重慶，劉湘官邸，書房。
夜風拂過窗欞，送來山城的微涼水汽。
親衛隊長如同鬼魅般的身影從黑暗中顯現，他雙手捧著一封信，遞到劉湘的書桌前。
信封上，沒有任何多餘的敬語和稱謂，只有一行剛勁有力的字，筆鋒銳利，透著一股不容置疑的自信。
“新式武器成果展示申請”。
劉湘的親衛隊長，無聲地將山坳裡發生的一切，用最簡練的語言彙報完畢。
射擊聲、老技工的狂喜，以及劉睿那平靜得近乎反常的態度。
劉湘捻著信封，沒有立刻拆開。
他指尖的觸感告訴他，裡面只有一張薄薄的信紙。
他緩緩撕開封口，抽出信紙。
上面的內容，比他想象的還要簡單，甚至堪稱無禮。
“新24式輕量化重機槍研製成功，請父親及各位將領檢閱。”
沒有過程，沒有解釋，只有一句冰冷的結果陳述。
這不像是兒子的請求，更像是一份戰書。
一份向所有質疑者發出的戰書。
劉湘看著那行字，許久未動。他那雙深沉的眼眸裡，看不出喜怒，只有一片幽深的湖水。
半晌，他將信紙輕輕放在桌上，抬起眼，看向親衛隊長。
“去，給範師長、唐師長……所有二十一軍在城裡的師級以上將領，都送去請柬。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置辯的分量。
“就說，我劉湘請他們明天上午，到江北靶場，觀摩一場特殊的演習。”
親衛隊長愣了一下。
這事，鬧得這麼大？
劉湘的手指，在桌面上輕輕敲擊，目光轉向了牆上那幅巨大的四川地圖。
“另外，給兵工署的漢斯先生也送一份，請他務必作為技術顧問，到場指導。”
“是！”
親衛隊長躬身領命，身影再次沒入黑暗。
書房裡，只剩下劉湘一人。他站起身，走到窗前，推開窗戶，看著山城璀璨的燈火。
風，似乎更大了。
……
訊息，如同長了翅膀，一夜之間飛遍了重慶的所有公館。
“甚麼？劉甫澄請我們去看他兒子的新式炮仗？”
範紹增的公館裡，他剛打完一輪麻將，聽到副官的報告，手裡的牌“嘩啦”一聲全灑在了桌上。
他撿起那份製作精美的請柬，翻來覆去地看，臉上的表情像是見了鬼。
“這……這……這葫蘆裡賣的甚麼藥？那會炸膛的玩意兒，真造出來了？”
牌桌對面的一個師長嗤笑一聲：“我看不是造出來了，是牛皮吹破了，他劉甫澄拉不下臉，準備當眾訓子，給大家一個交代呢！”
“有道理！”另一個將領附和道，“不然何必把漢斯顧問也請去？那就是個鐵面判官，讓他當場鑑定一下，是騾子是馬，一目瞭然。到時候，那二少爺的臉，可就丟到德國去了！”
範紹增摸著下巴，那雙看似憨傻的眼睛裡，精光一閃而沒。
他覺得，事情沒這麼簡單。
劉湘是甚麼人？愛面子勝過一切。如果真是個笑話，他會藏著掖著，絕不會如此大張旗鼓。
“有意思，有意思！”範紹增一拍大腿，“去！明天備車，老子倒要看看，這二少爺是真瘋了，還是真有通天的本事！”
同樣的議論，在川軍各個高層的圈子裡上演。
嘲笑，譏諷，幸災樂禍。
所有人都把這當成了一場鬧劇，一場由劉家二少爺導演，劉湘親自收場的滑稽戲。
而作為最初的“情報員”，錢管事在得知這個訊息後，更是差點笑岔了氣。
他躲在南郊修械所外的破屋裡，對著一個同樣被趕出來的幫工，手舞足蹈。
“瘋了！那小子徹底瘋了！他以為他是誰？神仙下凡？水冷改氣冷，他當自己是火神爺嗎？”
錢管事唾沫橫飛，臉上滿是報復的快感。
“明天！明天就是他的死期！當著甫公和全川軍將領的面，那槍一響，‘砰’地一下炸成一堆廢鐵！我看他那張小白臉往哪兒擱！”
他彷彿已經看到了劉睿身敗名裂，被劉湘大罵著趕出家門的場景，激動得渾身發抖。
……
第二天上午，重慶近郊，江北軍用靶場。
秋日的陽光有些刺眼，靶場上空無一人，只有遠處的靶位靜靜矗立。
靶場中央，劉睿背手而立。
他的身後，孫廣才和幾名老技工，如同最忠誠的衛士，護衛著一具被厚重油布包裹著的“怪物”。
他們的臉上，沒有絲毫緊張，只有一種近乎宗教般的虔誠和狂熱。
昨夜那狂暴而穩定的咆哮聲，徹底摧毀了他們舊有的認知，也鑄就了他們此刻無上的信心。
遠處，傳來了汽車引擎的轟鳴聲。
一輛輛黑色的福特轎車，魚貫駛入靶場。
車門開啟，一個個在四川跺跺腳地面都要抖三抖的軍中大佬，陸續下車。
劉湘走在最前面，他穿著一身筆挺的軍裝，面容肅穆，看不出任何情緒。
範紹增緊隨其後，依舊是一副笑呵呵的模樣，只是眼神不住地往那塊油布上瞟。
唐式遵等人則大多板著臉，神情中帶著幾分不耐和看戲的意味。
人群中，一個身材高大、金髮碧眼的白人，顯得格外醒目。
他就是川軍兵工署重金聘請的德籍顧問，漢斯·克虜伯。一個據說是克虜伯家族旁支的槍械專家，為人極其高傲。
漢斯掃了一眼場中那個穿著學生裝的年輕人，又看了一眼那塊鼓鼓囊囊的油布，鼻子裡發出一聲輕不可聞的冷哼。
他甚至懶得走近，只是抱起雙臂，站在遠處，像是在等待一場拙劣表演的開場。
劉湘走到劉睿面前，停下腳步。
父子二人對視。
一個眼神深沉如海，一個目光平靜如淵。
“人都到齊了。”劉湘開口，聲音平淡。
“可以開始了。”劉睿回答，同樣簡潔。
所有人的目光，瞬間聚焦在這對奇怪的父子身上，然後，又齊刷刷地投向了那塊神秘的油布。
劉睿沒有多說一個字。
他轉身，走到那挺被包裹得嚴嚴實實的武器前。
全場鴉雀無聲。
只聽見風吹過油布的“呼啦”聲，和某些將領壓抑不住的，帶著嘲諷的輕咳。
劉睿伸出手，抓住油布的一角。
然後，猛地向後一掀！
“嘩啦——”
油布飛揚，一頭靜靜蟄伏的鋼鐵猛獸，驟然暴露在所有人的視線中！
“嘶——”
倒吸冷氣的聲音，在人群中此起彼伏。
出現在他們面前的，是一挺他們既熟悉又陌生的武器。
它有著馬克沁重機槍的基本輪廓，但原本臃腫笨重的水冷套筒消失得無影無蹤。
取而代之的，是一根粗壯、佈滿散熱孔的槍管護套。
透過護套的孔洞，可以隱約看見裡面那根刻滿了精密螺紋狀散熱片的槍管。
槍身整體小了一圈，線條變得幹練、凌厲，充滿了暴力的工業美感。
槍口那個全新設計的制退器，和槍身後部的手槍式握把，更是讓它脫離了老舊武器的範疇，顯得極具攻擊性。
“這……這是甚麼東西？”一個將領喃喃自語。
“看著像是24式，但怎麼……怎麼長成這樣了？”
範紹增臉上的笑容不見了，他眯起眼睛，死死盯著那挺槍，像是在評估一頭前所未見的猛獸。
遠處的德國顧問漢斯，原本輕蔑的表情也僵住了。
他的眉頭緊緊皺起，以他專業的眼光，他能看出這把槍的設計思路，絕對不是胡鬧。
那種氣冷結構，雖然大膽，但充滿了某種他無法立刻理解的工程學邏輯。
就在眾人驚疑不定之際，劉睿動了。
他沒有叫人幫忙。
他只是俯下身，一隻手握住槍身中段的提把，另一隻手扶住槍尾。
然後，在所有人驚駭的目光中，他腰部一發力。
一個人，就這麼將那挺本該需要兩到三名壯漢才能抬起的重機槍，輕而易舉地提離了地面！
全場，死寂！
所有懂行的人，眼珠子都快從眼眶裡瞪了出來！
他們看見劉睿抱著那挺重機槍，甚至還輕鬆地向前走了兩步，然後穩穩地將其放在一旁的三腳架上。
“咔噠”一聲，槍身與架子完美結合。
整個過程行雲流水，毫不費力。
“這……這不可能！”
一個以力量著稱的旅長失聲叫了出來。
他親手搬過馬克沁，知道那玩意兒有多沉！別說一個人搬，就是兩個人抬，走遠點都得換著手！
可眼前這個看著文質彬彬的年輕人，竟然像抱一根木頭一樣，把它提了起來！
這把槍……到底有多重？
所有人的大腦，都感到一陣轟鳴。
光是這個重量，就已經徹底顛覆了他們半輩子對“重機槍”這種武器的認知！
範紹增的一雙眼睛瞪得溜圓，他死死盯著劉睿那隻依舊輕鬆提著槍的手，喉結上下滾動了一下。
他猛地意識到，如果這個重量是真的……
那它在戰場上的意義，將是革命性的！
劉湘的臉上依舊看不出表情，但他那雙一直緊緊攥著、指節泛白的手，在這一刻，悄然鬆開了。
一直站在遠處的德國顧問漢斯，再也無法保持他那高傲的姿態。
他推開擋在身前的人，快步走了上來，臉上寫滿了震驚與不可思議。
他衝到那挺槍面前，沒有碰，只是圍著槍，一遍又一遍地打量，嘴裡用德語飛快地念叨著甚麼。
“氣冷……強制氣冷……減輕了這麼多……材料，是甚麼材料……”
劉睿沒有理會所有人的震驚。
他只是平靜地站直身體，拍了拍手上的灰塵。
然後，他從身後的彈藥箱裡，拎出一條金黃色的、裝滿了子彈的布制彈鏈。