“咱們姜家如今烈火烹油之勢，放眼全大應，都可說一句誰都不放在眼裡。”
“可有句老古話叫做三十年河東三十年河西，如今咱們姜家這般風光，那將來呢？”
“方家在你去西北征戰時，一直站在我們姜家身後，他們也做到了姻親的同氣連枝和義氣了。”
“四弟啊，咱們也該為往後做打算的，不是嗎？”
“如今風光時也不忘姻親，將來若是落魄了，就要指望人家了啊！”
姜大爺覺得自己考慮的也算是面面俱到了。
繼續道：“你長兄我也沒那麼自私，方家是長兄的岳家，自是不會推姜家別的房頭的姑娘去聯姻。
真要說起來五娘怨我這個做父親的也就罷了，她若不喜她二舅父家的大表兄，將來日子是難過，可我相信作為姜家女，她會明白的……”
“長兄，你都快奔五的人了，還這麼天真。”端方持重的姜太傅大人此刻也難免一言難盡。
“這世上，靠水水乾，靠山山倒，靠人人會跑……只有靠自己，才是唯一的出路。”
“姜家若哪日真的不行了，那便是姜家的子孫人不行了，落魄便是必然。”
“如今你看到的我們姜家各家姻親沒有背刺我們，那是我們姜家本身就強大。”
“若我們姜家不強大，那就是一口肥美的肥肉，恐怕那時候最先撲上來咬一口的便是平時較為親近的姻親們。”
李一在一旁聽著，心中直嘆氣。
別看自家主子爺這回依然給大爺好生說這些大道理，實則，自家主子爺已徹底放棄大爺啦。
姜大爺聽完姜九霄的話後，微微怔愣了片刻，隨即便搖頭。
“四弟，長兄知道你是我們兄弟中天資最好的一個，可這人還是要有些人情味兒才是。”
“你將凡事都想的那般冷漠，終究是不好的。”姜大爺還試圖勸說姜九霄。
姜九霄聽著倒是笑了。
“長兄，罷了，你回去罷，五孃的事情就交給我了，你不必再管。”
姜九霄不打算和他這個長兄多費口舌了。
橫豎他也快五十了，實在不行就早些致仕。
先前他出徵西北時，先帝為防止姜家被人害了，給了他一個正二品的光祿大夫，雖是虛職卻也清貴。
是告誡某些人，姜家依然在先帝心裡不可或缺，讓那些想趁著他不在京都時，想算計姜家的人掂量掂量。
如今他身為太傅，真正的權傾朝野，倒不需要長兄這樣時不時天真的人繼續在朝堂支撐了。
還不如老三。
老三自從去了地方任職，一步一個腳印，政績斐然。
短短几年，已成了真正手握一方大權的地方大員了。
老三在朝堂上對他的支撐也好，對姜家的名望也好，都已超過了他這位長兄了。
“四弟，這些年，你是不是一直對長兄很失望？”姜大爺突然神色一黯，哀哀怯怯的看著自家這個經緯天地的四弟。
姜九霄安撫他：“長兄不必多想，我也從未對長兄失望，長兄做到了你自己能做的一切，已經很好了。”
他自六歲起，就明白長兄的上限在哪裡。
從未對他抱有希望過，談何失望？
“四弟你莫要安慰我了，其實我也明白，我雖為姜家嫡長子，是你們的長兄，其實我一點都不聰明。”
“年少時讀書，我也只是會死讀書，只是母親為我請來了最會讀書的雲老先生……
雲老先生為我特意設計了一套轉為我讀書的方法，我科舉才考的不錯。”
“可真要說起來，我還不如三弟和五弟聰明機靈呢。”姜大爺搖頭苦笑。
他一直都知道的。
姜家這樣的頂級世家，他這個繼承人太平庸了。
只是因他投胎投的好，成了父親母親的嫡長子了。
為了姜家，為了姜家的臉面，父親母親不得不將絕大部分資源傾斜在他這個嫡長子身上。
可若是將那些資源……哪怕只分十之一二到三弟和四弟身上……
作為頂級世家的平庸嫡長子……這些年他一直都是撕裂的。
他想做的好，他也盡最大努力去盤算，去籌謀了……
可往往……結果，就連他的老母親和妻子都不滿意。
不管是他那早逝的原配發妻，還是繼室方氏。
他心裡其實一直有一個心結。
那就是……他的原配發妻早逝是因對他這個丈夫太過失望，以至於鬱鬱寡歡，肝氣鬱結落下了病根最終早逝的。
姜九霄瞥見了他長兄眼中的痛苦，眉頭一凝。
他這長兄，怕又是鑽進牛角尖了。
“長兄，你不用胡思亂想，我知道你其實並不喜歡眼下的日子。”
“你喜歡垂釣，喜歡外出遊山玩水，最不喜的就是讀書科考，更不喜歡朝堂上的爾虞我詐。”
“之前，我還未徹底站起來，二兄三兄和五弟都不能獨當一面，你撐得很辛苦。”
“我沒有和你客套，你真的做到了你能做到的了，那些你不擅長的……沒人可以苛責你做的不好。”
“請放寬心。”姜九霄看著眼睛通紅的長兄，起身走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“長兄，這些年你辛苦了！”
“自今日之後，你就徹底卸下你肩上的擔子，我和三兄還有五弟三人就足夠護著姜家最少三代順遂了。”
“四弟……”姜大爺幾乎哭出聲來。
在父親還未得病，還未去世時，他就覺得自己快撐不下去了。
後來父親英年早逝，是他死死逼著自己撐起來……
他沒有別的選擇。
他是姜家嫡長子。
他是母親的長子，是弟弟妹妹們的長兄！
父親去世後，能幫著母親的便只有他了，能幫著母親護著弟弟妹妹的也只有他了。
……
“長兄，若是你真的不想再忍受朝堂上的爾虞爾詐了，你便提前致仕罷。”
姜九霄眸中難得浮出可見的悲憫之色。
“母親和長嫂那裡，我去說。”
“侄女們和侄兒都有我這個四叔父操心，長兄儘管安心。”
姜大爺抹了一把淚，心裡是輕鬆多了。
可還是擔憂，“四弟，你的好意長兄心領了，先不說別的，那五孃的婚書我都簽了，這要反悔不好罷？”