四海商會大小姐洛傾城入住海瀾居的訊息，如同投入平靜湖面的石子，在客棧內外盪開層層漣漪。頂層的天字號院落被嚴密把守，護衛森嚴，尋常客人不得靠近。客棧掌櫃忙前忙後，態度愈發恭謹，連帶著對其他住客的服務也提升了幾分。
丁琦所在的靜室位於三樓，恰好能觀察到部分通往頂層的樓梯口。他依舊每日深居簡出，大部分時間在室內打坐、研習海圖，偶爾才下樓用膳，舉止低調，與往常無異。只是，他敏銳地察覺到，客棧內多了幾雙若有若無的眼睛，似乎在暗中觀察著所有住客的動向。這顯然是四海商會出於安全考慮的佈置。
他並不在意，反而樂見其成。這種緊張的氛圍，正是他需要的掩護。他的神識如同無形的觸角，悄無聲息地探聽著各方動靜。從護衛零碎的交談、侍女竊竊私語中，他拼湊出一些資訊：洛傾城此次前來，並非單純躲避風頭，似乎是為了不久後萬寶拍賣行的一場重要拍賣會，其中有一件壓軸寶物，對四海商會至關重要。
“聽說是一張古海圖殘片，涉及某個上古秘境，商會志在必得。”
“霧隱盜那群瘋子肯定也會盯上，這次拍賣會怕是不太平。”
“大小姐親自坐鎮，還帶了兩位供奉長老，應該萬無一失吧……”
古海圖殘片？丁琦心中一動。會不會與他自己手中這張有關？萬寶拍賣行……看來，這一趟是非去不可了。
這幾日，他也注意到，那位洛大小姐並非一直待在院內。每日黃昏，她會在兩名築基圓滿老者的護衛下，到客棧後院的精緻園林中散步片刻，透透氣。這似乎是一個潛在的接觸機會，但風險極高。那兩名老者神識敏銳，稍有異動便會察覺。
丁琦需要一個合理的、不引人懷疑的契機。
機會很快來了。這一日，丁琦照常下樓用晚膳，特意選了個靠近後院通道的位置。膳時，他看似無意地向掌櫃打聽：“掌櫃的，聽聞貴店後園景緻頗佳，不知可否容在下飯後散步片刻？”
掌櫃面露難色：“這個……木道友，實在抱歉，後院近日已被貴客包下，暫不對外開放。”
丁琦臉上露出恰到好處的失望：“原來如此，是在下唐突了。”他不再多問，低頭安靜用餐。
就在這時，後院方向傳來一陣輕微的騷動，夾雜著侍女低呼。似乎有甚麼東西被打翻了。
丁琦神識微動，“看”到後園涼亭內，一名侍女不慎將茶水灑在了洛傾城那襲月白裙裾上，雖未燙傷，但汙漬明顯。洛傾城微微蹙眉，身旁老者面色一沉，侍女嚇得跪地求饒。
“無妨”洛傾城聲音清冷，擺了擺手，示意侍女起身，但眉宇間一絲厭煩卻難以掩飾。她似乎對整潔極為看重。
丁琦心中一動，放下碗筷，起身走向櫃檯，對掌櫃道：“掌櫃，在下早年偶得一小瓶‘浣塵靈液’，對祛除靈絲織物汙漬頗有奇效，或許可解貴客之困。”他取出一個巴掌大的白玉瓶，瓶身樸素，卻隱隱有靈光流轉。這靈液是他平日煉製丹藥時順手調配的小玩意兒，本用於清潔自身衣物，效果確實不凡。
掌櫃將信將疑，但見丁琦神色誠懇，又顧及樓上貴客，便接過玉瓶，道：“多謝木道友好意，我這就送去試試。”
片刻後，掌櫃匆匆返回，臉上帶著驚喜：“木道友，你那靈液果真神效！汙漬瞬間即除，貴客很是滿意！這是貴客賞你的。”說著，遞過一小袋靈石，足有百枚。
丁琦並未推辭，坦然收下，笑道：“能幫上忙便好。”說罷，便轉身回了樓上，並未藉此機會提出任何要求，彷彿真的只是隨手相助。
這一舉動，看似平常，卻恰到好處。既展示了善意和能力，又顯得不卑不亢，未露絲毫攀附之意，反而更容易引人好奇。
果然，當晚夜深人靜時，丁琦靜室的門被輕輕叩響。
門外站著一名青衣小廝，修為煉氣期，態度恭敬：“木前輩，我家小姐有請，想當面致謝。”
丁琦心中瞭然，面色平靜地開門：“區區小事，何足掛齒。貴客太客氣了。”他略作沉吟，便點頭道，“請帶路。”
隨著小廝走上頂層，穿過幾重禁制，來到天字號院落的花廳。廳內佈置典雅，燃著清神香。洛傾城已換了一身淡紫長裙，面紗依舊，端坐主位。那兩名築基圓滿老者如同雕塑般立於其身後，目光如電，瞬間鎖定丁琦，神識毫不客氣地掃過。
丁琦坦然受之，將自身氣息維持在築基後期，帶著一絲散修常見的謹慎與拘謹，拱手行禮：“散修木易，見過洛小姐。”他臨時用了另一個化名。
“木道友不必多禮，請坐。”洛傾城聲音依舊清冷，但比之前少了幾分疏離，“今日多謝道友靈液，解我煩憂。”
“洛小姐客氣了。”丁琦依言坐下，姿態不卑不亢。
“觀道友氣度沉穩，不似尋常散修，不知師承何處？”洛傾城看似隨意地問道，實則是在探底。
丁琦早已備好說辭，苦笑一聲：“慚愧，在下乃一介散修，並無師承。早年偶得一部殘缺功法，獨自摸索至今，勉強修煉至此境界，讓小姐見笑了。”他將自己塑造成一個運氣尚可、但根基不牢的苦修散修形象。
洛傾城微微頷首，未置可否，轉而問道：“道友近日可曾聽聞城中不太平？尤其是關於霧隱盜之事。”
丁琦心中一動，知道正題來了。他面露凝重之色：“略有耳聞。霧隱盜猖獗，四海商會為民除害，令人敬佩。只是……在下斗膽一言，昨夜東區之事，恐怕只是冰山一角。霧隱盜睚眥必報，貴商會還需萬分小心。”他點到即止，並未透露自己知曉更多內情。
洛傾城目光微閃：“哦？道友似乎知道些甚麼？”
丁琦搖頭：“只是散修直覺罷了。常在河邊走，總能看到些風吹草動。霧隱盜經營多年，根深蒂固，絕非輕易可撼動。”他這話半真半假，既符合散修身份，又暗含警示。
這時，洛傾城身後一名紅臉老者突然開口，聲音洪亮：“木道友，老夫觀你氣息凝練，根基不似你說的那般淺薄。昨夜東區，可有見到甚麼異常？”語氣帶著審視。
丁琦心中凜然，知道這老者不好糊弄。他面上露出恰到好處的“後怕”與“茫然”：“不瞞前輩，昨夜在下確實在附近，聽到打鬥動靜，嚇得立刻遠遁，並未看清具體。只隱約感覺到一股極其可怕的氣息降臨，便不敢再多停留。”他將金丹修士的威壓含糊帶過，符合一個“膽小”散修的反應。
紅臉老者盯著他看了片刻，似乎沒發現破綻，便不再言語。
洛傾城沉吟少許，忽然道：“木道友，我四海商會正值用人之際。道友若有意，可暫居我商會客卿，待遇從優，亦可避禍。不知意下如何？”
招攬？丁琦心中迅速權衡。接受招攬，可更方便接觸核心資訊，但也會徹底綁在四海商會的戰車上，失去部分自由，且更容易暴露。拒絕，則可能引起猜疑。
他略一拱手，婉拒道：“多謝洛小姐厚愛。只是在下散漫慣了，不喜約束，且修為低微，恐難當大任。此番相助，純屬巧合，不敢奢求回報。”他態度誠懇，理由也合情合理。
洛傾城似乎並不意外，淡淡道：“既如此，也不強求。這份人情，四海商會記下了。道友日後若有所需，可持此令牌來商會尋我。”她示意侍女遞過一面銀色小牌，上面刻著四海商會的浪花徽記。
丁琦接過令牌，道謝後便起身告辭。整個過程，他表現得有禮有節，不貪不躁，分寸拿捏得極好。
回到靜室，丁琦把玩著那枚銀色令牌。這算是初步建立了聯絡，留下了一個善緣和未來的渠道。至於對方信了他幾分，並不重要。重要的是，他成功地將自己“木易”這個散修身份，推到了四海商會的視野邊緣，既不深入，也不遠離。
接下來，就看萬寶拍賣行那場好戲了。他有種預感，那張古海圖殘片，將會是關鍵。
他取出自己那張海圖，在燈下細細觀摩。