“尋鼎”與“潛蛟”，兩支肩負著不同使命卻同等重要的特別行動組，在短暫的休整和裝備升級後，幾乎同時駛離了青囊城，分別駛向未知的極寒與深淵。
【西伯利亞冰原 · “尋鼎”組】
呼嘯的寒風捲起漫天冰塵，能見度極低。溫度計顯示外界氣溫為零下八十九攝氏度，並且仍在持續下降。這裡是生命的絕對禁區，就連那些瘋狂滋生的變異植物，在這裡都變得稀疏、僵死，被厚厚的冰層覆蓋，呈現出一種詭異的、如同玻璃雕塑般的形態。
三輛經過特殊改裝的、如同鋼鐵巨獸般的全地形極地探險車，在深達數米的積雪中艱難地跋涉著。履帶碾壓冰雪，發出單調而沉重的轟鳴。車身上覆蓋著厚厚的霜甲，符文加熱陣列全力運轉，才能勉強保持車內溫度。
顧凌親自帶隊“尋鼎”組。隊員包括：兩名頂尖的地質學家和能量探測專家、四名經驗豐富的“寒壁”戰團異能者（擅長冰面行走、構建臨時避寒所）、以及由巨巖帶領的六人精銳護衛小隊（裝備了特製的抗低溫版“磐石”外骨骼和重型武器）。
他們的目標，是楚望團隊根據星鼎共鳴和圖錄殘頁推算出的、位於西伯利亞冰原深處的一個可能的地幔裂隙入口。根據先夏文明的記載，星鼎往往被安置在地脈能量匯聚的特殊節點。
“能量探測有反應了！波動源在東北方向，距離約十五公里！訊號特徵與青囊城的星鼎有7.3%的相似度！”探測專家激動地喊道，打破了車內壓抑的寂靜。
“全隊注意，向目標區域前進！速度放緩，加強警戒！”顧凌下令，目光銳利地掃視著窗外白茫茫的世界。越是接近目標，越不能掉以輕心。這片死寂的冰原，誰知道隱藏著甚麼。
隨著不斷接近，周圍的景象開始變得異常。冰面上開始出現巨大的、不規則的隆起，像是被甚麼巨大的力量從下方拱起後又凍結。一些冰柱呈現出扭曲的螺旋狀，彷彿被瞬間凍結的龍捲風。空氣中開始瀰漫起一股微弱的、類似臭氧和硫磺混合的氣味。
“地殼活動異常區…能量場極其不穩定…”地質學家面色凝重。
最終，探險車隊在一片巨大的、如同被隕石撞擊般的冰原盆地邊緣停下。盆地中央，是一個深不見底的、直徑近百米的巨大冰洞！洞口邊緣極其光滑，像是被甚麼高溫能量瞬間熔穿後又凍結形成。冰冷的寒風從洞窟深處倒灌出來，發出如同鬼哭般的嗚咽聲。而那奇特的能量波動，正從洞窟深處傳來。
“就是這裡了！”顧凌深吸一口冰冷的空氣，“準備索降！建立臨時營地！護衛隊守住洞口！”
利用加裝了保溫層和防滑釘的索降裝置，顧凌、巨巖、兩名地質學家和一名能量專家，以及兩名“寒壁”異能者，緩緩降入深不見底的冰洞。
下降的過程令人心悸。冰洞四壁光滑如鏡，折射著探照燈冰冷的光暈，深不見底。越往下，溫度反而詭異地開始回升，但那種硫磺和臭氧的氣味更加濃烈。能量探測儀的讀數瘋狂跳動，顯示著下方蘊含著龐大而混亂的地熱和某種未知能量。
下降了近三百米後，他們終於踏上了實地。腳下不再是冰層，而是堅硬的、閃爍著金屬光澤的黑色岩石。眼前是一個巨大的地下空腔，空腔的中央，是一個沸騰著的、散發著暗紅色光芒的熔岩湖！灼熱的氣浪撲面而來，與洞口的極寒形成了詭異的對比。
而就在熔岩湖的中央，有一座小小的、由某種耐高溫黑色岩石構成的孤島。島上，赫然矗立著一尊與青囊城那尊幾乎一模一樣的青銅星鼎！鼎身同樣佈滿了古老的紋飾，在熔岩湖的紅光映照下，散發著神秘而滄桑的氣息。
“找到了！第二尊星鼎！”所有人都激動不已。
但通往湖心島的路徑被沸騰的熔岩阻隔。而且，在熔岩湖周圍的巖壁上，他們發現了許多人工開鑿的痕跡，以及一些…非人類的、巨大的爪印！
“小心！這裡有東西！”巨巖突然低吼一聲，舉起了手中的重型機炮。
只見從熔岩湖兩側的陰暗洞穴中，緩緩爬出了數只巨大的、形似蜥蜴卻覆蓋著暗紅色鱗甲、背部生長著水晶般背鰭的生物！它們的眼睛如同熔融的煤炭，死死地盯著闖入者，張開大口，露出匕首般的利齒，喉嚨深處閃爍著危險的紅光！
這些生物似乎以熔岩湖的能量為食，並將星鼎視為自己的所有物！
“開火！”顧凌毫不猶豫地下令！
激烈的戰鬥在這片地下熔岩世界爆發！能量武器射在巨蜥的鱗甲上，濺起陣陣火花！巨蜥噴吐出的高溫熔岩球，砸在岩石上，留下滋滋作響的深坑！兩名“寒壁”異能者全力催動寒冰能量，試圖凍結熔岩和減緩巨蜥的速度，但這裡的環境極大地削弱了他們的能力！
“必須儘快拿到星鼎！”顧凌一邊射擊，一邊觀察著湖心島。他發現靠近島嶼一側的熔岩似乎溫度稍低，並且有一排幾乎被熔岩淹沒的、斷裂的石墩，似乎曾是通往島嶼的橋樑。
“巨巖！火力壓制！其他人掩護我！”顧凌猛地啟動外骨骼的功率超載，身影如同閃電般衝向熔岩湖邊緣，精準地躍上第一個石墩！
高溫瞬間包裹了他！外骨骼的隔熱層發出警報！但他不管不顧，如同在刀尖上跳舞，在灼熱的石墩上快速跳躍，逼近湖心島！
巨蜥發現他的意圖，瘋狂地撲來！熔岩球和利爪不斷從他身邊掠過！
終於，在驚險萬分地避開一次致命撲擊後，顧凌成功踏上了湖心島！他衝到星鼎前，發現鼎身與岩石平臺似乎是一體的，無法輕易移動。
“底座有介面！像是…能量傳輸口！”他迅速判斷，立刻從揹包拿出特製的能量連線線和資料採集器，準備強行讀取星鼎資料並嘗試建立能量共鳴，為日後搬運做準備。
就在資料線接通的瞬間——
嗡！！！
星鼎猛地一震！鼎身的古老紋路驟然亮起！一道粗壯的、混合著青銅色和熔岩紅的能量光柱，猛地從鼎中沖天而起，穿透了地下空腔的頂部，直射向外界的天空！
同時，一股浩瀚而古老的意志波動，順著資料線，狠狠衝入顧凌的腦海！無數破碎的畫面和資訊碎片閃過：星辰的誕生與湮滅…先夏文明與“牧者”的慘烈戰爭…星鼎系統的啟動與崩壞…以及…一個更加清晰、更加迫切的、指向宇宙深空的…座標和警告資訊！
“呃！”顧凌悶哼一聲，幾乎被這股資訊洪流沖垮！但他死死咬著牙，外骨骼功率全開，強行記錄著一切！
外界，冰原上空，那道沖天的能量光柱持續了足足十秒才緩緩消散，如同一個巨大的信標，在蒼白的天際留下了短暫的痕跡。
地下，熔岩湖因為能量被抽取而暫時平息了片刻。巨蜥們似乎被那能量光柱震懾，發出了不安的嘶鳴。
“資料採集完成！撤！”顧凌拔下資料線，毫不猶豫地轉身躍回石墩。
小隊趁機且戰且退，在付出了兩名隊員輕傷、大量裝備損毀的代價後，成功撤回了冰洞上方。
他們拿到了第二尊星鼎的關鍵資料和能量特徵，但也無疑暴露了位置。那道沖天的光柱，很可能被遙遠的存在觀測到。
【渤海海灣 · “潛蛟”組】
與冰原的極寒死寂相反，渤海海底是另一番恐怖景象。
昏暗的海水如同濃稠的墨汁，能見度極低。特製的抗壓潛航器“潛蛟號”，如同幽靈般 silent 滑行在昔日繁華都市的廢墟之上。巨大的樓宇殘骸如同海底的墓碑，覆蓋著厚厚的、不斷蠕動著的、發出幽幽磷光的變異藻類和珊瑚蟲。奇形怪狀的矽基魚類扭曲地遊過，它們的眼睛閃爍著機械般的紅光，對潛航器投來貪婪的目光。
老船長親自駕駛“潛蛟號”。隊員包括：五名最頂尖的水下工程師和潛水員、三名“織網”戰團的訊號專家（負責遮蔽和對抗可能的水下訊號干擾）、以及四名裝備了水下作戰模組“海磐”外骨骼的護衛隊員。
他們的目標，是位於海溝邊緣的“渤海灣370號”海底機床基地。根據災變前的資料，那裡應該儲存著能加工“歸墟”熔爐核心部件的精密工業母機。
“接近目標區域…聲納顯示前方有巨大金屬結構體…但訊號很混亂…有大量生物附著和…結構損傷…”聲納員報告。
“開啟大功率探照燈！小心駕駛！”老船長眯著眼睛，操控著潛航器。
燈光撕裂黑暗，照亮了前方的景象：一座巨大的、如同倒扣碗狀的海底基地，半埋在泥沙和廢墟中。其外殼上覆蓋著厚厚一層不斷蠕動的、如同血肉般的暗紅色藻類生物膜，許多地方可以看到巨大的撕裂傷和撞擊凹痕。基地的入口通道已經被扭曲的金屬和珊瑚礁堵塞。
“媽的，像個被啃了一半的罐頭…”老船長啐了一口，“準備切割！工程組上前！護衛隊注意周圍！這鬼地方讓我頭皮發麻！”
水下工程師們操控著潛航器機械臂上的高壓水刀和鐳射切割器，開始清理入口障礙。火花和攪起的泥沙瞬間讓周圍的海水更加渾濁。
突然！ “警告！檢測到高速水下物體接近！數量…很多！”聲納員尖叫起來！
只見從基地周圍的黑暗廢墟和珊瑚叢中，猛地竄出數十條…甚至上百條黑影！它們擁有著流線型的、覆蓋著矽質鱗片的身體，頭部如同巨大的鑽頭，閃爍著金屬寒光！它們的速度極快，如同魚雷般射向“潛蛟號”和正在作業的工程師！
“是鑽頭鯊！矽基化的鬼東西！開火！”護衛隊長怒吼！
“海磐”外骨骼肩部的超聲波炮和高速魚叉槍瞬間開火！渾濁的海水中爆開一團團矽質碎片和墨綠色的粘液！但鑽頭鯊數量太多，速度太快！它們悍不畏死地用頭部的鑽頭瘋狂撞擊潛航器的外殼和工程師的外骨骼！
砰！砰！砰！ 潛航器劇烈震動！警報聲大作！ 一名工程師的外骨骼腿部被鑽頭鯊擊中，瞬間被撕裂！鮮血染紅了海水！ “救人！”老船長目眥欲裂，操控機械臂試圖攔截。
更糟糕的是，這邊的戰鬥和血腥味，似乎驚動了更深層的東西。
整個海底基地那層厚厚的、如同血肉般的生物膜，突然劇烈地蠕動起來！從那些撕裂的傷口和開口處，湧出了大量粘稠的、散發著惡臭的黑色液體，迅速汙染了周圍的海水！同時，一種低沉、冗長、彷彿來自深淵巨獸的嗡鳴聲，從基地深處傳來！
“不對勁！這基地…是活的？！或者說…被甚麼東西當成巢穴了！”訊號專家驚恐地發現，他們的遮蔽系統正在被一種強大的、充滿惡意的生物訊號干擾、侵蝕！
“工程組！加快速度！我們沒時間了！”老船長咆哮著，一邊用潛航器的武器系統瘋狂掃射逼近的鑽頭鯊，一邊死死盯著正在被一點點切開的入口。
終於，入口被強行擴大到一個足以讓單人透過的縫隙。
“我進去！你們守住！”老船長一把推開想要勸阻的副手，穿上輕便型潛水服，抓起工具和樣本袋，如同靈活的游魚，鑽進了那黑暗、佈滿粘稠生物膜、不斷髮出恐怖嗡鳴的基地內部！
內部更加恐怖。通道四壁完全被那種暗紅色的生物膜覆蓋，如同在某種巨大生物的腸道內穿行。生物膜還在有規律地搏動著，分泌著腐蝕性粘液。零散的、被消化了一半的人類裝置殘骸和矽基生物骨骼散佈四處。
老船長憑藉記憶中的地圖，艱難地向可能存放工業母機的核心車間游去。嗡鳴聲越來越大，震得他頭皮發麻。
當他終於抵達核心車間門口時，看到的景象讓他倒吸一口涼氣（差點嗆水）。
車間內部，幾乎完全被一個巨大的、由生物組織、矽晶結構和廢棄金屬融合而成的、如同心臟般搏動著的巨大肉瘤所佔據！肉瘤的表面，延伸出無數粗壯的、如同血管般的管道，連線著車間裡那些精密的車床、銑床、工業母機！那些人類科技的結晶，此刻如同被寄生的傀儡，被強行改造、覆蓋，成為了這恐怖生物結構的一部分！
而在肉瘤的正中央，鑲嵌著一顆巨大的、如同眼睛般的、散發著幽幽綠光的矽晶核心！那恐怖的嗡鳴聲，正是從這顆核心中發出的！
這哪裡是甚麼工業基地！這根本就是一個被“牧者”生態徹底吞噬、轉化了的生物兵工廠！
老船長的心沉到了谷底。奪取母機已經不可能了。但是…也許…
他看到了就在肉瘤邊緣，一臺半被吞噬、卻似乎還在掙扎運轉的高精度三維座標測量儀旁邊，散落著幾個密封的、印著特殊編號的鈦合金箱子——那正是存放備用耐壓閥和能量導流環的容器！它們似乎因為某種原因，還沒來得及被完全同化！
機會！
老船長毫不猶豫，如同離弦之箭般衝向那幾個箱子！
他的動作似乎驚動了那顆矽晶核心！綠色的眼睛猛地亮起！整個車間的生物組織瞬間暴動！無數觸手般的藤蔓和矽質尖刺從肉瘤中射出，卷向他！
老船長髮揮出畢生的技巧，在水中瘋狂閃避，同時用切割器奮力斬斷纏來的觸手！他一把抓住一個最近的箱子，轉身就跑！
更多的觸手和鑽頭鯊從四面八方湧來！出口近在咫尺，卻又彷彿遠在天涯！
就在他即將被觸手吞沒的瞬間！
轟！！！
一聲沉悶的巨響從基地外部傳來！整個基地劇烈搖晃！似乎是守在外面的“潛蛟號”和護衛隊，動用了某種大威力武器，強行攻擊基地外殼，試圖接應他！
趁著這短暫的混亂，老船長用盡最後力氣，猛地衝出了車間，沿著來路拼命迴游！身後是瘋狂追來的觸手和矽基生物！
當他終於狼狽不堪地衝出基地入口，被等在外面的隊員一把拉回“潛蛟號”時，他幾乎虛脫。手中，緊緊抱著那個來之不易的鈦合金箱子。
“撤！立刻上浮！全速撤離！”老船長癱倒在地，嘶啞地吼道。
“潛蛟號”不顧一切地向海面衝去，身後是沸騰的海水和瘋狂追來的黑影。
他們付出了慘重的代價：一名工程師犧牲，多人受傷，潛航器嚴重受損。但他們帶回了至關重要的備用零件，以及一個可怕的訊息：渤海灣的深海，已經徹底變成了“牧者”的生物兵站！
冰原與海底，兩支隊伍都用鮮血和勇氣，帶回了延續文明的希望與警示。而青囊城，在短暫的喘息後，即將面臨新的挑戰與抉擇。星鼎的秘密、能源的危機、以及來自深海的新的威脅…未來的道路，依舊佈滿荊棘。但人類，從未停止前進的腳步。