張老的全息影像緩緩消散，留下的囑託卻如同烙印，深深鐫刻在每一個倖存者的心中。大廳內，一時間只剩下粗重的喘息聲、傷員壓抑的呻吟，以及各種裝置冷卻或短路的細微嘶鳴。劫後餘生的虛脫感，混雜著失去同伴的悲慟，如同潮水般湧上心頭，讓許多戰士不由自主地鬆開了緊繃的神經，有些甚至直接癱坐在了血泊與瓦礫之中。
但此刻，還不是徹底放鬆的時候。
“醫療隊！立刻入場！優先搶救重傷員！”顧凌強撐著疲憊的身軀，嘶啞著嗓子下令。他的機械臂在之前的戰鬥中再次受損，傳動關節處冒著淡淡的青煙，但他彷彿感覺不到疼痛。
通道處，早已待命的基地醫療隊抬著擔架、攜帶著行動式醫療裝置，快速衝了進來。穿著白色防護服的身影在狼藉的戰場間穿梭，熟練地檢查著每一名倒地者的生命體徵，注射急救針劑，進行初步止血和固定，然後將尚有生還希望的傷員迅速抬上擔架，送往上層醫療中心。
犧牲者的遺體，也被小心地收斂，蓋上白布，暫時安置在一旁。每一張白布下，都是一個曾經鮮活的生命，是丈夫、是父親、是兒子、是戰友。空氣中瀰漫的悲壯與肅穆，比硝煙更加沉重。
雷震指揮著“鐵衛”隊員清理戰場，收繳敵人的武器和裝備，將投降的少數“溯源會”俘虜押走看管。他走到顧凌和歐陽靖面前，敬了個禮，沉聲道：“初步清點，我方陣亡二十一人，重傷九人，輕傷不計。敵人…全滅，俘虜四人。地下七層主入口結構受損嚴重，需要緊急修復，內部情況正在排查。”
歐陽靖點了點頭，看向顧凌和季青瑤：“你們怎麼樣？還能行動嗎？”
季青瑤在醫療兵給她注射了一針溫和的體能恢復劑和神經舒緩劑後，感覺好了不少，雖然依舊虛弱，但至少能自己站穩了。她搖了搖頭：“我沒事，皮外傷。蒼梧…”她擔憂地看向身邊正在接受檢查的少年。
蒼梧的狀況相對穩定，主要是精神力和體力嚴重透支，加上強行引動“印記”力量帶來的反噬，內臟有些輕微震傷，但並不致命。醫療兵給他用了藥，此刻他正靠在一個箱子上休息，懷中依舊緊緊抱著那個容器，只是眼神有些渙散。
“他需要休息和深度觀察，但…恐怕沒有太多時間了。”負責檢查的醫療官低聲道。
顧凌看了一眼手腕上勉強恢復部分功能的終端，上面顯示著時間。“鯤鵬-3號”已經在地面平臺等待，預定的出發視窗期正在迫近。他們必須儘快集結，離開基地。
“讓醫療隊給所有需要的人做緊急處理，能動的，一小時後在‘鯤鵬’集結區集合。不能動的…留下。”顧凌的聲音有些沙啞，帶著一絲不容置疑的決絕。戰爭，從來都是殘酷的選擇。
歐陽靖拍了拍他的肩膀：“這裡交給我和雷震。你們抓緊時間，準備出發。張老已經授權，基地所有資源優先保障‘薪火計劃’。老船長在地面等你們，他說‘鯤鵬’狀態良好，只是外殼有些擦傷。”
季青瑤點了點頭，目光掃過這片剛剛經歷血戰的大廳，掃過那些被抬走的戰友，最後落在伊萬諾夫被押走的方向。內患雖除，但留下的陰影和教訓，卻無比深刻。她走到蒼梧身邊，蹲下身，輕聲問：“感覺好些了嗎？還能繼續嗎？”
蒼梧抬起頭，眼神漸漸聚焦，他看著季青瑤，又看了看懷裡的容器，用力點了點頭，聲音雖輕卻堅定：“我能行，季姐姐。‘水滴’和‘小石頭’…也讓我去。”
“好。”季青瑤摸了摸他的頭，心中既有憐惜，也有欣慰。這個少年，正在以驚人的速度成長，揹負著他這個年紀本不該承受的重擔。
一小時的休整時間轉瞬即逝。對於戰士們而言，這或許只是匆匆處理傷口、補充一點水分和能量棒、檢查並更換手中殘破裝備的短暫間隙。但對於季青瑤和蒼梧來說，這段時間卻顯得格外漫長。
季青瑤被安排在一間臨時的靜室中，嘗試進行短暫的冥想，以平復識海中那因過度消耗而隱隱作痛的“火苗”。銀鐲空間內，兩株青銅麥穗似乎也感受到了外界的慘烈，葉片上的金色光芒有些黯淡，但葉尖那幾滴“生命精粹”露珠卻依舊晶瑩，散發著溫和的治癒能量。她小心地引匯出一滴，將其化作純粹的能量，緩緩滋養著自己受損的精神和蒼梧虛弱的身體，效果顯著，但也讓她感到一陣疲憊。
蒼梧則一直抱著容器，閉著眼睛，似乎在和裡面的“夥伴”進行無聲的交流。醫療兵監測到他的腦波活動逐漸趨於平穩，身體的各項指標也在緩慢回升。
一小時後，“鯤鵬-3號”集結區。
這是一處位於“崑崙”基地側面冰原下的半隱蔽式大型機庫出口平臺。寒風裹挾著冰粒，從敞開的巨型閘門外呼嘯灌入，讓剛剛從溫暖地下上來的眾人不禁打了個寒顫。外面，是永恆的極夜與漫天絢爛卻冰冷的極光，以及一望無際的、被冰雪覆蓋的蒼白荒原。
代號“鯤鵬-3號”的大型地效飛行器，如同一隻巨大的鋼鐵信天翁，靜靜地匍匐在平臺中央。它的長度超過六十米，流線型的機身覆蓋著啞光的深灰色複合裝甲，機翼短而厚實，下方有著明顯用於地面效應飛行的特殊氣動結構。機身表面可以看到一些新鮮的刮擦痕跡和輕微的凹痕，顯然是之前緊急升空和轉移時留下的，但整體結構完好，引擎處傳來低沉而穩定的嗡鳴，顯示其狀態良好。
老船長早已等在舷梯旁，他換上了一身乾淨利落的飛行夾克，臉上還帶著戰鬥後的疲憊，但眼神明亮。看到顧凌和季青瑤帶隊走來，他咧嘴一笑，露出被菸草燻得微黃的牙齒：“都到齊了？快上來！這鬼地方，多待一秒都覺得冷！”
參與“薪火計劃”的最終三十五人，依次登機。除了顧凌、季青瑤、蒼梧、林薇、老船長這些核心成員，其餘都是從血戰中倖存下來的、最精銳的戰士和技術專家。每個人臉上都帶著疲憊，但眼神中更多的是堅定和一種即將踏上未知征程的凝重。
機艙內部空間寬敞，分為駕駛艙、乘員休息區、裝備存放區和小型戰術分析區。乘員座椅採用了符合人體工學的抗衝擊設計，雖然比不上客機的舒適，但遠比之前的深潛器和戰鬥環境要好得多。
眾人落座，繫好安全帶。老船長帶著兩名副駕駛進入駕駛艙，關閉了艙門。機艙內的廣播響起老船長的聲音：“各位，‘鯤鵬-3號’準備起飛。目的地：東非海岸線，‘海礁’臨時中轉站。預計飛行時間三十八小時。途中可能會遭遇惡劣天氣或能量亂流，繫好安全帶，沒事別亂晃悠。祝咱們…一路順風！”
引擎的轟鳴聲陡然加大，從低沉的嗡鳴變為強勁的咆哮。龐大的飛行器開始緩緩滑出機庫，進入外面的冰原。凜冽的寒風瞬間被隔絕在外，舷窗外，基地的燈光和巍峨的冰穹輪廓迅速向後退去，縮小，最終融入那片無盡的黑暗與極光之中。
“鯤鵬-3號”加速，機頭抬起，憑藉著強大的地效升力和推力，貼著冰原表面疾馳了一段距離後，終於掙脫了大地的束縛，昂首衝入了鉛灰色的、翻滾著詭異極光雲渦的夜空。
舷窗外，是迅速遠去的、如同黑暗汪洋中孤獨燈塔般的“崑崙”基地，以及下方那彷彿亙古不變的冰封世界。
機艙內，一片寂靜。只有引擎穩定的轟鳴和通風系統輕柔的氣流聲。許多人透過舷窗，默默注視著那座他們剛剛用生命守護、如今又毅然離開的堡壘，眼神複雜。那裡有他們的戰友長眠，有他們守護的同胞，也有他們必須為之奮鬥的未來。
季青瑤靠在座椅上，閉著眼睛，但並沒有入睡。她的意識沉入銀鐲空間，看著那兩株在薄霧中靜靜挺立的麥穗，感受著它們散發出的、與腳下這顆星球隱隱相連的微弱脈動。東非大裂谷，“地球的傷口”，等待他們的，將是比馬裡亞納海溝更加狂暴、更加莫測的熔岩與混亂之地。
她輕輕握住蒼梧放在扶手上的手。少年的手有些冰涼，但已經不再顫抖。他似乎感應到了季青瑤的鼓勵，也輕輕回握了一下。
顧凌坐在前排，正和林薇低聲討論著楚望從基地剛剛傳過來的、關於東非節點脈衝訊號的最新分析資料。他的側臉在機艙昏暗的燈光下顯得稜角分明，眉頭微蹙，全神貫注。
老船長在駕駛艙哼著不成調的小曲，目光銳利地掃視著前方的航路和儀表。
“鯤鵬-3號”如同離弦之箭，撕裂雲層，向著南方，向著那片孕育了最初生命、也隱藏著最深傷痛的古老大陸，義無反顧地飛去。
征程，已然啟航。前方，是熾熱的裂谷，是咆哮的熔岩，是潛伏的“歸墟”，是未知的挑戰，也是…那或許存在於星球心臟的、最初的“火種”希望。
黑暗的夜空，繁星隱匿，唯有極光在天際無聲流淌，彷彿在為這支承載著文明最後希望的隊伍，默默送行。