城門口，空氣彷彿凝固。
張衝那張飽經風霜的臉上，第一次露出了錯愕。
他設想過無數種開場，唯獨沒有想到這一種。
以一門炮，做聘禮？
這已經不是狂妄，這是在用鋼鐵和火藥，向整個西南宣告一種不容置疑的所有權！
他身後的滇軍軍官們個個面面相覷，壓低了聲音議論紛紛。
“他甚麼意思？拿武器當聘禮，這是在炫耀武力嗎？”
“好大的口氣！這是不把咱們龍主席放在眼裡！”
雷動和他麾下的川軍士兵，手已經按在了槍機上，身體微微前傾，像一群護食的惡狼，死死盯著對面每一個敢露出敵意的人。
劉睿的話，像一顆釘子，釘在了昆明城門前。
張衝的目光在劉睿年輕而平靜的臉上停留了片刻，又掃過那三輛被川軍士兵圍得水洩不通的卡車。
他忽然明白了。
這不是羞辱，這是立威。
立給龍雲看，立給滇軍看，也立給那些躲在暗處，等著看川滇聯盟笑話的人看。
張衝緩緩收回目光，那股軍人的銳氣收斂起來。
他對著劉睿一抱拳，聲音洪亮：“劉旅長快人快語，張某佩服。只是此事體大，我做不了主。還請劉旅長稍候，我立刻派人稟報龍主席。”
“有勞張師長。”劉睿點頭。
一名滇軍傳令兵立刻翻身上馬，策馬衝入城門，馬蹄踏在青石板上，發出一連串急促的脆響。
車隊就這樣停在城門外，劍拔弩張的氣氛卻緩緩消散。
川軍士兵依舊警惕，但不再咄咄逼人。
滇軍士兵也收起了探究的目光，只是遠遠地站著。
張衝沒有離開，他與劉睿並肩而立，聊起了川黔路上的風土人情，彷彿剛才的緊張對峙從未發生。
但兩人的餘光，都時不時掃向那三輛神秘的卡車。
不到半小時，城門方向傳來一陣汽車引擎的轟鳴。
不是一輛，而是一個車隊。
幾輛黑色的雪佛蘭轎車，在兩隊挎著駁殼槍的衛兵護衛下，徑直駛出城門。
頭車停穩，車門開啟，一名身穿藏青色長衫，身材不高但氣勢迫人的中年男人，走了下來。
正是龍雲。
他身後，另一輛車的車門也開啟了，龍雲珠一身素雅的淺藍色旗袍，跟著下了車。她的目光第一時間就落在了被眾人拱衛在中心的劉睿身上，那張清麗的臉上，帶著一絲擔憂和不解。
龍雲的目光如鷹隼，掃過全場。
他看到了劍拔弩張的川滇兩軍，看到了面色凝重的張衝，最後，他的目光定格在劉睿身上。
“世侄，好大的陣仗。”龍雲開口，聲音聽不出喜怒，“我雲南的城門，還從未被人這樣堵過。”
劉睿迎上他的目光，不卑不亢。
“龍主席見諒。聘禮貴重，不敢有絲毫閃失。”
“哦？”龍雲眉毛一挑，他向前走了幾步，直接走到了那三輛卡車前，“我倒要看看，是甚麼樣的聘禮，值得你劉世侄如此興師動眾。”
他沒有等劉睿回答，直接對身後的張衝下令：“掀開！”
張衝一愣，看向劉睿。
劉睿卻做了一個請的手勢。
兩名滇軍士兵立刻上前，抓住了帆布的一角，用力一扯！
“嘩啦——”
厚重的帆布滑落，露出了裡面的東西。
沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞。
只有冰冷的，散發著機油和鋼鐵氣息的機械部件。
最長的那輛卡車上，是一根通體藍黑色的巨大炮管。它靜靜地躺在木質的固定架上，表面沒有德國貨那種機器生產的流水線光澤，反而帶著一種手工鍛打的細密紋理，在昆明高原的陽光下，反射著深沉的內斂光芒。
另外兩輛車上，是同樣閃爍著金屬寒光的炮架、炮閂、巨大的駐退復進機，以及一排碼放整齊，如同藝術品的黃銅炮彈。
昆明城門口，瞬間陷入了一片死寂。
只有風吹過荒野的呼嘯聲。
龍雲身後的幾名滇軍高階將領，都是識貨之人，此刻一個個嘴巴微張，眼睛瞪得像銅鈴。
“這……這是……山炮？”一名炮兵出身的師長，聲音都在發顫。
“不對！你看那炮閂，是橫向滑動的楔式炮閂！這是德國步兵炮的設計！”另一名將領失聲叫道。
張衝一個箭步衝了上去，他沒有碰炮管，而是直接撲到了炮閂前。
他曾留學法國，對火炮的構造瞭如指掌。
當他看到那結構精巧、嚴絲合縫的炮閂，又看到那根刻著“”公差標準的遊標尺時，整個人如遭雷擊。
“不可能……這……這怎麼可能！”他喃喃自語，“這種精度，連漢陽廠都做不出來！這是你們造的？”
他猛地回頭，死死盯著劉睿。
龍雲沒有說話，他走到那根巨大的炮管前，伸出因為常年握槍而佈滿老繭的手，輕輕地，撫摸過冰冷的炮身。
那份沉重，那份質感，那股獨屬於國之重器的鐵血氣息，順著指尖，直衝他的天靈蓋。
作為一代梟雄，他戎馬一生，甚麼大風大浪沒見過。但當他的指尖觸碰到那冰冷堅硬的炮身時，一股電流卻從脊椎直衝天靈蓋。他摸過的炮，比他見過的女人都多，克虜伯的、施耐德的、博福斯的……那些炮很好，但它們冰冷的鋼鐵上，永遠刻著洋人的傲慢和中國的屈辱。
而眼前這門，不一樣！
這根炮管裡，沒有巴黎和會的嘲諷，沒有凡爾賽條約的枷鎖，只有從他雲南挖走的礦石，和在四川燃起的爐火！他彷彿能透過這冰冷的鋼鐵，看到劉睿那張年輕卻深不見底的臉。這小子不是在送聘禮，他是在告訴自己，他有能力將整個西南的資源，鍛造成一柄足以讓南京那位都夜不能寐的利劍！而這柄劍的劍柄，一半在四川，另一半，他親自送到了自己手上！
“口徑七十五毫米，全重四百公斤，可拆解成六個部分，騾馬馱運，最大射程約四公里。”
劉睿平靜的聲音，在死寂的城門口響起。
“炮管、炮閂，所有核心承壓部件，均由遵義鍊鋼廠出產的鎳鉻鉬合金鋼鍛造。炮彈引信，瞬發、延時雙功能可調。”
他每說一句，在場的滇軍將領們，心臟就跟著重重一跳。
當他說完，龍雲猛地抬起頭，那雙虎目之中，是混雜著震驚、狂喜、還有一絲不敢置信的複雜光芒！
“這是……聘禮？”龍雲的聲音嘶啞。
“是。”劉睿點頭，他的目光越過龍雲，看向他身後那道亭亭玉立的身影，“這是我送給雲珠小姐的聘禮。”
龍雲珠渾身一顫，下意識地攥緊了藏在袖中的手。當劉睿的目光穿越人群望向她時，那目光不再是重慶初見時的謙和，而是一種足以熔化鋼鐵的灼熱。那目光在說，這門炮，是他的宣言，也是他對她的承諾。
她忽然想起父親書房裡那些關於世界局勢的簡報，想起講武堂教官口中“唯工業強者可立於世界民族之林”的教誨。金銀珠寶，綾羅綢緞，都不過是裝點權力的俗物。而眼前這個男人，卻將一個民族崛起的希望，當做聘禮，堂堂正正地擺在了她的面前。
她緊握的手緩緩鬆開，挺直了因長途顛簸而略感疲憊的腰背，迎著那道灼熱的目光，鄭重地，微微頷首。她要嫁的，不是一個軍閥的兒子。她要攜手並肩的，是一個試圖為這個國家鍛造脊樑的男人。
“哈哈哈哈——！”
龍雲突然仰天大笑，笑聲穿雲裂石，震得整個城門都在嗡嗡作響。
“好！好一個聘禮！我龍雲的女兒，就配得上這樣的聘禮！”
他一把抓住劉睿的手臂，力道之大，像是要將他捏進骨頭裡。
“世侄，這門親事，我應了！從今天起，你就是我龍雲的半個兒子！川滇兩省，就是一家人！”
他轉過頭，對著身後依舊處於震撼中的將領們，厲聲大吼：
“傳我命令！開中門！奏樂！全軍儀仗佇列陣，恭迎我雲南的姑爺入城！”
“轟！”
所有滇軍將領渾身一震。
開中門！
那是迎接國家元首的最高禮儀！
龍雲，這是在用最隆重的姿態，回應劉睿的“立威”！
他是在告訴所有人，川滇聯盟，牢不可破！
人群的邊緣，一個穿著記者馬甲，脖子上掛著相機的年輕人，飛快地在筆記本上記著甚麼。他的筆尖因激動而微微顫抖。
就在中門大開，軍樂即將奏響的喧囂頂點，劉睿的聲音卻不大不小地響起，清晰地壓過了所有雜音：
“龍主席，樂，就不必奏了。”
龍雲的笑聲戛然而止，全場的歡騰瞬間凝固，所有人的目光都集中在劉睿身上。
劉睿無視了周圍的錯愕，他緩緩抬手，指向那門散發著鐵血氣息的步兵炮，目光直視龍雲，一字一句，聲震四野：
“我劉睿的聘禮，它自己會唱。我想用它的炮聲，來當做我們訂婚的禮炮。”
他嘴角勾起一抹弧度，話語中的挑戰意味，比昆明高原正午的陽光還要刺眼：
“不知龍主席，可敢在這昆明城外，與我一起，聽個響？”
人群邊緣，代號“杜鵑”的記者手中的鋼筆，因為用力過猛，筆尖在筆記本上劃出了一道深深的印痕。他沒有寫下“瘋子”二字，而是飛速記錄，字跡因內心的劇震而扭曲：【以炮聲為禮，於昆明城下。此非聯姻，此乃立國！劉睿正以最極端的方式，將川滇聯盟昭告天下，斷絕南京一切分化之可能。西南……已成鐵板一塊！】