翌日，辰時。
雜役峰山腰一處較為平坦的“傳功坪”上，稀稀拉拉聚集了數十名新晉外門弟子，其中大半都來自丁字區域。一名面容古板、修為在煉氣中期的外門執事，正站在一塊青石上，照本宣科地講解《引氣訣》的要點。
“……氣感丹田，意守紫府，引靈入體，周天迴圈……”執事的聲音平淡無波，如同唸經。
丁琦混在人群最後方，低著頭，看似在認真聽講，實則心神早已沉浸在對《蟄命斂息訣》的進一步推演中。這基礎功法對他毫無用處，但他需要維持“努力但資質差勁”的人設。
他刻意控制著自身氣息，模擬出一種“努力感應靈氣卻始終不得其門而入”的滯澀感，眉頭微蹙，額角甚至逼出幾滴細汗，將一個苦苦掙扎的偽靈根弟子形象演繹得淋漓盡致。
周圍不少弟子也和他一樣，聽得雲裡霧裡，面露苦色。只有少數幾個資質尚可的，臉上露出若有所悟的神情。
講道持續了半個時辰便結束。執事面無表情地宣佈：“修行之道，貴在持之以恆。自行領悟，若有疑難，可每月初一、十五來此提問。”說完，便轉身離去，毫不拖泥帶水。
眾弟子散去，有的垂頭喪氣，有的相互討論，更多的是急匆匆返回住處，試圖抓住那渺茫的氣感。
丁琦也隨著人流，慢吞吞地往丁字區域走。他注意到，有幾個穿著丙區甚至乙區服飾的老弟子，正用審視的目光打量著這群新人，眼神中帶著毫不掩飾的優越感和一絲算計。
“新來的？丁字區的？”一個身材高瘦、眼神閃爍的煉氣二層弟子攔住了丁琦的去路，臉上露出一絲假笑，“我叫孫淼，看你面生，可是對修行有困惑？師兄我入門三年，經驗豐富，可以指點你一二，只需……”
丁琦立刻擺出一副怯懦又渴望指點的模樣，結結巴巴道：“多……多謝孫師兄好意。只是……只是師弟我資質愚鈍，連氣感都感應不到，恐怕……恐怕浪費師兄時間。”說著，還下意識地緊了緊懷裡那個裝著三塊靈石的粗布包裹。
孫淼目光在丁琦那寒酸的衣服和包裹上掃過，又感知到他身上那微弱到幾乎可以忽略的、雜亂不堪的“靈根”波動，臉上的熱情頓時消散了大半，撇了撇嘴：“嘖，下下品偽靈根？確實夠嗆。算了，你好自為之吧。”說完，不再理會丁琦，轉身去尋找其他看起來更有“潛力”或者更“肥”的新弟子了。
丁琦心中冷笑，臉上卻依舊保持著惶恐，快步離開。這就是外門底層，資源匱乏，競爭殘酷，欺軟怕硬是常態。他這副“廢柴”模樣，正好可以避免很多不必要的麻煩。
回到丙區七號木屋，丁琦關好門，開始規劃接下來的行動。
首要任務是熟悉環境，並完成最基本的宗門任務，維持弟子身份。他拿出身份玉牌，神識（長生者特有的精神感知，雖無法力，但強度遠超常人）沉入其中。玉牌內部結構簡單，只有他的基本資訊和一個貢獻點數值（目前為零）。同時，一股資訊流入腦海，是關於事務殿可接取的低階任務列表。
任務五花八門：清掃特定區域（1貢獻點），照料低階靈草園（2貢獻點），協助採礦（3貢獻點但危險），下山採購世俗物品（1貢獻點）等等。貢獻點可以兌換功法、丹藥、法器，是外門弟子重要的資源來源。
丁琦仔細篩選，最終選擇了一個最不起眼、耗時但安全的任務：清理“藏經閣”外圍指定區域的落葉和雜物，為期十天，每天半個時辰，完成後總計1貢獻點。
藏經閣位於外門區域相對中心的位置，人流較多，但只是外圍清掃，不會引起注意，而且能借機觀察往來弟子，或許能聽到一些訊息。
接下任務後，丁琦立刻動身。藏經閣是一座氣勢恢宏的五層塔樓，有陣法守護，非弟子不得入內。他領取了掃帚等工具，在指定區域默默打掃起來，動作不快不慢，氣息收斂，如同一個最普通的雜役。
他一邊清掃，一邊留意著進出藏經閣的弟子。大部分是煉氣初、中期弟子，行色匆匆。偶爾有執事模樣的人進出，氣息明顯強出一截。
“聽說了嗎？黑風澗那邊又出事了！王師兄他們小隊接了個採集黑玉礦的任務，結果遇到了一群變異毒蠍，差點全軍覆沒！”
“唉，宗門任務越來越難做了，貢獻點又少，甚麼時候才能攢夠兌換破障丹的貢獻啊……”
“內門考核還有半年，我得抓緊時間衝一下煉氣四層……”
“最近宗門巡邏好像加強了，聽說是有外面的人混進來了？”
“管他呢，天塌下來有高個子頂著，咱們還是操心自己的修為吧……”
零碎的交談聲傳入耳中，丁琦默默記下。黑風澗、變異毒蠍、破障丹、內門考核、外來人員……這些資訊拼湊起來，讓他對宗門現狀和周邊危險有了更直觀的瞭解。巡邏加強，可能與玄火宗的滲透有關，這讓他更加警惕。
幾天下來，丁琦白天按時去清掃，晚上則回到木屋“修煉”（實際上是精研《蟄命斂息訣》和符籙知識），生活規律而低調。他成功地將自己塑造成了一個資質差、性格內向、默默無聞的邊緣弟子形象，幾乎沒人會多看他一眼。
這一日，他正在藏經閣外清掃落葉，腰間的殘玉，再次傳來一陣極其短暫但清晰的溫熱感！
這次的感覺，比前兩次都要明顯一些！而且，似乎是指向藏經閣的方向！
丁琦心中一震，手上動作不停，目光卻不著痕跡地掃向藏經閣大門。是因為藏經閣內某件藏品？還是……某個進入藏經閣的人？
他屏息凝神，將感知集中在殘玉上，同時悄悄運轉《蟄命斂息訣》，試圖捕捉那絲感應的來源。
然而，那感應來得快，去得也快，如同水滴入海，瞬間消失無蹤。殘玉恢復了平靜，再無任何異樣。
丁琦眉頭微蹙。這殘玉的異動越來越頻繁，也越來越有指向性。藏經閣……裡面到底有甚麼東西在吸引它？
他現在的身份，根本無權進入藏經閣內部。想要探查，難如登天。
“看來，得想辦法提升一下宗門地位，或者……找機會接觸能進入藏經閣的人？”丁琦暗自思忖。但這需要時間，不能操之過急。
清掃任務完成後，丁琦獲得了1點貢獻值，聊勝於無。他沒有急著接取新任務，而是決定先鞏固一下目前的“修為”。
他回到木屋，開始嘗試模擬“引氣入體”的過程。按照《引氣訣》的描述，他小心翼翼地引導體內一絲微弱到極致的生機，模擬出靈氣在經脈中艱難執行的假象，並讓體表散發出極其微弱的、駁雜的靈力波動。
數日之後，在外人感知中，丁琦的“修為”終於“艱難”地邁出了第一步——達到了煉氣期一層！雖然氣息微弱不穩，波動雜亂，但好歹算是踏入了修仙的門檻。
這個訊息在丁字區域沒有引起任何波瀾，一個下下品偽靈根弟子，花了近一個月才勉強引氣入體，實在再正常不過，甚至有些“慢”了。
丁琦要的就是這個效果。
成為“煉氣一層”弟子後，他獲得了一項微小的福利：可以憑藉身份玉牌，免費在傳功坪聽一位築基期師叔每月一次的基礎講法。
這一日，正好是築基師叔講法的日子。丁琦早早來到傳功坪，找了個角落坐下。前來聽講的弟子比平時多了不少，甚至有一些丙區、乙區的弟子。
講法的是一位姓吳的築基初期師叔，主講的是《引氣訣》的深入運用和幾個基礎法術的施展技巧，如“清風術”、“御物術”、“火光術”等。
丁琦聽得十分“認真”，雖然這些法術他無法修煉（沒有靈力），但其原理和運用技巧，對他理解這個世界的能量規則很有幫助。尤其是“御物術”，涉及精神力的精細操控，與他長生者的強大神識有共通之處，讓他若有所思。
講法結束後，吳師叔照例回答了幾個弟子的問題。這時，一名穿著乙區服飾、修為在煉氣四層的弟子起身問道：“吳師叔，弟子近日修煉，總感覺心神不寧，似乎有外魔侵擾之象，不知是何緣故？”
吳師叔捋須道：“心神不寧，原因諸多。或為功法衝突，或為心魔滋生，亦有可能……是受了某些陰邪法器或秘術的殘餘氣息影響。尤其是近期，聽聞宗門外圍不甚安寧，或有宵小之輩窺伺，爾等需謹守心神，莫要輕易接觸來路不明之物。”
“陰邪法器？殘餘氣息？”丁琦心中一動，不由得想起了黑山峪的戰鬥痕跡，以及趙元等人尋找的“玄鐵令”。難道吳師叔所指的“外圍不甚安寧”，與玄火宗有關？
這似乎是一個訊號，表明青嵐劍宗高層已經注意到了外部勢力的滲透。
講法結束，丁琦隨著人流離開。他感覺到，宗門內的氣氛，似乎比剛來時更加凝重了一些。巡邏的弟子隊伍明顯增多，偶爾能看到執事行色匆匆地飛過天空。
山雨欲來風滿樓。
丁琦回到木屋，心中盤算。宗門不太平，對他而言，既是危險，也可能隱藏著機會。如何在亂局中保全自身，並伺機打探父母訊息，需要更加周密的計劃。
他摸了摸腰間的殘玉，目光深邃。
這玉的秘密，以及它與青嵐劍宗的關聯，或許會成為破局的關鍵。