白虎嶺地界，果然人煙稀少，甚至可以說絕跡。
山勢險惡，怪石嶙峋，古木參天，藤蔓纏繞，空氣中瀰漫著一股淡淡的妖異氣息，精怪山妖的蹤跡倒是隨處可見留下的痕跡。
別了五莊觀鎮元大仙，玄奘師徒一行跋涉至此，已是人困馬乏。
玄奘腹中饑饉，更是難受，便勒住馬，對孫悟空道：“悟空，為師有些餓了。你且去四處看看，此地何處有人家村落，去化些齋飯來充飢。”
孫悟空一聽，咧開嘴笑了，火眼金睛掃過周圍荒涼景象，指著四周道：
“師父，你這不是說胡話麼？你瞧瞧這地方，鳥不拉屎，獸不走道，連個鬼影子都難見，哪裡來的人家？便是有錢都沒處使哩！”
玄奘聞言，下意識就想說“你這猢猻又憊懶”，畢竟他知道孫悟空一個筋斗十萬八千里，化緣對他而言不過抬抬腿的工夫。
但話到嘴邊，想起先前幾次因自己言語傷了他的心，又憶起餘麟所言之理，終是將那責備的話嚥了回去，只是溫言勸道：
“你既有些本事，便施展施展，往遠處看看，或許他處能有村落人家，化些齋食來。”
“實在尋不著人家，便摘些山間野果來，也能暫且果腹。”
孫悟空見師父沒像以前那樣直接斥責，語氣也和緩，這才點點頭：
“行吧行吧。八戒，沙師弟，你們兩個打起精神，好生看護師父，莫要讓甚麼山貓野獸驚了駕！俺老孫去去就回！”
說罷，他將金箍棒往耳朵裡一塞，縱身躍上雲端，手搭涼棚四下張望。
只見遠處一座山峰之上，似有幾點鮮紅點綴在翠綠之間，像是熟透的桃子。
他心中一喜，便駕雲朝著那山峰飛去。
就在孫悟空離開後不過片刻，不遠處一處隱蔽的山崖洞穴內，一道身影悄然步出。
她望著下方正由豬八戒、沙僧護衛著、坐在石上休息的玄奘，嘴角勾起一抹一切盡在掌握的淡然笑意，輕聲道：“來了。”
隨即，她身形一晃，一陣淡淡光華閃過，已變作一個荊釵布裙、卻難掩天生麗質、肌膚勝雪、眉目如畫的年輕村婦。
她手中提著一隻蓋著藍布的竹籃，籃中隱隱透出食物香氣。
她毫不遮掩，徑直朝著玄奘師徒所在的方向走去。
玄奘眼神不錯，老遠便瞧見了這從山林中走出的女子，心中頓生疑惑：
“八戒，沙僧，悟空方才不是說此地絕無人煙麼？怎地走來一位女施主？”
豬八戒正懶洋洋地靠在樹上，聞言抬眼望去，一見那女子容貌，頓時兩眼發直，口水都差點流出來，哪裡還管甚麼合不合理，忙不迭道：
“誒！師父，這荒山野嶺的，許是附近獵戶家的？老豬這就去問問！”
說罷，不等玄奘吩咐，便挺著肚子，搓著手，笑嘻嘻地迎了上去。
玄奘只見豬八戒湊到那女子跟前，也不知說了些甚麼，很快便見他一臉痴笑，屁顛屁顛地跑了回來，嘴裡高聲嚷嚷著：
“師父！師父！不是妖精，不是妖精！是位特意來送齋飯，想要齋僧積福的‘美菩薩’哩！”
玄奘：“……”
他看著這個色迷心竅的徒弟，一陣無語。
就算他肉眼凡胎，不通法術，但用常識想想也知道，這種險惡山林，突然出現一個孤身貌美女子，還提著齋飯……怎麼想都透著有問題吧？！
他嘆了口氣，對豬八戒道：“八戒，為師勸你下次行事，多少動一動你腦中那點靈光。”
“雖是豬腦，也不該只作擺設啊，學學你大師兄。”
“這等兇險之地，連經驗豐富的獵戶都要結伴小心，一個弱質女子如何敢獨自來此？”
豬八戒被說得有些訕訕，嘟囔道：“師父，老豬勸你別再看那本破書了，瞧你現在這張嘴，真是越來越毒了……”
玄奘正待再說，那女子已嫋嫋婷婷走到近前，聞言介面道：
“這位長老說得是，尋常獵戶自然怕這山林險惡。但我卻不怕。”
她聲音清脆，神態自若，解釋道：“我家相公，乃是這山中修行得道的真修，在此地庇護過往行人、驅逐精怪不知多少年了，積下不少功德。”
“只是相公年輕時，曾受過一位高僧點化恩惠，一直銘記於心。”
“今日他恰好有事外出，不在洞府，我這才想著替他前來，送上些齋飯，也算略盡一份心意，回報佛門恩德。”
說著，她像是怕玄奘師徒不信，主動將手中竹籃傾斜，掀開藍布一角。
只見籃中果然整整齊齊碼放著幾個潔淨的瓦罐瓷瓶，蓋子半開，露出裡面熱氣騰騰、香氣撲鼻的白米飯、素菜和麵餅，一看便知是精心準備的家常齋飯。
香氣瀰漫開來，豬八戒的口水更是止不住了。
見此情景，玄奘心中的疑慮頓時消解了大半。
原來是山中隱修之士的家眷，為報舊恩而來。
他連忙雙手合十，面帶歉意道：“原來如此！善哉善哉！是貧僧多慮了，怠慢了女施主，還請恕罪。”
“只是……貧僧還有一位徒弟前去摘桃，尚未歸來，可否勞煩女施主稍等片刻？”
“待他回來，我等再一同用齋，也免得辜負了女施主與尊夫的一片好意。”
玄奘說罷，便肅立一旁，口中低聲誦唸佛號，耐心等待。
豬八戒卻早已被那香氣勾得魂不守舍，嚷道：
“等那猴子作甚？師父你就是太講究！三個人分著吃不香麼？偏要等那毛臉雷公嘴的回來分！你們不吃，老豬我可等不及了！”
說著，他伸手就要去抓籃子裡的麵餅。
就在他的豬蹄堪堪觸到麵餅之際，忽聽一聲大喝從天而降：
“呆子！住手！”
一道金光落下，正是摘了滿兜鮮桃歸來的孫悟空！
他眼疾手腳快，一腳將豬八戒踹了個趔趄，隨即“唰”地抽出耳中金箍棒，迎風一晃碗來粗細，二話不說，照著那送飯女子劈頭蓋臉就打！
“妖怪！看打！”
玄奘大驚，急忙上前阻攔：“悟空！悟空！你做甚麼？！快快住手！莫要傷了這位好心的女施主！”
孫悟空被玄奘攔住，急得抓耳撓腮：“師父！你莫要被騙了！這哪裡是甚麼女施主？分明是個變化了來害你的妖怪！”
玄奘卻搖頭，堅持道：“這女施主方才說得清楚，她相公是山中真修，庇護路人，為報佛恩才來送齋。”
“或許……或許她相公有些喜好，乃是人妖相合？也未必便是害人的妖怪。”
孫悟空：“…………”
他一時竟被師父這番“人妖相合”、“有些喜好”的開闊思路給噎住了，竟不知如何反駁。
只好氣急敗壞地指著地上的籃子：“師父！你且看看！她送的是甚麼好東西！”
說著，他火眼金睛神光一閃，朝著那籃子裡的食物一指。
在玄奘眼中，方才還熱氣騰騰、香氣四溢的精緻齋飯，瞬間如同褪色腐爛一般，變成了爬滿蛆蟲的爛肉、扭動的蚯蚓、鼓眼的青蛙、嗡嗡的蚊蠅……令人作嘔！
“啊！”玄奘驚呼一聲，臉色發白，下意識後退半步。
豬八戒見狀，眼珠一轉，連忙在旁邊煽風點火：
“師父！你看！這猴子使障眼法騙你呢！好好的齋飯被他變成了這些腌臢東西！”
“他就是不想讓你吃這女菩薩送的好齋飯！你肉眼凡胎，可看不真切！”
因為出醜先前被孫悟空笑話了許多次，埋下了過節矛盾，此刻遇到這種情況，他自然不會錯過機會！
玄奘聞言，心中疑竇又起，看向孫悟空：“當真？”
孫悟空怒道：“師父！俺老孫的火眼金睛還能看錯？！”
豬八戒梗著脖子：“當真！師父你信老豬的話！”
玄奘點頭：“八戒，你說這是障眼法，真齋飯被變成了假模樣，那想必你是不怕這‘障眼法’的？”
豬八戒一愣：“啊？”
“既如此，八戒，你吃上兩口這真齋飯，給為師看看，證明你所言非虛。”
豬八戒：“…………”
他張大了嘴，看著地上那攤“爛肉蚯蚓”，臉都綠了。
他哪裡敢吃？他就是純粹想拱火，看猴子和師父吵架啊！
今天師父怎麼突然變得這麼難糊弄了？還學會將計就計了？怪了！
見豬八戒支支吾吾，說不出話來，更不敢上前，玄奘心中已然明瞭。
暗自嘆息：唉，當真是：“師父跟你心連心，你跟師父玩腦筋”！
他不再看豬八戒，轉向孫悟空，神色恢復了平靜，緩緩開口：
“悟空，《掄語》有云：‘怪力亂神。’”
孫悟空何等機靈，一聽便懂！
他臉上頓時露出讚許又暢快的笑容，金睛迸發銳光：
“好嘞！師父，弟子明白！”
話音未落，手中金箍棒已挾著風雷之勢，毫不留情地朝著那早已嚇得花容失色、連連後退的“村婦”砸落！
“妖孽！受死！”
“砰！”
一聲悶響，那美貌女子連慘叫都未及發出，便被一棒打得現了原形——一具穿著破爛衣衫的骷髏骨架癱倒在地，已是死得不能再死。
只是，無論是玄奘還是孫悟空，都未注意到，在那骷髏碎裂的胸骨之中，一枚不起眼的青色玉戒指，也隨之悄然碎裂。
化作了細細的齏粉，隨風飄散，再無痕跡。
孫悟空收起金箍棒，在掌心掂了掂，朝著旁邊訕訕的豬八戒咧嘴一笑，露出森白的牙齒：
“八戒啊八戒，今日若非師父他老人家心明眼亮，看穿了你這夯貨的把戲，還真要被你擺上一道，讓那妖怪得了手去。嘿嘿……”
他笑聲帶著幾分戲謔，也有警告：“看在師父面上，這次俺老孫也不與你多計較，就此翻篇。”
“不過嘛……今後西行路上，若是還有這等‘不長記性’、‘胡亂拱火’的事兒……哼哼！”
他哼哼兩聲，眼中金光一閃，雖未明說，但威脅之意不言而喻。
豬八戒被那目光一掃，只覺得脖頸涼颼颼的，連忙縮了縮脖子，臉上堆起討好的笑容：“是是是，大師兄教訓的是！老豬我一時豬油蒙了心，胡言亂語，多虧師父和大師兄明察秋毫！多謝大師兄寬宏大量！”
他倒也識趣，知道今日理虧，不敢再嘴硬。
一場小風波暫且按下。
師徒幾人分了孫悟空摘來的鮮桃，草草充飢，便收拾行裝，繼續牽馬挑擔，沿著崎嶇山路向西行去。
洞穴入口旁。
一道近乎透明的虛影正緩緩凝聚、清晰。
幾個呼吸之後，虛影徹底凝實，顯露出黃婉的身形。
她望著孫悟空師徒遠去的背影，尤其是那扛著棒子、走路都帶風的猴王，美眸中閃過一絲驚歎與敬畏。
“這便是名震三界的齊天大聖孫悟空？當真……法力無邊，火眼金睛，名不虛傳。”
她低聲自語，回想起方才那迅若雷霆、精準狠辣的一棒，心中凜然。
“幸虧公子早有安排，否則，只怕連第一關都瞞不過去。”
她定了定神，將雜念拋開。
“不想這些了，先完成公子交代的事情要緊。”
只見她身形又是一晃，周身光影流轉，骨節發出輕微的“噼啪”聲，形體迅速變化。
眨眼間，方才還是年輕鬼仙模樣的黃婉，已變作一個鬢髮蒼白、滿臉皺紋、身形佝僂、拄著柺杖的老婦人，一副老嫗的模樣。
她調整了一下呼吸和步履，讓自己看起來更像一個蹣跚尋親的老人，然後朝著玄奘師徒離去的方向，顫顫巍巍地跟了上去。
高空之上。
隱去身形的觀音菩薩腳踏蓮臺，手持羊脂玉淨瓶，將下方發生的一切盡收眼底。
她那向來慈悲平和的玉面上，此刻卻浮現出一抹罕見的怪異與疑惑之色。
“奇也怪哉……”她微微蹙眉：
“那妖……怎地如此輕易便被識破，且被一棒打殺？”
“按理說，她既有心算無心，變化精妙，又擅於蠱惑，至少也該讓那猴頭與唐僧生出些嫌隙，鬧上一鬧，方合‘劫難’之意。”
“如今這般……未免太過順暢，少了些磨礪心性的波折。”
她掐指默算，卻是算不出甚麼。
“若是不借此事，將那猴頭暫時趕走..........只怕難以圓滿，於他們師徒情分磨合，也少了一層砥礪……”
觀音菩薩沉吟著。
西行路上的劫難，每一難皆有深意，或為除妖，或為礪心，或為顯法，或為增信。
這白虎嶺一難，若是按照目前來看，只怕是有所欠缺！
她思索片刻，目光落在下方正行走的唐僧身上。
只見那和尚雖然經歷了方才的驚險，但似乎因自己處置得當、識破妖邪，眉宇間反倒多了幾分自信，與孫悟空之間也未見隔閡。
“罷了，既生變數，便需稍作引導，令其回歸正軌些許。”
觀音菩薩心中有了計較。
她伸出纖纖玉指，從羊脂玉淨瓶中抽出那翠綠欲滴的楊柳枝，手腕輕輕一抖，朝著下方玄奘所在的方向，灑落一滴清澈晶瑩的甘露。
那滴甘露穿過雲層，悄無聲息，帶著一絲清涼淨化的氣息，不偏不倚，正落在玄奘的頭頂上。
玄奘正行走間，忽覺頭頂微微一涼，彷彿被一滴清冷的山露滴中。
他下意識地抬手摸了摸，卻甚麼也沒摸到，只當是山林霧氣所致，並未在意。
然而，就在他抬頭之際，目光恰好望向前方山路拐角。
只見那裡，不知何時，竟又出現了一個身影。
一個白髮蒼蒼、拄著柺杖、步履蹣跚的老婦人，正朝著他們這個方向走來，一邊走，還一邊左顧右盼，似乎在尋找甚麼。
玄奘心中一動，方才那“村婦”之事雖已辨明，但又出現個老嫗，終究透著蹊蹺.......呃，說不準真是孫悟空看錯了？
這裡真有人居住？
玄奘念頭不知怎麼的，就想偏了，越想越覺得可能是這樣。
他停下腳步，對身旁的孫悟空說道：
“悟空，你看前方，又有一位老婦人獨行於此險地。”
“你且上前去，問問她是何方人氏，為何在此，家中可有親人，是否需要幫助，問得仔細些。”