周安離去時夜色已深，木門合攏的輕響在寂靜中格外清晰。丁琦靜立原地，指尖無意識摩挲著那盒潤脈丹的冰涼玉盒。丹藥是真，關懷似也真切，可那最後一瞥深處的探究，如芒在背。
他不需要服用丹藥，長生者的恢復力遠超常人想象。但這盒丹藥，連同周安看似隨意的問詢，都成了這盤暗棋上的落子。周安在試探，或許也想借他這把突然鋒利的“刀”，去碰一碰某些他自己不便直接觸碰的角落。
老狗從陰影裡踱出，鼻尖輕嗅丹藥盒子，喉嚨發出低嗚：“姓周的身上，有股子很淡的煙火氣，不是丹爐火，倒像……像黑風澗底下那種悶著的火煞味，藏得深，但逃不過狗爺的鼻子。”
丁琦眼神一凝。周安接觸過地火煞氣？是日常巡查沾染，還是別有內情？此人越發撲朔迷離。
“焚荒原……”丁琦低聲自語。地圖在腦海中鋪開，赤鐵礦脈遇襲，黑風澗被重點關注，那麼這片廣袤荒蕪之地，確是玄火教下一步最可能的落子處。他不能直接去執事殿拍桌子說焚荒原有問題，那與自曝無異。但若甚麼都不做，一旦玄火教在焚荒原得手，局面將更加被動。
長生者最不缺的是時間，但時機卻稍縱即逝。他需要一個契機，一個能讓他的“猜測”合理浮出水面的契機。
翌日，丁琦不再閉門不出。他去了外門膳堂，在人最多的時候，刻意坐在了王犇和幾個相熟弟子旁邊。膳堂內議論紛紛，焦點仍是赤鐵礦脈遇襲事件，各種猜測甚囂塵上。
丁琦默默吃著寡淡的靈谷飯，直到王犇憤憤提到：“……聽說礦脈的防護陣法是從內部被破開的，肯定有內鬼！也不知道是哪個狼心狗肺的東西！”
丁琦這才抬起頭，臉上帶著恰到好處的憂慮和一絲後怕，聲音不大，卻足夠讓鄰桌几人聽清：“內部破壞……確實防不勝防。說起來，上次在落鷹澗，錢貴他們也是事先摸清了巡查路線……這些邪教徒，對我們宗門的佈防規矩，似乎……太熟悉了些。”
他話語頓了頓，像是忽然想到甚麼，眉頭微蹙，語氣帶著不確定：“王師兄，我記得你上次提過，焚荒原那邊，是不是也有幾處小的精鐵礦坑？雖然產出不多，但位置……好像挺偏僻的？”
王犇一愣，撓頭道：“是啊，是有幾個老礦坑，早些年開採過，後來因瘴氣太重，妖獸也多，就半廢棄了，只有犯了錯的弟子偶爾會被派去那邊值守……丁師弟，你問這個幹嘛？”
丁琦搖搖頭，露出一個勉強的笑容：“沒甚麼，只是突然想到，邪教既然能精準找到赤鐵礦脈的弱點，會不會也對其他偏僻的、有資源的地方……唉，可能是我多慮了，被上次的事嚇怕了。”
他不再多說，低頭繼續吃飯。但“焚荒原”、“偏僻”、“精鐵礦坑”、“邪教熟悉佈防”這幾個詞，已經像種子一樣，落在了周圍幾個弟子耳中。他們或許不會立刻想到甚麼，但在這種緊張氛圍下，這種看似無心的擔憂，很容易發酵、傳播。
這就是丁琦要的效果。他不需要直接指控，只需播下一顆懷疑的種子，自然會有人順著這個思路去想。尤其是，當執事殿或內門有人開始系統性排查風險點時，“焚荒原”這個名字，就會因為今日這看似偶然的提及，而進入他們的視野。若周安真如他所料有所圖，定然不會放過這個線索。
接下來幾日，丁琦恢復了規律作息。每日清晨去傳功坪聽講，下午則前往藏經閣一層，不再看雜記，而是借閱一些《基礎陣法圖解》、《常見礦物辨識》、《東麓地貌簡述》等書籍，一副勤學補拙、為將來可能的外出任務做準備的模樣。他甚至還用少量貢獻點，兌換了一些繪製陣法的普通材料，在屋內練習最基礎的陣紋刻畫，將“努力提升輔助技能”的弟子形象塑造得無可挑剔。
他刻意保持著煉氣四層的修為，進展“緩慢”而“穩固”。偶爾有弟子搭話，談及赤鐵礦脈或宗門局勢，他言語謹慎，多聽少說，只流露出對宗門的擔憂和對邪教的憤恨，情緒真實而剋制。
暗地裡，他對《玄陽煉器初解》的鑽研從未停止。那柄“蟄靈劍”在他日夜以長生生機溫養下，那絲靈性愈發凝實，雖威力增長有限，但操控起來愈發得心應手，如臂指使。他感覺，若能找到一種名為“空冥石”的基礎靈材，或許能嘗試煉製一種更實用的輔助法器，儲物袋。畢竟，總用儲物空間，遲早會引起懷疑。
這日傍晚，他剛從藏經閣返回，一位面生的內門弟子等在木屋外，神色冷峻。
“丁琦師弟？奉韓長老令，傳你即刻前往執事殿偏廳。”
丁琦心中微動，面色如常：“是，師兄請帶路。”
偏廳內，不止韓坤長老在座，還有兩位氣息深厚的內門執事，以及……周安。氣氛凝重。
韓坤目光掃過丁琦，直接開口：“丁琦，你前幾日在膳堂，曾與人提及焚荒原礦坑之事？”
來了。丁琦心中瞭然，臉上適當地露出幾分意外和緊張：“回長老，弟子……弟子只是當時與王犇師兄閒聊，想到赤鐵礦脈遇襲，心中不安，隨口一提……並無確鑿依據，可是弟子妄言了？”
一位面容嚴肅的執事沉聲道：“非是你妄言。今日接到巡山弟子急報，焚荒原三號舊礦坑值守弟子失去聯絡，現場發現打鬥痕跡，並有殘留邪氣，與玄火教手段吻合！”
丁琦瞳孔微縮，心底卻鬆了口氣。玄火教果然動手了！而且，他播下的種子，這麼快就起了作用，宗門反應迅速，直接將他之前的“隨口一提”與真實事件聯絡起來。
周安適時開口，語氣帶著讚許：“丁師弟修為雖不高，但心思縝密，嗅覺敏銳。能由赤鐵礦脈之事聯想到焚荒原，可見對宗門安危極為上心。韓長老，我以為，此次調查焚荒原事件，或可讓丁師弟隨行，他既與邪教交過手，或能提供些獨特見解。”
丁琦立刻明白了周安的意圖。這是要把他這把“刀”，直接推到前線！是借刀殺人，還是……真想借他之手查明甚麼？或者，兩者皆有？
韓坤沉吟片刻，看向丁琦：“丁琦，你意下如何？焚荒原危險重重，遠超落鷹澗，你若不願，宗門不會強求。”
丁琦抬頭，眼神“掙扎”片刻，繼而變得“堅定”：“弟子願往！邪教猖獗，殘害同門，弟子恨不能將其剷除！縱有危險，亦在所不辭！只求能為宗門盡綿薄之力！”
他知道，這是一步險棋，但也是跳出被動局面、主動介入核心漩渦的機會。唯有親臨現場，才能獲取第一手資訊，才能判斷玄火教的真正目的，也才能……在混亂中，為自己謀取更大的機緣。
“好！”韓坤眼中閃過一絲讚許，“既然如此，你便隨趙寒師兄帶領的執法小隊一同前往。記住，一切聽從指揮，查明情況即刻回報，不可戀戰！”
“弟子遵命！”
退出偏廳，夜風微涼。丁琦知道，真正的棋局，此刻才真正開始。他這隻被迫捲入風暴的棋子，也要嘗試一下，去攪動這盤棋了。
老狗在陰影中無聲跟上，尾巴輕輕擺動。