要說完全治好賈東旭，對李偉明來說並非難事。可想到前幾天這畜生還想燒死自己，他憑甚麼以德報怨？能讓這禽獸不如的東西苟延殘喘，已經算仁至義盡了！
一切準備就緒，只等救護車到來。
這時賈張氏衝了進來，看到渾身是血、躺在地上不停吐血的賈東旭，頓時嚎啕大哭。她撲在兒子身上哭得撕心裂肺。
李偉明看著賈張氏悲痛欲絕的模樣，想到她平日的醜惡嘴臉，不由得露出快意的笑容。他就是要讓這家人嚐盡苦頭。
沒過多久，賈張氏就哭得背過氣去。恰在此時，救護車趕到，將母子二人一同送往醫院。
......
正月十五元宵佳節，街上又恢復了熱鬧景象。這是春節最後的狂歡，人們格外珍惜這最後的年味。
這天正好是賈東旭出院的日子。他癱坐在一輛破舊的三輪車裡，倚靠著賈張氏。車子搖搖晃晃地穿行在喧囂的街道上。
京城處處張燈結綵，鑼鼓喧天。舞獅、踩高蹺、跑旱船等民俗表演隨處可見，往日冷清的街道此刻沸騰起來。
各種表演隊伍不時從三輪車前經過。賈張氏滿臉厭惡，覺得所有人都在看自家笑話。賈東旭更是備受煎熬，街上的歡慶聲讓他痛苦不堪。
賈張氏一路罵罵咧咧，責怪表演者不長眼，竟在她癱瘓的兒子面前歡慶。彷彿整個京城都該為她家的不幸停止慶祝。
三輪車終於抵達四合院門口，卻不肯進去，非要加錢。賈張氏和車伕爭執不下，最後車伕一氣之下，直接把賈東旭扔在院門口揚長而去。
院裡的人都站在自家門口冷眼旁觀，無人上前幫忙。直到秦淮茹抱著小槐花跑出來，把孩子交給賈張氏後，吃力地背起賈東旭往院裡走。
賈東旭還在不停咒罵，秦淮茹強忍淚水，艱難前行。見此情形，一大爺才讓傻柱去幫忙。傻柱二話不說背起賈東旭，怒氣衝衝地朝賈家走去。
回到家中，賈東旭被重重地扔在床上，那人轉身就走。剛出門，迎面撞上了匆匆趕回的秦淮茹。兩人四目相對，欲言又止，最終擦肩而過。屋裡隨即傳來賈東旭的叫罵聲。
元宵之夜，街巷燈火通明。家家戶戶門前高懸紅燈籠，遠遠望去，整條街彷彿兩條流光溢彩的長龍。孩子們一手捏著白麵饃，一手提著各色燈籠在街上嬉鬧。黃的、綠的、紅的紙燈籠在夜色中忽聚忽散，與天上明月相映成趣。幾個頑童湊在一起比燈籠，說著說著就鬥起嘴來。
四合院裡，易中海今年別出心裁辦了燈會。二十多盞燈籠下掛著三大爺寫的謎語，由他當裁判。二大爺負責發獎品，院裡熱鬧得像開了鍋。孩子們提著燈籠滿院瘋跑，棒梗也吵著要玩。可賈家積蓄都給賈東旭治病花光了，秦淮茹只好用竹篾紅紙做了簡易燈籠，碗裡盛著棉籽油當燈盞。棒梗嫌醜，撅著嘴提著燈籠出去了。
院裡眾人眼巴巴盯著獎品桌。猜中謎語能得鉛筆、牙刷這些小物件，大家都搶著參與。傻柱支起大鍋煮元宵，同時還在小爐裡化鐵水。只見他舀起一勺鐵水拋向空中，用溼木板猛擊，頓時鐵花四濺。孩子們躲得老遠看熱鬧。元宵煮好後，眾人一窩蜂去盛。秦淮茹抱著槐花擠不進去，朝傻柱使了個眼色。傻柱會意，接過她的碗盛得冒尖。
秦淮茹瞥了傻柱一眼，傻柱頓時渾身輕飄飄的。
她捧著熱氣騰騰的元宵走到家門口，彎腰將碗放在賈東旭面前的桌上。賈東旭坐在門前的椅子上，臉色鐵青地盯著這一幕，彷彿滿院的歡笑聲都在嘲諷他。想起方才傻柱給秦淮茹盛元宵的畫面，他猛地揮臂將整碗元宵掃落在地。
一聲脆響，全院目光齊刷刷投向賈家。秦淮茹眼眶泛紅，摟緊懷裡的槐花扭頭衝進屋裡。
正在人群裡爭搶獎品的賈張氏見狀，三步並作兩步衝過來，指著兒媳破口大罵：賤骨頭！別以為東旭癱了就能作踐他，老孃還沒嚥氣呢！話未說完便劇烈咳嗽起來。自打李偉明當年揭發她丈夫染花柳病，又在婚禮上當眾羞辱她後，賈張氏就落下病根，全靠藥罐子吊著命。好不容易等兒子升四級鉗工家境好轉，偏又遇上賈東旭工傷癱瘓，這病越發沉重了。
李偉明端著元宵看得津津有味，賈張氏咳得撕心裂肺的模樣讓他格外暢快。
秦淮茹抹著淚出來辯解：媽，我特意給東旭端的元宵，他抬手就打翻了......
當老孃瞎啊？賈張氏劈手就往兒媳身上掐，小**還敢頂嘴！秦淮茹護著槐花連連後退，朝丈夫哭喊：東旭你說句話呀！
癱在椅子上的賈東旭翻著白眼，尖著嗓子怪聲道：說甚麼？老子要是沒癱，明年今日這碗元宵該供在你墳頭上！
傻柱攥著鐵勺青筋暴起，終究沒敢上前——他怕自己這一出手，夜裡賈家母子更要往死裡折磨他的心上人。
賈東旭那雙陰冷的眼睛掃視著院子，院裡的人卻只顧埋頭吃湯圓，交頭接耳地說著小話。他實在不願再被這些人看笑話，便讓母親把自己推回屋裡。
賈東旭徹底癱了！下半輩子只能在床上度過。家裡沒了經濟來源，軋鋼廠給的賠償金也快花光了，米缸眼看就要見底。六張嘴每天睜開眼就要吃飯，再不想辦法掙錢，全家都得餓死。
這天早飯吃到一半，賈張氏突然撂下碗筷：淮茹，米缸要空了你知道不？
秦淮茹低著頭：媽，我正琢磨著呢。
甭琢磨了！賈張氏嚼著蘿蔔絲，我求了李副廠長，他答應讓你頂東旭的班。今兒下午就去面試。
秦淮茹心裡咯噔一下。軋鋼廠那地方她去過，清一色大老爺們，偶爾有幾個女工也都是上了年紀的。自己二十出頭的大姑娘往男人堆裡扎，這不是往狼窩裡跳嗎？更別說那個李副廠長，上次見面時那眼神恨不得把她生吞活剝了。
媽，槐花還在**呢...秦淮茹支支吾吾地說。
賈張氏地摔了筷子：你不去難道讓我去？要不叫棒梗去？還是把你男人抬到廠裡上班？
我不是這個意思...
那你啥意思？我豁出老臉求來的機會，去不去隨你！要麼上班，要麼全家一起餓死拉倒！
見婆婆把話說絕了，秦淮茹轉向悶頭吃飯的丈夫，帶著哭腔說：東旭，你說我一個女人家整天混在男人堆裡...
秦淮茹話未說完，賈東旭就惡聲惡氣地打斷：不想在男人堆裡混，那就去死人堆裡待著！再不去上班，過幾天全家都得餓死！說完便讓賈張氏推著輪椅出了門。
屋裡悶得讓人喘不過氣。秦淮茹擦乾眼淚，默默走進廚房收拾碗筷。
......
午後，秦淮茹獨自走出四合院，朝紅星軋鋼廠走去。家裡突遭變故，她別無選擇。婆婆說得對，如今只有她能頂替丈夫的工作。想到這兒，她不禁嘆了口氣。