秦淮茹早就餓了，聽易中海這麼一說。
也不客氣，坐下就開吃。
吃飽喝足後。
大夥兒開始張羅包粽子。
屋裡悶熱得很。
聾老太太讓傻柱他們把泡著江米、黃米、蜜棗和馬蓮草的桶搬到院裡。
這會兒糯米、小棗、葦葉和馬蓮草都泡得差不多了。
老太太拿出自家蘆葦蓆鋪在當院。
幾個大木桶往中間一擺。
眾人圍著大盆開始包粽子。
老太太盤腿坐著掃視一圈：今兒晚上你們可勁兒包，材料管夠！但醜話說前頭，粽子四個角都得抻平溜勻了，誰要是圖省事包成三角的，可別怪我老婆子笑話！
傻柱偷瞄著秦淮茹。
樂呵呵接話：老太太您就放心吧，能坐這兒包粽子的都是您親傳**，保準給您包得方方正正！
逗得老太太眉開眼笑：就你貧！少耍嘴皮子，趕緊動手！
又補了句：今晚誰包得又快又好，我單獨給個大紅包！
一大媽故意說：您這是變著法給傻柱發錢吧？誰不知道他是廚子，我們這些半路出家的哪比得過！
老太太笑罵：就你心眼多！有這工夫都能多包倆粽子了！
傻柱邊包邊偷看秦淮茹。
心裡美得很！
這次賈張氏不在家，秦淮茹能來一起包粽子，他可太高興了。
要是那老妖婆在，秦淮茹哪有機會來？
說起來還得謝謝李偉明。
傻柱抬眼望了望不遠處的李偉明。
李偉明正忙著準備包粽子的材料，打算開始動手包粽子。
秦淮茹以前在家也包過粽子，但沒這麼多講究。材料不多，隨便包幾個就行。今天聾老太太要求高，所以她格外認真。
傻柱看秦淮茹半天沒包出幾個粽子，見她綁粽子的手法笨拙，趕緊過去幫忙。秦姐，這粽繩得系活結，不然不好解開！傻柱放下自己的活兒來幫秦淮茹。
秦淮茹心裡一暖。賈東旭從沒幫她做過廚房的活兒，以前沒癱瘓時也是飯來張口，被賈張氏慣壞了。
一大媽看秦淮茹包的粽子只用黃米，每個只放一顆蜜棗，知道她節儉慣了。淮茹啊，二米粽子才好吃，光用黃米不香。多放幾個蜜棗嘛，一個哪夠味？
秦淮茹停下動作。她知道一大媽在笑話她。自從賈東旭癱瘓後，家裡年年都這麼包粽子，今天一緊張忘了聾老太太的要求。被當眾奚落，她心裡難受，眼眶都紅了。
棒梗見母親受委屈，突然衝一大媽說：我媽是不太會包粽子，可我媽會生兒子啊！
這話一出，在場的人都愣住了。一大媽臉色頓時變得很難看。
五月初五，端午節。
天剛矇矇亮，四合院的人們就陸續起床了。聾老太太最看重端午節，院裡節日氣氛特別濃。
一大爺易中海天沒亮就起來了。按聾老太太吩咐，他早早等在老太太門前。聾老太太洗漱完畢，接過一大爺準備的桃枝和艾草，走到大院門口唸叨：
粽子香，香廚房！
艾葉香，香滿堂！
桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。
端午時節，處處洋溢著節日氣氛。
老太太嘴裡哼著小調，正往四合院大門上插艾草和桃枝。一大爺在旁邊張羅著，等老太太插完艾葉，便對眾人說：大夥兒都回去給自家屋簷下插上艾葉吧！順便看看門上的鐘馗像和孫天師像有沒有被孩子們扯壞，準備好東西，待會兒老太太要挨家挨戶給畫像點硃砂呢！
眾人應聲散去，各自回家插艾葉。聾老太太也回到自家門前，仔細插好艾草。一大爺早已幫她備好硃砂和毛筆，站在門口等候。老太太收拾停當，拿起蘸了硃砂的毛筆，先給自家門神畫像點上紅眼睛。
接著來到一大爺家，這是給一大爺長臉面的事。一大爺眉開眼笑，陪著老太太挨家挨戶給門神點睛。家家戶戶都笑臉相迎，按照往年的規矩，老太太先給三位大爺家的畫像點硃砂。
之後去誰家全憑老太太心意。往年有時先去賈家，有時先去許大茂家，這可是一家人的體面。據說被先點硃砂的人家，整年都會平安吉祥。因此每年這時候，大夥兒都變著法兒討好老太太。
孩子們可不懂這些門道。端午節能吃上粽子、五毒餅，比過年還開心。更讓他們興奮的是能玩鬥百草的遊戲——兩人各執草莖相勾，看誰的草先斷誰就輸。孩子們早早就找好了最結實的草莖，因為贏了比賽能得到聾老太太的大獎呢！
院子裡那些鬥百草的草莖都是精心挑選過的。這兩年要數賈家棒梗贏的次數最多。
也不知賈張氏從哪兒給棒梗找來的草莖，特別結實耐用。今年秦淮茹沒抱甚麼指望，畢竟賈張氏在坐牢，沒人給棒梗弄那種好草莖了。
四合院裡熱鬧得很，孩子們正玩得起勁。歡呼聲、嘆氣聲此起彼伏，大人們站在邊上看著。男孩們脖子上都掛著裝五毒的葫蘆，寓意五毒；女孩們胸前彆著五彩絲線纏繞的，說是能驅邪避禍。
端午節這天，孩子們身上的裝飾成了媳婦們攀比的由頭。往年要數秦淮茹做的最精緻，賈張氏要求嚴格，做不好還得返工。今年秦淮茹隨便應付，可棒梗和小當戴的依然最搶眼。
要我說還是棒梗他們的最好看！傻柱摸著下巴奉承道。他這是找機會討好秦淮茹——昨晚包粽子時棒梗口無遮攔，戳了一大媽痛處，氣得老太太差點動手。秦淮茹臨走時瞪了傻柱一眼，怪他沒備好過節食材才惹出這事。
婦女們七嘴八舌議論著誰家媳婦手巧，李偉明卻獨自往天壇走去。老北京過端午除了吃粽子、賽龍舟，還有吃五毒餅、喝雄黃酒這些習俗。
端午時節，京城百姓格外看重這個習俗。
天壇歷來是老北京人最中意的去處。相傳這裡能驅邪避穢，每逢端午便遊人如織。除了天壇，昔日的皇家園林也是熱門之選，什剎海、金魚池、高梁橋、二閘等地同樣擠滿了避毒遊玩的人群。
李偉明走在街上，只見家家戶戶門楣都貼著葫蘆花，鍾馗像和張天師畫像的眼睛處點著硃砂。他徑直往天壇方向走去，剛出大門就撞見閻解成騎著腳踏車，後座載著個人。定睛一看，竟是於莉。
這麼快就得手了？李偉明暗自嘀咕。
閻解成瞧見李偉明從四合院出來，吹著口哨嚷道：李偉明，你就等著表演倒立吃狗屎吧！腳踏車嗖地掠過，後座的於莉背對著李偉明，誰都沒打招呼。
李偉明望著閻解成遠去的背影，冷笑一聲：這嘚瑟勁兒，回頭再收拾你。
穿過南銅鑼巷時，好幾撥賣粽子的挑擔貨郎擦肩而過。端午前後，這些走街串巷的商販格外忙碌。李偉明家今年自己包了粽子，倒不用買。往年他總光顧老劉頭的粽子攤——那老漢的手藝連最挑剔的街坊大媽都讚不絕口：老劉頭的嘴能甜活人，粽子能甜死人！