會客室裡，時間彷彿凝固。空氣中瀰漫著壓抑的沉默，沉重得讓人喘不過氣來。
白崇禧看著劉湘那張比紙還要蒼白的臉，心中五味雜陳。
他緩步上前，走到了劉湘的面前。
這位素有‘小諸葛’之稱，一生驕傲的桂系領袖，對著劉湘，極其鄭重地抬手，行了一個標準的軍禮。他彎下的腰身，比他以往任何一次都更深，更沉，彷彿承載了桂係數萬將士的生機。這一躬，便勝過了一切言語，也意味著白崇禧將與劉睿及其所代表的工業力量，進行一次深刻的戰略捆綁。
“甫澄兄。”
白崇禧的聲音，帶著一絲從未有過的愧疚與敬意。
“今日之事，我桂繫上下，欠了你們父子一個天大的人情。”
這一禮，他行的心悅誠服。
沒有劉睿，委員長很可能採納何應欽的決戰方案，屆時，被填進徐州那個無底洞的，將有他桂係數萬子弟兵的性命！
是劉睿，挽救了他們。
更是劉睿，挺身而出，接下了那個最危險的任務，為他們所有人，去搏一條生路。
劉湘緩緩地擺了擺手，示意他不必如此。
“健生……言重了。”
他的聲音，透著一股深深的疲憊。
“世哲說的那些，做的那些，都是他自己的見識，是他自己想做的事。”
他想繼續解釋，卻只覺喉頭一甜，一股腥氣猛地衝上，“咳……咳咳咳！”
劉湘的身子劇烈地弓起，像一隻被巨力擊中的蝦米。
那張本就蒼白的臉，瞬間漲成了豬肝色。
“甫澄兄！”
白崇禧大驚失色，一個箭步衝上前，用力地拍打著他的後背，試圖為他順氣。
“快！來人！叫醫生！”
“不……不必……”
劉湘艱難地抬起手，阻止了他。
他咳得撕心裂肺，整個會議室裡，都回蕩著那令人心悸的聲響。
許久。
那陣駭人的咳嗽，終於漸漸平息。
劉湘無力地靠在椅背上，大口大口地喘著粗氣，額頭上滿是冷汗。
他捂著嘴的那隻手，緩緩垂下。
白崇禧的目光，無意中掃過。
下一秒，他的瞳孔，驟然縮成了針尖大小！
只見劉湘攤開的手心中，一抹暗紅的血跡赫然在目，帶著腥甜的氣味，彷彿是從他生命最深處被硬生生擠壓出來。
血！
是血！
“甫澄兄！你……”
白崇禧的心，猛地沉了下去。
劉湘卻彷彿沒有看到他驚駭的目光，只是平靜地從口袋裡掏出手帕，一點一點，將手心的血跡擦拭乾淨。
他的動作很慢，很仔細，彷彿在擦拭一件珍貴的瓷器。
“老毛病了。”
他淡淡地說道，語氣平靜得可怕，“胃上的窟窿是堵不住了，血糖也總控制不住。再加上這抗戰的擔子，還有那個臭小子……樁樁件件都壓在心口，鐵打的身子也經不住這麼耗。不過是……拿精神頭一直強撐著罷了，現在連這精神頭也快耗盡了。”
白崇禧只覺得一股寒意，從腳底板直衝天靈蓋。
他想起了外界的傳聞，想起了劉湘那越來越差的氣色。
“這件事……世哲他……”
“他不知道。”
劉湘搖了搖頭，渾濁的眼中，閃過一絲溫柔的慈愛。
“年輕人，有年輕人的仗要打。”他渾濁的眼中，此刻閃爍著溫柔的慈愛，帶著一絲自豪，也帶著一絲無法言說的擔憂。
“我這把老骨頭，生老病死，人之常態，何必讓他分心，讓他顧忌。”
他轉過頭，目光落在會議室的大門，彷彿透過那扇厚重的木門，看到那個剛剛離去，正奔赴北方的兒子。
“只可惜……”
他幽幽一嘆，聲音裡，帶著無盡的遺憾。
“我怕是……看不到我的孫兒出世了。”
這句話，像一柄重錘，狠狠地敲在了白崇禧的心上。
“甫澄兄！你切莫如此說！”
白崇禧急切地道。
“只要安心靜養，必定可以康復的！”
劉湘卻只是搖頭，笑了笑。
那笑容，說不出的落寞。
“我的兒子，為這個國家，制定瞭如此宏偉的作戰計劃。”
他自豪地說，聲音卻帶著一絲顫抖。“我這個做父親的，為子驕傲；可身為第七戰區的司令長官，又豈能躲在後方靜養？”
他用力挺了挺腰桿，那副病弱的軀體裡，燃起了一股不屈的意志，彷彿要將所有病痛，連同那份深入骨髓的父愛，都深埋心底。
“我這副殘軀，能撐一天，便要為他，為這六十萬大軍，守好這武漢的東大門！”
他轉過頭，目光灼灼地看著白崇禧。
那眼神中，帶著一種鄭重的託付。
“只是……”
“健生。”
“世哲這孩子，有才無勢，銳氣太盛，易折。日後，我若不在了，還望你看在今日之情的份上，在他身後，替他擋一擋那些明槍暗箭。”
這一刻，白崇禧明白了。
這不是請求。
這是一位父親，在用自己最後的生命，為兒子鋪路。
是川軍的領袖，在向桂系的領袖，行託孤之舉！
白崇禧的心，被狠狠地刺痛了。
他看著眼前這個生命之火即將燃盡的老人，看著他眼中那深沉的父愛。
他重重地點了點頭。
“甫澄兄，你放心！”
白崇禧聲色俱厲，每一個字都像釘子般鑿入空氣，“世哲賢侄，不僅是你的兒子，更是我桂系在此亂世中謀求生路、自保圖強的重大依仗！有他在，川渝兵工體系源源不斷，西北重工基地蓄勢待發，他掌握的，是未來戰爭的命脈！你若在，你我兄弟並肩作戰，互為犄角；你若有萬一，我白崇禧以桂係數十萬將士的名義立誓——他劉睿的安危，便是整個桂系的存亡！誰敢動他一根汗毛，便是與我桂系不死不休！”
聽到這句重若千鈞的承諾。
劉湘緊繃的身體，終於鬆弛了下來。
他靠在椅背上，喃喃地重複著，像是在對自己說，又像是在對那個遠去的背影說。
“那就好……”
“那就好……”