百川匯一戰，如同投入平靜湖面的石子，在望海城底層盪開漣漪。“徒手擊敗三修”的事蹟，伴隨各種添油加醋的版本，迅速在碼頭、酒館、低階修士聚集區流傳開來。丁琦暫居的“海瀾居”客棧，這幾日明顯多了些窺探的目光，掌櫃的態度也愈發恭敬，甚至主動減免了部分房費。
丁琦對此泰然處之。他深居簡出，大部分時間在客房內靜修，或研究那張殘破海圖，偶爾才帶著老狗外出，採購些日常用度，舉止從容，讓人摸不清底細。這種神秘感，反而讓一些心懷不軌之徒暫時按下了心思。
客房內，油燈如豆。丁琦將海圖鋪在桌上，指尖劃過那些模糊的墨線和古怪的符號。海圖材質特殊，似皮非皮，似帛非帛，歷經歲月卻依舊柔韌，僅邊緣有些許破損。圖上山川島嶼的繪製方式極為古老，與現今流行的海圖迥異，更似某種象徵性的星圖或路線指引。中心區域那團火焰標記尤為醒目，旁邊有幾個幾乎磨滅的古字，丁琦勉強辨認出其中一個似“炎”，一個似“嶼”。
失落火嶼？與傳聞中玄火教尋找的目標同名？是巧合，還是這張圖真的指向那裡？
他嘗試將神識沉入圖中，卻如石沉大海，圖中並無靈力波動，彷彿就是一張凡俗古物。但長生者的直覺告訴他，此圖絕不簡單。他回想起購買時那老海狼的話“祖上傳下來的老圖”，或許，需要特殊的解讀方法？
正當他凝神思索時，老狗忽然從角落站起，耳朵豎起，喉嚨裡發出低沉的警告聲。丁琦心神一凜，瞬間收起海圖，氣息收斂，《蟄命斂息訣》悄然運轉，整個人與房間陰影融為一體。
幾乎同時，窗外傳來極其輕微的、幾乎難以察覺的衣袂破空聲，若非老狗預警，丁琦都未必能第一時間發現。一道黑影，如同融入夜色的蝙蝠，輕飄飄地落在客棧對面的屋頂，氣息若有若無，修為赫然是築基後期，且精於隱匿！
來人並未靠近，只是遠遠窺探，目光似乎鎖定丁琦的房間。片刻後，又一道稍弱的氣息悄然接近，與先前那人匯合，低聲交談，用的是某種傳音入密之術，聲音細若蚊蚋。
但丁琦長生者強大的神識，卻捕捉到了零碎的字眼：
“……確認了嗎？是不是目標？”
“……像，但又有點不對……氣息太平靜了……”
“……百川匯出手狠辣，不像善茬……會不會是‘那邊’派來的釘子？”
“……再看看……城主府懸賞要緊，別節外生枝……”
“……霧隱盜……四海商會……”
聲音斷斷續續，隨後兩道氣息悄然退去，消失在茫茫夜色中。
丁琦緩緩顯出身形，眉頭微蹙。不是玄火教的人？聽其交談，似乎是城中某股勢力，因為百川匯之事盯上了自己，誤以為是競爭對手或官府眼線？城主府懸賞、霧隱盜、四海商會……這幾方勢力似乎糾纏不清。
麻煩果然來了，但似乎並非衝著他最大的秘密而來。這反而給了他操作空間。
“霧隱盜……”丁琦沉吟。城主府高額懸賞，若能借此與官方勢力搭上線，或許能更方便地獲取資訊，甚至藉助官方渠道調查玄火教和失落火嶼的線索。但風險同樣巨大，霧隱盜首領疑有金丹修為，絕非易與之輩。
需從長計議。當前首要，是破解海圖之秘，並進一步提升實力。
接下來數日，丁琦改變了策略。他不再完全閉門不出，而是偶爾會去城中幾家較大的書店和雜貨鋪，購買一些關於古文字、海外風物誌、星象堪輿之類的書籍，一副對海外遺蹟充滿興趣的學者模樣。同時，他也開始留意城中關於霧隱盜的最新訊息。
這一日，他來到城西一家名為“博聞樓”的老書店。書店門面不大，但藏書頗豐，掌櫃是個戴著老花鏡、氣息溫和的老者，修為僅有煉氣期，卻給人一種學識淵博之感。
丁琦挑選了幾本關於古海域傳說的書籍，結賬時，狀似無意地向老掌櫃請教：“掌櫃的，晚輩對海外古蹟頗為好奇，近日偶得一張祖傳海圖，其上文字古怪，繪製奇特，不知掌櫃可見過類似之物？”說著，他取出海圖，只展露了邊緣一小部分，未露核心。
老掌櫃推了推眼鏡，仔細看了片刻，渾濁的眼中閃過一絲訝異：“這繪製筆法……甚是古老啊，倒像是‘星流繪法’，盛行於數千年前的‘海墟王朝’時期。客官這圖，莫非是海墟遺物？”
海墟王朝？星流繪法？丁琦心中一動，忙問道：“還請掌櫃詳解。”
老掌櫃似乎談興頗濃，慢悠悠道：“海墟王朝是古籍記載中的一個海外強盛古國，精於航海與星象，其繪製海圖，常以星辰定位，山川走勢暗合星宿軌跡，故稱‘星流繪法’。可惜王朝早已湮滅，其技藝也大多失傳。客官這圖若真是海墟遺物，價值不菲啊。不過……”他頓了頓，指了指圖上一處細微的、類似水漬的痕跡，“這圖似乎被特殊藥水浸泡過，真正的內容，或許需要對應的方法才能顯現。”
特殊藥水？丁琦恍然。難怪神識探查無效！他連忙拱手：“多謝掌櫃指點！不知這顯現之法……”
老掌櫃搖搖頭：“這就非老朽所知了。海墟王朝秘術繁多，或許需要特定的靈液、月光照射，甚至……血脈之力才能激發。客官或許可去城北‘萬寶拍賣行’打聽打聽，那裡偶爾會出現一些稀奇古怪的破譯之物。”
離開博聞樓，丁琦心中有了方向。萬寶拍賣行……看來有必要去一趟了。至於血脈之力，他並非海墟遺民，此法暫且不論。
就在他思索間，街道前方忽然傳來一陣騷動，人群驚呼避讓。只見一隊盔明甲亮、氣息精悍的城主府衛兵押著幾名渾身是血、被鐵鏈鎖住的修士匆匆而過，為首一名將領面色冷峻，修為竟是築基圓滿。
“是霧隱盜的爪牙！被抓到了！”
“哼，敢在望海城撒野，找死！”
“聽說這次四海商會出了大力氣，提供了關鍵線索……”
人群議論紛紛。
丁琦目光掃過那幾名被捕修士，其中一人與他目光偶然對視，那眼中一閃而過的怨毒與絕望，讓他心中微動。霧隱盜與四海商會的矛盾，似乎已經白熱化。
這是一個機會。若他能提供關於霧隱盜的更關鍵線索，或許……
他不動聲色地退入人群，神識卻悄然鎖定了那名被捕修士殘留的一絲微弱氣息。長生者強大的感知和記憶能力，讓他能如同獵犬般追蹤這絲氣息。
是夜，月黑風高。丁琦改變形貌，化作一個面色蠟黃的病弱書生，帶著老狗，根據白天捕捉的那絲氣息，悄然摸向城東一片魚龍混雜的棚戶區。那裡是望海城最混亂的角落，也是各種見不得光勢力的溫床。
氣息最終指向一間偏僻、散發著魚腥和黴味的破舊木屋。屋內有微弱的燈光和壓抑的交談聲。
丁琦隱匿在屋外陰影中，神識如絲般探入。
“……三哥栽了！四海商會那幫雜碎！”
“城主府盯得緊，碼頭那邊的貨暫時動不了……”
“老大傳來訊息，讓我們按兵不動，等風頭過去……”
“等？再等兄弟們都要喝西北風了！要我說，乾脆幹一票大的，綁了四海商會那個大小姐……”
屋內是幾名漏網的霧隱盜底層成員，正在焦躁地商議。丁琦心中冷笑，果然找到了窩點。他正欲仔細聽聽還有甚麼計劃，老狗忽然用爪子扒了扒他的褲腳，狗眼警惕地望向遠處黑暗。
丁琦心神一凜，幾乎同時，他感覺到一股陰冷、強大的神識如同潮水般掃過這片區域！金丹修士！
是霧隱盜首領？還是城主府的高手？
來不及細想，他立刻將《蟄命斂息訣》運轉到極致，帶著老狗，如同融化般潛入旁邊一條散發著惡臭的水溝陰影中，連呼吸都近乎停止。
那股神識來回掃視數遍，似乎在搜尋甚麼，最終停留在那間破木屋上片刻，帶著一絲不滿，緩緩退去。
木屋內的交談聲也戛然而止，死一般寂靜。
丁琦在水溝陰影中潛伏了足足一個時辰，確認再無危險，才如同鬼魅般悄然離開。今夜雖未得到具體計劃，但確認了霧隱盜的據點，並感知到了金丹修士的存在，已是巨大收穫。
回到客棧，清洗掉一身汙穢，丁琦看著窗外朦朧的海霧。