棲梧居內，丁琦緩緩睜開雙眼，眸中精光內蘊，周身靈氣圓融無暇。經過月餘潛修，他已將枯榮印升級後的力量徹底掌控，星宮傳承的諸多玄妙也消化了十之一二，實力穩固在金丹中期頂峰，神識更是堪比後期。他心念微動，枯榮印自丹田浮現，印身青金流轉，星輝點點，散發著令人心悸的靈壓。
“如今便是遇上金丹後期，也有一戰之力了。”丁琦心中篤定。他起身走到院中，老狗立刻搖著尾巴湊過來，親暱地蹭了蹭他的褲腿。經過星宮之行和這段時間的靈氣滋養，老狗體型似乎又大了一圈，周身淡金色毛髮越發閃亮，靈智更高，已能清晰表達“餓”、“有外人”、“危險”等複雜意念。
丁琦揉了揉它的腦袋，取出一顆飼靈丹喂下。他目光投向院外，看似平靜的火鴉坊，實則暗流湧動。柳芸前日又來拜訪，言語間透露出坊內近日氣氛緊張，巡邏弟子增加了許多，似乎在防備甚麼。
“黑巖幫……玄冰閣……也該來了。”丁琦低聲自語，眼中閃過一絲冷意。他並不喜歡麻煩，但若麻煩找上門，他也絕不畏懼。
正思忖間，腰間一枚不起眼的玉符忽然傳來微弱波動。這是他與火鴉上人約定的緊急傳訊符。丁琦神識一掃，符中傳來火鴉上人簡短急促的訊息：“丁道友，速來百鍊殿！有變！”
丁琦目光一凝，毫不遲疑，對老狗吩咐道：“守好院子。”隨即身形一晃，已化作一道淡不可察的流光，悄無聲息地離開棲梧居，向著山腰的百鍊殿疾馳而去。他並未駕馭遁天舟，而是施展精進後的身法，在坊內建築陰影中穿梭，速度極快，卻未引起任何注意。
數息之後，他已至百鍊殿側門。殿外守衛弟子見到他，連忙躬身行禮，開啟禁制。丁琦閃身入內，只見殿中氣氛凝重，火鴉上人端坐主位，面色陰沉，周顯長老以及另外兩位金丹初期的煉器堂主也在場，皆是一臉憂色。
“丁道友來了！”火鴉上人見到丁琦，起身相迎，語氣沉重，“情況不妙。剛得到確切訊息，黑巖幫與玄冰閣已正式結盟，黑煞上人與寒螭上人三日前便已離開各自總壇，行蹤不明！我安排在兩家內部的眼線，也在昨夜同時失去聯絡，恐怕已遭不測！”
周顯補充道：“更麻煩的是，碼頭鎮傳來訊息，今日清晨，有數艘懸掛玄冰閣旗幟的大型樓船抵達，卸下了大批物資和修士，其中不乏築基後期好手。看其動向，目標直指我火鴉坊！”
丁琦眉頭微皺：“他們是想正面強攻？”這有些出乎意料，火鴉坊經營多年，護山大陣威力不俗，強攻代價極大。
火鴉上人搖頭：“未必是強攻。據零星情報分析，他們可能找到了某種方法，能暫時削弱或干擾我坊的‘地火焚天陣’！此陣乃我坊根基，若被破，後果不堪設想！”他看向丁琦，眼中帶著一絲希冀，“丁道友，你陣法造詣高深，不知可否助我加固陣法，或找出對方可能的手段？”
丁琦沉吟片刻，道：“坊主可否帶丁某一觀陣法核心？”
“自無不可！請隨我來！”火鴉上人立刻起身，帶著丁琦和周顯，透過殿內密道，直奔赤焰山腹地深處。
穿過重重禁制，三人來到一處巨大的地下溶洞。溶洞中央，是一個直徑超過百丈的岩漿湖，赤紅的岩漿翻滾沸騰，散發出恐怖的高溫。湖心上方，懸浮著一座複雜的赤紅陣盤，無數粗大的符文鎖鏈從陣盤延伸而出，沒入四周巖壁和下方的岩漿中，抽取著磅礴的地火之力。這便是火鴉坊的護山大陣核心——地火焚天陣的中樞！
丁琦神識掃過陣盤，仔細感應。陣盤結構精妙，與地脈勾連極深，威力確實驚人。但他很快發現，在陣盤東南角，有幾處細微的符文流轉略顯滯澀，似乎受到某種隱晦的陰寒之力侵蝕，雖然影響尚微，但若持續下去，關鍵時刻確有可能導致陣法運轉不暢。
“果然有手腳！”丁琦指向那幾處異常，“應是精通水、冰屬性功法的高手，以秘術遠距離滲透所致，手法極為隱蔽。”
火鴉上人臉色難看：“定是那寒螭老怪！玄冰閣的‘玄冰蝕脈咒’！”
“可有解法？”周顯急問。
丁琦仔細觀察片刻，心中已有計較。他得星宮傳承，對能量屬性的相生相剋、陣法結構的穩固有了更深理解。他開口道：“破解不難，但需一些特殊材料，且需在對方發動總攻前完成。”他報出幾種陽屬性、能穩固地火之力的材料名稱。
火鴉上人立刻吩咐周顯去庫房取來。材料很快備齊，丁琦也不耽擱，當場動手。他並未直接祛除陰寒之力，而是以精妙手法，將陽屬性材料煉化，如同修補瓷器般，一點點融入那幾處受損的符文節點，同時引動地火之力加以淬鍊。整個過程如同繡花，對神識和控制力要求極高。
火鴉上人和周顯在一旁看得目眩神迷，對丁琦的陣法造詣佩服不已。
約莫兩個時辰後，修復完成。陣盤東南角光華流轉恢復順暢，那絲陰寒侵蝕被徹底清除化解。
“太好了！多謝丁道友！”火鴉上人大喜過望，心中一塊大石落地。陣法無憂，便有了固守的底氣。
然而，就在三人稍稍放鬆之際，異變陡生！
整個山腹猛然劇烈震動起來！轟隆隆的巨響從外界傳來，伴隨著隱約的喊殺聲和法術轟鳴！
“敵襲！”火鴉上人臉色劇變，“他們竟然這麼快就動手了！”
三人迅速衝出山腹，回到百鍊殿。只見殿外天空已被一層淡藍色的光幕籠罩，正是護山大陣全面開啟的景象。但光幕之外，黑壓壓一片，足有數百名修士懸浮空中，為首兩人，正是黑煞上人和一名身著冰藍長袍、面容冷峻、氣息比黑煞上人還要森寒幾分的老者——寒螭上人！
黑巖幫與玄冰閣聯軍，已然兵臨城下！
寒螭上人冷漠的目光掃過下方，聲音如同萬載寒冰，傳遍整個火鴉坊：“火鴉老兒，識相的就開啟陣法，交出那姓丁的小子和星宮所得，否則今日便叫你火鴉坊雞犬不留！”
黑煞上人也獰笑道：“還有那煉器傳承，一併交出來！”
對方果然是為丁琦和星宮傳承而來！而且選擇在陣法“可能”被削弱的時候發動總攻，打算一舉建功！
火鴉坊弟子們如臨大敵，紛紛祭出法器，緊張地望著空中。火鴉上人怒髮衝冠，厲聲喝道：“無恥之徒！想要破我山門，儘管放馬過來！火鴉坊上下，誓與坊市共存亡！”
大戰，一觸即發！