華蓋，色彩豔麗，散發著迷幻的孢子粉末。
丁琦小心避開，知道這些東西往往致幻或有劇毒。
突然，前方傳來一陣激烈的打鬥聲和呵斥聲。
“赤炎部的蠻子！敢搶我們四海商會的東西，找死！”
“哼！天材地寶，有德者居之！你們商會仗勢欺人還不夠嗎？”
丁琦隱匿身形，靠近觀察。
只見一片空地上，兩撥人馬正在對峙廝殺。
一方身著錦袍，法器精良，正是四海商會的修士，約有五人，為首的是個金丹初期的胖修士。
另一方則穿著赤紅獸皮短褂，身材魁梧，面板黝黑，
是西域赤炎部的族人，只有三人，但個個彪悍，為首的是個臉上有疤的壯漢，氣息也是金丹初期。
雙方中間，生長著一株奇特的靈草，通體赤紅，葉片如同火焰，散發著精純的火靈之氣。
“赤焰草！”丁琦認出此物，是煉製火系丹藥的珍稀材料。
看來是為爭奪此草發生了衝突。
雙方實力相當，打得難分難解，法術對轟，氣勁四溢。
丁琦無意捲入這種爭鬥，正欲繞行。
忽然，他懷中的星痕石板傳來一絲極其微弱的異樣波動。
波動來源，並非那株赤焰草，而是……來自赤炎部那名疤面壯漢的隨身行囊！
丁琦目光一凝。
難道……星鑰碎片的氣息，竟然在赤炎部的人身上？
他立刻改變主意，隱匿在暗處，靜靜觀望。
戰鬥持續了約莫一炷香時間。
四海商會人數佔優，漸漸佔據上風。
那胖修士祭出一個金算盤法器，撥打之下，金光如雨，逼得赤炎部三人節節敗退。
疤面壯漢怒吼連連，手中骨棒揮舞，卻難以突破。
眼看就要落敗。
疤面壯漢眼中閃過狠色，猛地一拍腰間一個皮袋。
嗡！
一道赤紅火光沖天而起！
一股狂暴熾熱的氣息瞬間籠罩全場！
那火光中，隱約可見一塊巴掌大小、形狀不規則的赤紅色晶石，
表面佈滿天然紋路，散發出令人心悸的火系能量！
“赤炎晶核！”胖修士驚呼，眼中露出貪婪，“你們竟然找到了這東西！”
疤面壯漢獰笑：“現在知道怕了？晚了！”
他催動法訣，赤炎晶核光芒大放，化作一道火龍，撲向四海商會眾人！
威力驚人，遠超金丹初期！
胖修士臉色大變，全力催動金算盤抵擋！
轟！
巨響聲中，金算盤靈光黯淡，胖修士吐血倒飛！
商會其他修士更是潰不成軍！
赤炎部三人趁機猛攻，眼看就要將對手全殲！
就在此時。
異變再生！
一道無形無質的空間漣漪，悄無聲息地掠過戰場。
那枚正在發威的赤炎晶核，光芒驟然一滯，彷彿被甚麼東西禁錮了一般，懸浮在半空，動彈不得！
疤面壯漢一愣，拼命催動，卻感覺與晶核的聯絡變得若有若無！
“怎麼回事？！”
他驚駭望去。
只見一道青衫身影不知何時出現在戰場邊緣，正淡淡地看著他。
正是丁琦。
他方才暗中催動星痕石板的一絲空間之力，暫時隔絕了晶核與主人的聯絡。
這晶核氣息狂暴，但與星鑰碎片的感覺截然不同。
真正的波動來源，是那壯漢行囊中另一件物品！
丁琦的目光，落在了壯漢腰間那個看似普通的皮袋上。
那裡，傳來與星痕石板同源，卻更加灼熱的共鳴！