八百里加急的捷報，如同穿破烏雲的陽光，以最快的速度被送入了洛陽城。
信使背插赤旗，縱馬馳過依舊繁華卻暗藏焦慮的街道，直入宮闈。
“大捷！潁川大捷！”
“皇甫將軍、朱將軍於長社火燒連營，大破黃巾賊首波才！”
“騎都尉曹操及時馳援，三面合圍，斬首數萬，賊眾潰散百里！”
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍洛陽的大街小巷。
多日來因黃巾肆虐、流言四起而籠罩在帝都上空的沉重陰霾，彷彿被這一陣強勁的東風驟然吹散！
酒樓茶肆、坊間裡巷，人人奔走相告，面露喜色，壓抑已久的擔憂化作了揚眉吐氣的振奮。
全城為之震動，歡欣鼓舞之情溢於言表。
皇宮之內，劉宏幾乎是搶過內侍呈上的捷報，迫不及待地展開閱覽。
隨著目光在絹帛上移動，他臉上的陰鬱和近日的煩悶一掃而空，取而代之的是越來越濃的狂喜與激動！
“好！好！好！”他連道三聲好，猛地從龍椅上站起，手持捷報，在大殿內來回快步走動，揮舞著袖袍，聲音因興奮而微微發顫：“皇甫義真、朱公偉（朱儁字），真乃朕之肱骨！曹孟德亦是國之干城！大破賊寇，京師得安，此乃天佑我大漢！”
他立刻下令：“速派使者，持節前往軍中！加封皇甫嵩、朱儁、曹操等人，皆按功行賞，重重封賜！”
“告訴他們，賊勢雖挫，然張角未平，望他們再接再厲，為朕掃清妖氛，廓清宇內！”
“事後，朕定有重賞厚封！”
使者領命，匆匆而去。
劉宏這才心潮澎湃地坐回龍椅，胸膛依舊劇烈起伏，難以完全平復。
他端起案上的玉杯，將杯中微涼的漿液一飲而盡，試圖澆滅那沸騰的激動。
然而，一個念頭卻不受控制地在他腦海中升起，並且越來越清晰：
‘赤霄剛現世不久，朕便得此大捷……這，這莫非當真是……天命所歸，神器顯聖帶來的祥瑞吉兆？’
他沒有再細細想下去，但那灼熱期盼的聯想，已經在他心中紮根。
他彷彿看到了一條重振社稷、再興漢室的康莊大道，而這條道的起點，便是那柄象徵天命的赤霄劍，以及那位神秘的持劍之人！
一股久違的、近乎少年般的雄心壯志在他胸中激盪。
他猛地站起身，目光灼灼，對著空闊的大殿，更像是為自己立下誓言般，沉聲喝道：
“來人！再派精幹人手，給朕細細地找，密密地訪！無論如何，也要找到那位仙師！”
他彷彿已經看到，迎回赤霄與仙師之日，便是他劉宏效仿先祖，再創數百年漢室風光之時！
許久許久，才平復下來。
宮殿再次陷入安靜之中。
就在洛陽城內為長社大捷而鑼鼓喧天、舉城歡慶之際，遠在冀州廣宗的黃巾軍大本營，卻是一片愁雲慘淡，氣氛壓抑得令人窒息。
與洛陽的喧囂形成鮮明對比，廣宗城內寂靜無聲，唯有殘破旌旗在寒風中獵獵作響的嗚咽。
先前因盧植被貶、官軍士氣受挫而帶來的短暫喜悅與擴張勢頭，早已被波才主力全軍覆沒的噩耗衝擊得七零八落，那點虛幻的曙光被更濃重的黑暗徹底吞噬。
失敗的陰影如同瘟疫般在軍中蔓延，恐慌、沮喪、迷茫的情緒籠罩著每一個黃巾士卒的心頭。
核心議事廳內，燭火搖曳，映照著一張張凝重而晦暗的面孔。
所有留守廣宗、地位較高的黃巾將領此刻都齊聚於此，他們的目光，無一例外，都聚焦在站在最前方的那道身影上——大賢良師、天公將軍張角。
此時的張角，身形比之上月更加消瘦，原本合體的黃色道袍此刻顯得空蕩蕩的，彷彿一陣風就能將他吹倒。
他靜靜地站著，如同狂風暴雨中一株即將折斷的枯竹，承受著難以想象的壓力。
整個大廳內鴉雀無聲，落針可聞，沉重的呼吸聲此起彼伏，卻無人敢率先打破這死寂。
失敗的陰霾和未來的不確定性，像巨石般壓在每個人的心頭。
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了令人窒息的沉默。
只見一名身材魁梧、披甲持刃的中年大漢龍行虎步地闖了進來，他面容與張角有幾分相似，但線條更為粗獷，眉宇間充滿了戾氣。
正是人公將軍張梁。
張梁環視一圈，目光最終落在兄長那消瘦的背影上，他猛地一抱拳，聲音如同破鑼，帶著一種破釜沉舟的狠厲，高聲吼道：
“大哥！官軍氣焰正盛，波才兄弟又新敗，士氣此消彼長！再這麼困守下去，只怕軍心渙散，不戰自潰！”
他踏前一步，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒：
“橫豎都是個死！不如趁我們現在還有力量，調集所有兵力，跟他孃的官軍拼了！集中力量，猛攻一路，或許還能殺出一條血路，博個一線生機！”
張梁那帶著破釜沉舟意味的咆哮在壓抑的議事廳內迴盪，震得燭火都晃了幾晃。
然而，站在前方的張角，身形依舊如同枯木般紋絲不動，彷彿根本沒有聽到弟弟那焦躁的吶喊。
張梁見兄長毫無反應，心中又急又怒，忍不住再次踏前一步，聲音因為激動而更加嘶啞，幾乎是在質問：
“大哥！你還在等甚麼？！難道真要等到官軍合圍，等到咱們這些跟著你起事的弟兄們，一個個都死絕了不成？！”
這句近乎詛咒的話語，終於像一根針，刺破了張角表面的沉寂。
他緩緩地，極其緩慢地轉過了身。
當他的面容完全暴露在搖曳的燭光下時，張梁以及廳內所有將領都不由得倒吸了一口冷氣，心中劇震！
眼前的張角，何止是消瘦！他兩頰深深凹陷，顴骨如同刀削般突出，面板緊緊包裹著骨骼，呈現出一種毫無生氣的蠟黃與灰敗交織的顏色，眼眶周圍是濃重的陰影，嘴唇乾裂泛白。
短短時日，他彷彿被抽乾了精血，只剩下一個被信念和某種沉重負擔勉強支撐著的骨架。。
張梁被兄長這副形銷骨立的模樣驚得一時失語，下意識地脫口而出：“大哥！你……你怎麼……怎麼瘦成這般模樣了？！”
張角對弟弟的驚呼充耳不聞，彷彿那具飽受摧殘的軀殼與他無關。
他的目光越過張梁，掃過廳內每一張或驚駭、或擔憂、或迷茫的臉，最後，那乾裂的嘴唇微微翕動，從喉嚨深處擠出一個字：
“等。”